Seattle; und Los Angeles
Wenn Shawna Nelson ihr Büro in den Vororten von Seattle verlässt, macht sie das, was 28-Jährige oft tun: mit Freunden zu Abend essen, tanzen gehen oder eine Show sehen. Manchmal trifft sie ihr schickes Fitnessstudio.
Aber am Ende der Nacht kehrt Ms. Nelson immer zu Dora zurück, dem staubigen Ford Explorer, den sie zu Hause anruft. Hinten, wo eine Sitzreihe sein sollte, liegt eine Schaumstoffmatratze, die mit flauschigen Decken mit Animal-Print bedeckt ist. Nelson hält eine Stirnlampe bereit, wenn sie vor dem Schlafengehen lesen möchte. Dann, sobald sie sicher ist, dass sie kein Ticket bekommt oder abgeschleppt wird, dreht sie sich für die Nacht um.
„Ich strebe immer noch danach, eine Art Routine zu haben“, sagt Nelson, die vor etwa einem Jahr angefangen hat, in ihrem Auto zu leben. „Würde ich lieber 1.200 Dollar für eine Wohnung ausgeben, in der ich wahrscheinlich nicht sehr viel sein werde, oder würde ich lieber 1.200 Dollar pro Monat für Reisen ausgeben?“
Für sie war es eine einfache Wahl.
Sie ist nicht allein. Während die Wohnkosten steigen, sind die US-Gemeinden mit zunehmender Obdachlosigkeit, sinkendem Wohneigentum und Spannungen über die Gentrifizierung konfrontiert. Aber die steigenden Kosten von Häusern, wenn sie mit den demographischen, kulturellen und technologischen Trends des letzten Jahrzehnts kombiniert werden, haben auch ein positiveres Phänomen ausgelöst: kleineres, schlankeres Leben. Diese bewusste Verschiebung, vor allem bei Teilen der Mittel- und Oberschicht, entspringt dem Wunsch, mit weniger mehr zu leben.
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Für einige bedeutet es, winzige Häuser und „Mikro-Apartments“ zu wählen – typischerweise weniger als 350 Quadratmeter – für die Chance, erschwinglich in pulsierenden Vierteln zu leben. Für andere, wie Nelson, bedeutet es, in einem LKW oder Van auf die Straße zu fahren, mit der Natur und Gleichgesinnten zu kommunizieren. Die Befürworter unterscheiden sich in Alter und Herkunft, Aber sie alle teilen einen erneuten Durst nach Alternativen zu traditionellen Lebensstilen wie Einfamilienhäusern, lange als Symbol des amerikanischen Traums geschätzt.
„Ich denke, es kommt im Grunde auf eine Verschiebung der Wahrnehmung über das Streben nach Glück an – wie es keinen konsumistischen Lebensstil oder eine Sammlung von Sachen erfordert“, sagt Jay Janette, ein Architekt aus Seattle, dessen Firma eine Reihe von Mikrowohnsiedlungen in der Stadt entworfen hat. „Sie leben nicht wirklich in ihren Räumen, sie leben in ihrer Stadt.“
Erfahrungen vor Dingen priorisieren
John Infranca, Juraprofessor an der Bostoner Suffolk University, der sich auf städtisches Recht und Stadtpolitik spezialisiert hat, sagt, dass das Phänomen hauptsächlich von Millennials getrieben wird, die sowohl die Krise des bezahlbaren Wohnraums als auch die Verlagerung zum Minimalismus erlebt haben.
Untersuchungen zeigen, dass die 18-bis 35-Kohorte weiterhin zu höheren Raten vermietet als frühere Generationen: 74 Prozent lebten 2016 in einem Mietobjekt, verglichen mit 62 Prozent der Gen Xer im Jahr 2000, so das Pew Research Center. Und während der tausendjährige Wunsch, keine Häuser zu kaufen, tendenziell übertrieben ist – Studien deuten darauf hin, dass viele besitzen wollen, es sich aber oft nicht leisten können –, priorisieren sie Erfahrungen gegenüber Dingen.
