Plus tôt ce mois-ci, un garçon de 16 ans a été mortellement abattu devant un centre commercial du nord de Las Vegas. Le garçon, LaMadre Harris, aurait été abattu par un homme qui l’aurait approché à l’extérieur du centre commercial vers 14 heures le 13 novembre. Sa mort est l’une des nombreuses causes attribuées à des crimes commis par des jeunes dans la même région au cours des derniers mois et l’une des nombreuses causes liées à la violence des gangs.
Après des enquêtes frénétiques, le FBI et la police du Nord de Las Vegas ont enfin retrouvé et arrêté son meurtrier présumé – Al’Dijon Williams, 18 ans – qui a depuis été inculpé de meurtre. La triste vérité sur la tragédie est que tout a commencé avec un message sur les réseaux sociaux, ce qui en fait l’un des nombreux décès liés aux réseaux sociaux ces derniers mois.
LaMadre et Al’Dijon ne sont pas les seuls à être tragiquement pris dans l’escalade rapide de la violence suscitée par les médias en ligne. En 2014, deux adolescents du Wisconsin auraient traîné leur meilleure amie dans les bois avant de la poignarder 19 fois. Lorsqu’on leur a demandé ce qui avait incité leur rage, ils ont simplement répondu que « Slenderman » – un personnage fictif d’Internet – les avait poussés à le faire. Les filles ont été condamnées à 40 ans dans un établissement psychiatrique pour leur crime.
Le lien supposé entre les médias sociaux et la violence chez les jeunes n’est pas un phénomène nouveau. Plus tôt cette année, le Guardian a couvert la question en profondeur, plaidant pour les travailleurs de la jeunesse qui étaient censés être mal équipés pour faire face à la violence liée aux gangs et aux jeunes résultant d’arguments en ligne. Il a affirmé que les gangs utilisaient de plus en plus les sites de médias sociaux pour se narguer et susciter un débat, et que les disputes entre élèves à l’école étaient le plus souvent liées à quelque chose qui était dit en ligne.
Le Dr Simon Harding, maître de conférences en criminologie, a souligné qu’il y a environ quatre ans, les chercheurs, les criminologues et les travailleurs de la jeunesse ont commencé à remarquer la corrélation entre la criminalité et les médias sociaux – et que depuis, les statistiques ont doublé d’année en année. Le Dr Harding plaide en faveur d’un investissement accru dans la formation spécialisée des travailleurs sociaux, des enseignants et d’autres travailleurs de la jeunesse à la lumière du phénomène croissant.
Est-ce vrai cependant? Peut-il vraiment y avoir une corrélation entre la violence et les plateformes sociales en ligne? N’accorde–t-on pas assez d’attention au flou entre fiction et réalité – et entre le monde réel où la loi s’applique et le monde virtuel, où tout va ? Ou est-ce à peu près la même violence que nous avons vue et vécue jusqu’à présent, apparaissant simplement sous une forme différente?
Il y a eu peu de recherches à ce jour sur la question, mais il a été constaté qu’un nombre accru d’heures sur les médias sociaux est directement corrélé avec un comportement agressif – certains types d’utilisation en ligne étant plus susceptibles de corréler avec un comportement agressif. Par exemple, les jeunes qui consultaient du contenu violent en ligne étaient plus susceptibles de commettre des crimes graves et leur potentiel de violence par imitation était accru. Les jeunes qui passaient beaucoup de temps à parcourir les pages de réseaux sociaux de leurs amis étaient également beaucoup plus susceptibles de démontrer des traits associés à un comportement violent.
Certains gouvernements vont jusqu’à prendre des mesures contre la violence alimentée par les médias sociaux. Le gouvernement d’Odisha de Bhadrak, en Inde, a bloqué l’accès aux médias sociaux pendant 48 heures à la suite d’une série de messages prétendument abusifs contre des divinités hindoues publiés sur les médias sociaux. Son porte-parole a déclaré que le mouvement était conçu pour « empêcher les rumeurs d’inciter les gens et d’intensifier les tensions ». Les violences ont commencé lorsqu’un groupe de manifestants a protesté pour l’arrestation immédiate des personnes impliquées dans la publication de propos offensants sur les réseaux sociaux, et ont culminé avec l’arrestation de 43 personnes en lien avec les violences, les véhicules endommagés et la démolition de plusieurs magasins. Mais devrait-il revenir aux gouvernements de régner sur ces utilisateurs de médias sociaux heureux qui cherchent à inciter à la violence et à la haine? Ou les plateformes de médias sociaux devraient-elles elles-mêmes être responsables de la surveillance des activités des utilisateurs et de la liste noire de ceux qui font la mauvaise chose?
Un porte-parole de Snapchat a déclaré que la plate-forme était dédiée à la création d’un environnement sûr pour ses utilisateurs et a intégré de nouveaux moyens simples de signaler la violence et les menaces via la plate-forme. D’autres plateformes de médias sociaux prennent également de petites mesures pour prévenir la propagation de la violence et des discours de haine, bien que les entreprises les plus grandes et les plus riches continuent d’être décrites comme « honteusement loin » de s’attaquer de manière appropriée aux contenus illégaux et dangereux.
Certains travailleurs sociaux et sociologues soutiennent que l’éducation devrait jouer un rôle plus important dans la résolution du problème. Comprendre l’impact physique et mental de la navigation excessive en ligne et de l’utilisation des médias sociaux pourrait grandement empêcher les adolescents de développer les habitudes obsessionnelles si prolifiques chez les milléniaux et les jeunes d’aujourd’hui. Une éducation spécifiquement ciblée sur les approches des gangs et des plates-formes de recrutement de terroristes pourrait aller encore plus loin en empêchant les jeunes d’être recrutés et soignés pour des causes violentes. Quelle que soit la meilleure solution, il faut à tout le moins avoir une conversation sur nos jeunes et les véritables impacts de leurs activités en ligne – une conversation hors ligne, de préférence.