1671 erhielt die dänische Westindien-Kompanie ihre Charta von König Christian V., um St. Thomas und Inseln, die unbewohnt und für Plantagen geeignet sein könnten, zu besetzen und in Besitz zu nehmen. Ein Teil der Charta sah vor, dass die dänische Regierung dem Unternehmen so viele männliche Sträflinge zur Verfügung stellen würde, wie für die Bearbeitung der Plantagen erforderlich sind, und so viele Frauen, die verhaftet wurden, wie nötig. Die Behörden würden bald erfahren, dass Sträflinge keine guten Arbeiter waren! Die Beamten in St. Thomas würde Kolonisten von anderen Nachbarinseln schnell willkommen heißen und sich auf afrikanische Sklaven als Arbeitskräfte verlassen.
Die ersten beiden Schiffe, die St. Thomas besiedelten, machten sich am 30.August 1671 auf den Weg und kamen drei Monate später am 26. Februar 1672 an. Die ursprüngliche Besatzung bestand aus 116 von der Kompanie engagierten Männern und 61 Sträflingen. Die ersten Monate und Jahre der Kolonisation waren kostspielig in Bezug auf das Leben. Von den ersten beiden Schiffen, die segelten, starben 89 Menschen auf einem Schiff und 75 starben nach der Landung. Ein drittes Schiff mit 67 Passagieren an Bord segelte 1673 nach St. Thomas; 7 starben an Bord und 53 nach der Landung! Mit diesen düsteren Zahlen wuchs die kleine dänische Siedlung auf St. Thomas langsam. Viele niederländische Siedler sickerten von benachbarten Inseln ein; Folglich war Niederländisch von Anfang an die dominierende Sprache. 1673 wurde ein Schiff von 103 Sklaven nach St. Thomas geschickt, weitere 24 kamen 1675 und 16 1678 hinzu. Dies waren die ersten von vielen Sklaven, die auf die Insel gebracht wurden.
Die Bevölkerung bestand 1680 aus 156 Weißen und 175 Schwarzen. Die Siedlung umfasste eine Festung, eine Straße, die durch die Insel führte, und etwa 50 Plantagen (von denen 46 besetzt waren). Benachbarte Inseln um St. Thomas, wie Buck Island und Water Island, wurden als Weiden für Ziegen und Schafe genutzt; bestimmt, um die Siedler auf St. Thomas zu füttern.
Taphus
Nach einiger Zeit erkannte die Regierung, dass ein Großteil der Zukunft von St. Thomas in der Entwicklung des Gebiets um den Naturhafen lag. Bald wurde Taphus geboren! Taphus, was Bierhäuser oder Hallen bedeutet, war der Name dessen, was heute Charlotte Amalie ist. Letzterer Name wurde zu Ehren der Frau von König Christian V. verwendet. Als der Gouverneur den Bewohnern die Erlaubnis gab, das Gebiet um den Hafen herum zu entwickeln, entstanden schnell Tavernen, ebenso wie Seeleute, die Taphus genossen.
Seeleute… Piraten! Unter den Esmit-Brüdern, die als 2. und 3. Gouverneur von St. Thomas dienten, erlangte die Insel das Image einer Piratenhöhle. Dies ist nicht verwunderlich, wenn man bedenkt, dass die Esmit-Brüder illegal und offen mit Freibeutern gehandelt haben sollen und ihnen erlaubt haben, St. Thomas als Zuflucht zu nutzen. Romantisierte Geschichten von Piraterie auf St.. Thomas sind üblich; geschichten von Piraten Blackbeard und Blaubart sind die bekanntesten.
1685 unterzeichnete die dänische Westindien-Kompanie nach mehreren Jahren schlechten Managements einen Vertrag mit der Brandenburger Kompanie, der es ihnen ermöglichte, ein Sklavenhandelsgeschäft auf St. Thomas aufzubauen. Obwohl der Sklavenhandel ein großes Geschäft war, deuten Bradenburger Berichte darauf hin, dass ihr Wohlstand durch Schwierigkeiten mit den dänischen Gastgebern und Konflikte mit der niederländischen Westindien-Kompanie behindert wurde.
Anfang der 1700er Jahre
Die frühen 1700er Jahre waren die Boomperiode für St. Thomas, Zucker wurde die beliebte Ernte und Sklavenhandel war auf dem Vormarsch. Afrikanische Sklaven wurden auf den vielen Plantagen der Insel zur Arbeit eingesetzt. Außerdem kamen viele Händler von anderen Inseln nach St. Thomas, um Sklaven zu kaufen. Zwischen 1691 und 1715 wuchs die Bevölkerung von St. Thomas von 389 Weißen auf 547 und 555 Schwarze auf 3042.
1717 wurde eine kleine Gruppe von Pflanzern, Sklaven und Soldaten von St. Thomas geschickt, um St. John zu beanspruchen. Am 13.Juni 1733 kaufte die dänische Westindien-Kompanie St. Croix von Frankreich.