Sie sind nicht die einzigen. Die Ausgaben für Erlebnisse wie Essen, Reisen und Erholung sind für alle Verbraucher gestiegen und machten 2015 mehr als 20 Prozent der Konsumausgaben der Amerikaner aus. (Dagegen lag der Anteil der Ausgaben für Haushaltswaren und Autos im einstelligen Bereich.) Baby-Boomer-Eltern, die mit Eintritt in den Ruhestand verkleinert werden, stellen fest, dass ihre erwachsenen Kinder kein Interesse daran haben, ihre Horden von Hummels- und Thomas Kinkade-Gemälden zu erben. Die gleiche „Lebe mit weniger“ -Logik hat begonnen, sich über das Zeug hinaus auf die Räume auszudehnen, die diese älteren Erwachsenen besetzen.
„Es gibt eine gewisse kulturelle Nachfrage nach einfacherem Leben“, sagt Professor Infranca. „Und dank der Technologie können wir mit viel weniger leben.“
Es ist ein besonderer Moment für eine Kultur, die seit langem Wert auf individuelles Eigentum und die Mentalität legt, mit den Joneses Schritt zu halten, Mr. Janette und andere sagen.
„Ich denke, die Rezession hat das Spielfeld für viele Menschen verändert“, bemerkt Sofia Borges, Architektin, Trendberaterin und Dozentin an der University of Southern California. „Arbeitsplatzsicherheit, Wohneigentum – vieles davon ging aus dem Fenster und kehrte nie wirklich zurück. Wenn so etwas passiert, müssen Sie auch Ihre Ideen ein wenig ändern.“
Wachsende Kultur des Minimalismus
Das war sicherlich der Fall für Kim Henderson, der Marketingmanager war und vor der Rezession mehr als 80.000 Dollar pro Jahr verdiente. „Ich habe nie wieder einen Job gefunden, wie ich ihn hatte“, sagt Frau Henderson, jetzt in ihren 50ern. „Wenn sie verfügbar waren, gingen sie zu jüngeren Leuten.“
Heute verdient Henderson als Assistent der Geschäftsleitung eines Barbesitzers etwa 37.000 US-Dollar pro Jahr und lebt im Bristol Hotel, einem gemischt genutzten Wohnhaus im Herzen der Innenstadt von Los Angeles. Ihr Studio, das sie mit ihrem kleinen Hund Olive teilt, ist 175 Quadratmeter groß – das entspricht etwa vier Kingsize-Betten. Die Wände sind mit gerahmten Kunstwerken bedeckt, die Henderson von Secondhand-Läden und Freunden gesammelt hat. Ein Kühlschrank in Apartmentgröße und eine ausklappbare Couch sind ihr größter Besitz.
„Es ist genau der gleiche Lebensstil, nur mit weniger Dingen“ – und mehr Geld in der Tasche, sagt sie.
Henderson zahlt monatlich 685 US–Dollar inklusive Strom – ein Schnäppchen für Los Angeles, wo Studios durchschnittlich 1.500 US-Dollar kosten. Sie kann Geld sparen und trotzdem genug verfügbares Einkommen haben, um auswärts zu essen und zu reisen, sagt sie. Aber mindestens genauso wichtig ist das Gefühl der Befreiung. „Es gibt eine Energie, die man vom Spülen bekommt“, sagt Henderson. „Du brauchst keine sechs Handtücher. Sie brauchen keine Tonne Geschirr. Sie wählen die Dinge aus, die Sie wirklich in der Kategorie ’nützlich‘ behalten möchten.“
Das Gefühl entspricht einer wachsenden Kultur des Minimalismus. Marie Kondos „Die lebensverändernde Magie des Aufräumens“, die die Menschen dazu drängt, nur die Dinge zu behalten, die „Freude bereiten“, hat sich allein in den USA 1,5 Millionen Mal verkauft. Joshua Fields Millburn und Ryan Nicodemus, auch bekannt als die Minimalisten, haben auch dazu beigetragen, den Begriff Mainstream mit einem Podcast zu nehmen, Webseite, Bestseller-Bücher, und Dokumentationen.
