Shirley MacLaine ist eine amerikanische Schauspielerin und Tänzerin, die für ihre geschickten Darstellungen charmant exzentrischer Charaktere und für ihr Interesse an Mystik und Reinkarnation bekannt ist.
Im Alter von drei Jahren begann sie Ballett zu studieren und zog nach dem Abitur nach New York City, wo sie als Tänzerin und Model arbeitete. Um diese Zeit änderte sie ihren Namen in Shirley MacLaine. 1954 wurde sie als Chormädchen und Zweitbesetzung der zweiten Hauptrolle, Carol Haney, im erfolgreichen Broadway-Musical The Pajama Game engagiert. Als Haney sich den Knöchel brach, übernahm MacLaine die Rolle und wurde vom Filmproduzenten Hal Wallis „entdeckt“, der sie unter Vertrag nahm.
MacLaine gab ihr Filmdebüt in Alfred Hitchcocks The Trouble with Harry (1955). Ihr einzigartiges sexy Aussehen und ihre Fähigkeit, weltliche Erfahrung mit einer ungewöhnlichen Unschuld zu verbinden, führten dazu, dass sie häufig als gutherzige Nutte oder Waif besetzt wurde – zum Beispiel in Filmen wie Vincente Minnellis Some Came Running (1958), einer Adaption eines James Jones Romans, und Billy Wilders The Apartment (1960) und Irma la Douce (1963), romantische Komödien, in denen auch Jack Lemmon die Hauptrolle spielte. Ihre Auftritte in diesen Filmen brachten MacLaine Oscar-Nominierungen ein. 1969 spielte sie in Bob Fosses Sweet Charity und porträtierte einen Taxitänzer, der trotz einer Reihe von Enttäuschungen optimistisch bleibt.
Selten in der Lage, ihr beträchtliches tänzerisches Talent im Film auszuüben, trat MacLaine oft in Fernsehserien auf und gewann mehrere Emmy Awards, und 1976 und 1984 kehrte sie an den Broadway zurück A Gypsy in My Soul und Shirley MacLaine am Broadway. Zu ihren weiteren bemerkenswerten TV-Credits gehörte die britische Dramaserie Downton Abbey.
Im Jahr 1970 veröffentlichte MacLaine Don’t Fall off the Mountain, die sich als die erste in einer Reihe von meistverkauften Memoiren beschreibt nicht nur ihr Leben in Filmen und ihre Beziehungen (einschließlich der mit ihrem Bruder), sondern auch ihre Suche nach spiritueller Erfüllung. 1987 schrieb, produzierte, inszenierte und spielte sie in einer Fernsehadaption einer ihrer Autobiografien, Out on a Limb, die 1983 veröffentlicht worden war. Sie führte auch Regie Die andere Hälfte des Himmels (1976), die eine Oscar-Nominierung für den besten Dokumentarfilm erhielt; Es ging um das Leben in China.
MacLaine erhielt zahlreiche Auszeichnungen. Sie erhielt 1998 den Cecil B. DeMille Award (ein Golden Globe für ihr Lebenswerk) und wurde 2013 zur Kennedy Center Honoree ernannt.