1754 genehmigte König Frederik V. einen Vorschlag, wonach die dänische Regierung die Verwaltung der Inseln übernehmen sollte. Etwa zur gleichen Zeit wuchs St. Croix schnell, seine Bevölkerung verdoppelte sich fast St. Thomas ‚und St. John’s kombiniert. Die Hauptstadt wurde von St. Thomas nach Christiansted, St. Croix verlegt. Während St. Croix eine typische Plantagenwirtschaft entwickelte, verlagerte sich die Wirtschaft von St. Thomas auf den Handel.
Die Engländer eroberten die dänischen Inseln 1801 für etwa ein Jahr und erneut von 1807 bis 1815. Während die erste Übernahme wenig nachhaltige Wirkung hinterließ, führte die zweite dazu, dass der Handel auf St. Thomas stagnierte und einige Pflanzer verarmten.
Freihafen
St. Thomas wurde 1815 zum Freihafen und in den folgenden Jahren zum Versandzentrum und Verteilungspunkt für Westindien. Charlotte Amalie blühte kommerziell auf. Große und kleine Importhäuser, die englischen, französischen, deutschen, italienischen, amerikanischen, spanischen, sephardischen und dänischen Eigentümern gehörten, florierten. Ein großer Teil des gesamten westindischen Handels wurde über den Hafen abgewickelt. Von den 14.000 Einwohnern, viele davon frei, verdienten nur etwa 2.500 (meist Sklaven) ihren Lebensunterhalt auf Plantagen. Ein erheblicher Teil der freien Schwarzen arbeitete als Angestellte, Ladenbesitzer und Handwerker. Die Bevölkerung und Atmosphäre war sehr kosmopolitisch, vor allem im Vergleich zu seiner Schwesterinsel St. Croix, wo Plantagenleben war die Norm. Auf St. Croix führte ein Sklavenaufstand im Jahr 1848 zur Abschaffung der Sklaverei in Dänisch-Westindien.
Mit der Zunahme der Dampfschiffe in den 1840er Jahren St. Thomas fuhr fort, indem er eine Kohlestation für Schiffe wurde, die zwischen Süd- und Nordamerika verkehrten. Die Reedereien machten Charlotte Amalie zu ihrem Hauptquartier. Spätere Fortschritte in der Technologie und im politischen Klima ermöglichten es den spanischen und englischen Inseln, direkt von den Produzenten zu importieren, wodurch St. Thomas übersprungen wurde. In den 1860er Jahren zeichnete sich das Ende des Wohlstands ab. Die Kohle würde jedoch bis etwa 1935 andauern. Kohlegasschiffe waren ein Beruf, der hauptsächlich von Frauen besetzt war.
Ende der 1800er Jahre
In den späten 1800er bis Anfang der 1900er Jahre ließen mehrere große Naturkatastrophen, darunter Hurrikane, Brände und ein Tsunami, Charlotte Amalie nach einem größeren Wiederaufbau suchen. Jahre vergingen, bis die alten Lagerhäuser, in denen einst Waren für den Handel gelagert wurden, wieder aufgebaut wurden, um die schicken Boutiquen und Geschäfte zu beherbergen, die heute die Straßen säumen. Auf St. Croix litten die Plantagen unter Arbeitsproblemen und niedrigen Marktpreisen für Zucker. Die dänisch-westindischen Inseln wurden in diesen schwierigen Zeiten immer abhängiger von Dänemark und seiner Schatzkammer.
Verhandlungen zwischen den Vereinigten Staaten und Dänemark wurden mehrmals zwischen 1865 und 1917 eingeleitet, als das endgültige Abkommen geschlossen wurde und die Vereinigten Staaten die dänischen Westindischen Inseln für 25 Millionen Dollar kauften.
‚Virgin Islands of America‘
Die Flagge der Vereinigten Staaten wurde am 31.März 1917 auf den drei ‚Virgin Islands of America‘ gehisst. Die Inseln blieben bis 1931 unter der Herrschaft der US Navy; Während dieser Zeit wurden mehrere große öffentliche Arbeiten und soziale Reformprojekte durchgeführt. Gouverneure wurden von 1931 bis 1969 ernannt, als der erste gewählte Gouverneur sein Amt antrat. Die Hauptstadt der Inselgruppe ist Charlotte Amalie auf St. Thomas.
Als die Luft- und Seereisen in den 1950er Jahren zunahmen, kehrte der Wohlstand nach Charlotte Amalie und St. Thomas zurück. Der Tourismus wuchs in den Jahren danach weiter. Die Insel verzeichnete einen Bevölkerungszuwachs, als Einwanderer aus anderen karibischen Inseln in der Hoffnung kamen, Arbeit in der sich entwickelnden Tourismusbranche zu finden.
St. Thomas zog ins 21.Jahrhundert und behielt seine Bekanntheit als eines der Top-Urlaubsziele der Karibik und Charlotte Amalie als beliebter Anlaufhafen für Kreuzfahrtschiffe bei.