Hepatitis B oder C, starker Alkoholkonsum und andere Ursachen können zu langfristigen Leberschäden führen. Zwei Begriffe, die verwendet werden, um dies zu beschreiben, sind Fibrose und Zirrhose.
Fibrose bedeutet, dass gesundes Lebergewebe durch Narbengewebe ersetzt wird, die Leber verhärtet und ihre Funktionen beeinträchtigt. Fibrose schreitet im Laufe der Zeit bei Menschen mit Hepatitis B oder Hepatitis C, und dies geschieht in der Regel schneller bei Menschen, die auch HIV haben. Fibrose kann teilweise rückgängig gemacht werden, wenn die Ursache früh genug erkannt und behandelt wird.
Zirrhose ist eine schwere Vernarbung der Leber. Narbengewebe ersetzt die Zellen, die die normalen Funktionen der Leber ausführen und den Blutfluss durch die Leber blockieren können. Wenn es zu weit fortschreitet, kann die Leber nicht mehr richtig funktionieren, was möglicherweise zu Problemen wie inneren Blutungen und Hirnschäden führt. Leberschäden sind in diesem Stadium oft dauerhaft, aber manchmal kann die Behandlung eine verlorene Funktion wiederherstellen.
Leberfibrose und Zirrhose werden nach Stadien klassifiziert:
- F0 – keine Fibrose
- F1 – leichte Fibrose
- F2 – mäßige Fibrose
- F3 – fortgeschrittene Fibrose
- F4 – Zirrhose.
Menschen mit fortgeschrittener Fibrose oder Zirrhose haben ein höheres Risiko, an einer Art Leberkrebs zu erkranken, der als hepatozelluläres Karzinom bekannt ist. Leberkrebs ist schwer früh zu erkennen und schwer zu behandeln.