Es sind auch andere Kräfte im Spiel. Der digitale Zugang zu Ressourcen macht ein schlankes Leben machbarer, sagt Infranca in Suffolk. Henderson zum Beispiel besitzt kein Auto und verlässt sich stattdessen auf Mitfahrdienste oder ihre eigenen zwei Füße, um sich fortzubewegen. Und weil sie in der Innenstadt lebt, ist sie näher an den Annehmlichkeiten und Einrichtungen, die sie liebt.
„Es ist ein Wertversprechen“, sagt David Neiman, dessen Designbüro in Seattle sich auf kleine Wohneinheiten konzentriert, die bei 150 Quadratmetern beginnen. „Ich könnte für den gleichen Preis in zentraler Lage in einer Wohnung leben, die sauber ist, über Internet verfügt und zu Fuß zur Arbeit und zu aufregenden Dingen gehen kann. Oder ich kann weiter weg wohnen, mehr Platz haben, und es ist in einer sekundären Nachbarschaft und ich muss fahren.“
$ 20.000 Tiny House
Anstatt eine Mikroeinheit in einem städtischen Zentrum zu mieten, beschlossen die Filmemacher Alexis Stephens und Christian Parsons vor zwei Jahren, ihr eigenes 130 Quadratmeter großes Haus zu bauen und es auf das Bett eines U-Haul zu laden. Sie machen sich dann auf den Weg durch das Land, um einfacher und nachhaltiger zu leben, zu reisen und in ihren eigenen Ort zu investieren – und dokumentieren gleichzeitig die Erfahrung.
Die Tiny House Expedition hat sich seitdem zu einem florierenden Unternehmen entwickelt. Frau. Stephens und Mr. Parsons haben Tiny House Befürworter und Bewohner über 30.000 Meilen und 29 Staaten interviewt. Bei einem Nachhaltigkeitsfestival außerhalb von Seattle im Juli verkauften sie T-Shirts und Kopien des Buches „Turning Tiny“, einer Sammlung von Essays, zu denen sie beigetragen haben. Sie gaben Führungen durch ihre Heimat. Und sie beantworteten Fragen zum Bauen und Leben in einem winzigen Haus und warben für sein Potenzial als erschwinglichen, nachhaltigen und hochwertigen alternativen Lebensstil.
“ Die Menschen befähigen sich, Wohnmöglichkeiten zu bauen, die für sie funktionieren und auf dem Markt nicht verfügbar sind „, sagt Stephens.
Tiny Homes können von etwa 100 bis 300 Quadratmetern reichen und kosten zwischen $ 25.000 bis $ 100.000, geben oder nehmen. Stephens und Parsons bauten ihre aus recyceltem Material für etwa 20.000 US-Dollar, und es verfügt über einen Dachboden für ein Queensize-Bett, eine Komposttoilette, Wände, die gleichzeitig als Stauraum dienen, und Regale, die sich in Tische verwandeln. Für diejenigen mit mehr verschwenderischen Geschmack, Anbieter wie Seattle Tiny Homes bieten anpassbare Häuser – komplett mit Dusche und Waschmaschine und Trockner – für etwa $ 85.000.
„Sie werden nicht von einem traditionellen Zuhause herabgestuft“, sagt Gründerin Sharon Read. „Es kann alles haben, was du willst und nichts, was du nicht willst.“
Wer auf Reisen lieber nicht ein ganzes Haus mit sich herumschleppen möchte, hat sich jedoch einer anderen Alternative zugewandt: #vanlife. Der Begriff wurde 2011 von Foster Huntington geprägt, einem ehemaligen Ralph Lauren-Designer, der sein Leben in New York City aufgab, um an der kalifornischen Küste zu surfen und in einem Volkswagen Syncro von 1987 zu leben und zu reisen. Seine Fotos, die er auf Instagram gepostet und später in einem Buch mit dem Titel „Home Is Where You Park It“ für 65 US-Dollar zusammengestellt hat, starteten das, was der New Yorker als „böhmische Social-Media-Bewegung“ bezeichnete.“
Der Hashtag wurde seitdem mehr als eine Million Mal auf Instagram verwendet. „Vanlifers“ fahren alles von Transportern bis zu SUVs, obwohl der Volkswagen Vanagon die klassische Wahl bleibt.
