Diese widerstandsfähigeren Mikroben sind im Allgemeinen weniger anfällig für den chemischen Ansturm von Ethanol und Seife. Aber kräftiges Schrubben mit Seife und Wasser kann diese Mikroben immer noch von der Haut entfernen, was zum Teil der Grund ist, warum Händewaschen wirksamer ist als Desinfektionsmittel. Desinfektionsmittel auf Alkoholbasis sind eine gute Sicherung, wenn Seife und Wasser nicht zugänglich sind.
Im Zeitalter der Roboterchirurgie und Gentherapie ist es umso wunderbarer, dass ein bisschen Seife in Wasser, ein altes und grundsätzlich unverändertes Rezept, eine unserer wertvollsten medizinischen Eingriffe bleibt. Im Laufe eines Tages nehmen wir alle Arten von Viren und Mikroorganismen von den Objekten und Menschen in der Umwelt auf. Wenn wir geistesabwesend unsere Augen, Nase und Mund berühren – eine Gewohnheit, die einer Studie zufolge alle zweieinhalb Minuten auftritt – bieten wir potenziell gefährlichen Mikroben ein Portal zu unseren inneren Organen.
Als Grundlage der täglichen Hygiene wurde das Händewaschen vor relativ kurzer Zeit weitgehend übernommen. In den 1840er Jahren entdeckte Dr. Ignaz Semmelweis, ein ungarischer Arzt, dass, wenn Ärzte ihre Hände wuschen, weit weniger Frauen nach der Geburt starben. Zu dieser Zeit waren Mikroben nicht allgemein als Krankheitsüberträger anerkannt, und viele Ärzte verspotteten die Vorstellung, dass ein Mangel an persönlicher Sauberkeit für den Tod ihrer Patienten verantwortlich sein könnte. Von seinen Kollegen geächtet, wurde Dr. Semmelweis schließlich in eine Anstalt eingewiesen, wo er von Wachen schwer geschlagen wurde und an infizierten Wunden starb.
Florence Nightingale, die englische Krankenschwester und Statistikerin, förderte Mitte der 1800er Jahre auch das Händewaschen, aber erst in den 1980er Jahren gaben die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten die weltweit ersten national anerkannten Richtlinien zur Händehygiene heraus.
Das Waschen mit Wasser und Seife ist eine der wichtigsten Praktiken im Bereich der öffentlichen Gesundheit, die die Rate einer Pandemie erheblich verlangsamen und die Anzahl der Infektionen begrenzen kann, wodurch eine katastrophale Überlastung von Krankenhäusern und Kliniken verhindert wird. Aber die Technik funktioniert nur, wenn jeder seine Hände häufig und gründlich wäscht: Arbeiten Sie einen guten Schaum auf, schrubben Sie Ihre Handflächen und den Handrücken, verschränken Sie Ihre Finger, reiben Sie Ihre Fingerspitzen gegen Ihre Handflächen und drehen Sie eine seifige Faust um Ihre Daumen.
Oder wie die kanadische Gesundheitsbeauftragte Bonnie Henry kürzlich sagte: „Waschen Sie Ihre Hände, als hätten Sie Jalapeños gehackt, und Sie müssen Ihre Kontakte ändern.“ Selbst Menschen, die relativ jung und gesund sind, sollten sich regelmäßig die Hände waschen, insbesondere während einer Pandemie, da sie die Krankheit auf diejenigen übertragen können, die anfälliger sind.
Seife ist mehr als ein persönlicher Schutz; bei richtiger Anwendung wird es Teil eines kommunalen Sicherheitsnetzes. Auf molekularer Ebene funktioniert Seife, indem sie Dinge auseinander bricht, aber auf der Ebene der Gesellschaft hilft sie, alles zusammenzuhalten. Denken Sie daran, wenn Sie das nächste Mal den Impuls haben, die Spüle zu umgehen: Das Leben anderer Menschen liegt in Ihren Händen.