„Es hat definitiv einen neuen Zeitgeist gefunden“, sagt Jad Josey, General Manager bei GoWesty, einem in Südkalifornien ansässigen Anbieter von Volkswagen Van-Teilen. „Dass man in einem Vanagon wirklich kompakt und mobil und nahezu 100 Prozent autark unterwegs sein kann, ist für die Menschen sehr attraktiv.“
Menschen wie der freiberufliche Fotograf Aidan Klimenko, der seit drei Jahren in Vans und SUVs lebt und die USA und Südamerika durchquert.
„Die Idee, so hart zu arbeiten, um Miete zu bezahlen – was letztendlich nur Geld ist -, ist für mich ein so hartes Konzept“, sagt Herr Klimenko. Vanlife, fügt er hinzu, „ist der Zugang zur Natur und es ist Bewegung. Ich bin süchtig nach Reisen. Ich bin süchtig danach, an neuen Orten zu sein und neue Leute kennenzulernen und draußen aufzuwachen.“
Small Living ist kein so großer Trend
Dennoch ist die Bewegung, kleiner zu leben, möglicherweise nicht so umfangreich, wie es die sozialen Medien scheinen lassen, sagen einige Wohnungsanalysten. Zoning Vorschriften – vor allem in dichten städtischen Gebieten – beschränken oft die Anzahl und Größe der bebaubaren Einheiten, Verlangsamung des Wachstums unter Mikro-Wohnungen und Tiny Homes. Der Bau oder das Leben in einem winzigen Haus oder einer Mikroeinheit kann in einigen Städten immer noch ein rechtliches Risiko darstellen.
Und im Großen und Ganzen legen die Amerikaner weiterhin Wert auf Größe. Das durchschnittliche neue Haus, das 2015 in den USA gebaut wurde, war laut dem American Enterprise Institute in Washington ein Rekord von 2.687 Quadratfuß – 1.000 Quadratfuß größer als 1973.
Living mobile ist auch nicht alles große Abenteuer und malerische Ausblicke. Van-Bewohner sagen, dass sie mit Motorproblemen, Kälte und Hitze und unangenehmen öffentlichen Toiletten zu kämpfen hatten. Und Henderson in Los Angeles sagt, sie habe einmal in einer erschwinglichen Mikrowohnsiedlung gelebt, die ein allgegenwärtiges Problem mit dem Drogenhandel hatte.
Dennoch sagen diejenigen, die ein schlankeres Leben angenommen haben, was sie an Komfort verlieren könnten, sie gewinnen an Perspektive und Erfahrung. Als Stephens und Parsons das Land durchquerten, öffneten sie sich der Freundlichkeit von Fremden. „Es ist eine schöne Erinnerung daran, dass wir als Amerikaner so viel mehr gemeinsam haben, als wir denken“, sagt Stephens. Sie verbringen auch mehr Zeit damit, sich mit anderen zu verbinden, anstatt sich zu Hause zu verschließen.
„Egal, ob Sie sich für einen Van, einen Schulbus, ein kleines Haus oder ein Mikroapartment entscheiden, Sie erhalten viele der gleichen Vorteile“, sagt sie. „Wir brauchen mehr Wohnmöglichkeiten, Punkt, in Amerika. Wir haben uns in einer sehr monolithischen Wohnkultur eingepackt. Wir zeigen, dass es in Ordnung ist, sich darüber hinaus zu wagen.“