Ein Foto vom 12.Mai 2013 zeigt eine Gesamtansicht des Yueyaquan („Crescent Lake“) in Dunhuang,… in Chinas nordwestlicher Provinz Gansu. Die Stadt hat ein trockenes Klima und ist von Sanddünen umgeben, ein Ergebnis der zunehmenden Wüstenbildung. (Ed Jones / AFP / Getty Images)
Die Wüste Gobi bedeckt fast 500.000 Meilen Nordchina und Südmongolei in trockenem, trockenem Land. Die Trennung zwischen den beiden Ländern und die traditionelle Deckung der nördlichen „Barbaren“ — was das kaiserliche China die sich schnell bewegenden mongolischen Nomaden nannte, die das Reich regelmäßig angriffen – die Gobi bereitete den chinesischen Herrschern immer Kopfschmerzen. Und während die Regierung keine Angst mehr vor Eindringlingen hat, die durch die Wüste schneiden und Peking angreifen, stellt die rasche Wüstenbildung der nördlichen Regionen Chinas eine akute Gefahr für das Land und seine Menschen dar.
Verteidigung gegen die Wüste
Die Gobi ist die am schnellsten wachsende Wüste der Erde und verwandelt fast 2.250 Meilen Grasland pro Jahr in unwirtliches Ödland. Diese Erweiterung frisst den Raum auf, der einst für die Landwirtschaft geeignet war, und erzeugt ungezügelte Sandstürme, die Städte am Rande der Wüste treffen. Im Mai hüllte ein solcher Sturm 1 Million Quadratmeilen Nordchina in Staub. In Kombination mit Pekings industrieller Verschmutzung stieg der Luftqualitätsindex der Stadt auf einen Höchststand von 621, eine Bewertung, die als „Beyond Index“ eingestuft wurde. Für den Kontext werden Werte über 200 von der US-Botschaft als „sehr ungesund“ eingestuft, während Messwerte zwischen 301 und 500 als „gefährlich“ bezeichnet werden.“
Wüstenbildung ist eine Art der Bodendegradation, bei der zuvor fruchtbarer Boden in trockenes Land umgewandelt wird. Tatsächlich ist es der Prozess der Umwandlung von Gebieten in Wüsten, und die Ursachen sind sowohl menschengemacht als auch klimabedingt. Chinas rasende Entwicklungskampagnen im 20.Jahrhundert verwüsteten die Holzressourcen des Landes und diese Entwaldung zusammen mit Überweidung, Winderosion und Erschöpfung der Wasserressourcen beschleunigte die Wüstenbildung in der zweiten Hälfte des Jahrhunderts.
Die Große Grüne Mauer
Am beunruhigendsten ist, dass die vorrückende Wüste kaum Anzeichen einer Verlangsamung zeigt. Seit 1978 hat die chinesische Regierung ein Projekt namens Three-North Shelter Forest Program — besser bekannt als Great Green Wall — initiiert, das darauf abzielt, die schleichende Gobi zu stoppen, indem eine 2.800 Meilen lange Mauer aus Bäumen errichtet wird, um ihren Weg zu blockieren. Bis jetzt wurden mehr als 66 Milliarden Bäume gepflanzt, wodurch der größte künstliche Wald der Welt entstand, aber Experten sind skeptisch, ob dieses Aufforstungsprojekt erfolgreich war. Obwohl die Ausdehnung der Wüste in bestimmten Gebieten verlangsamt wurde, bleibt sie in anderen unberührt.
Dieses Bild vom 28.Mai 2012 zeigt die jungen Bäume, die in einer Baumschule am südlichen Rand gepflanzt wurden… von der Taxkorgan Wüste, am nördlichen Fuß der Karakorgan Range. Bevölkerungsdruck, Dürre und Klimawandel haben China zum weltweit größten Opfer der Wüstenbildung gemacht (STR / AFP / Getty Images)
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Die Einführung durstiger, nicht einheimischer Bäume in Nordchina im Rahmen des Projekts hat schwindende Grundwasserressourcen in Regionen absorbiert, die zunächst ausgetrocknet waren. Dies schafft einen Teufelskreis, in dem die neuen Bäume das, was vom Wasser übrig ist, nehmen und dann zusammen mit anderen Pflanzenarten um sie herum zugrunde gehen. Laut einer Studie der Großen Grünen Mauer aus dem Jahr 2004 von Su Yang haben nur 15% der seit 1978 gepflanzten Bäume überlebt.
Darüber hinaus hat die Monokulturpflanzung in diesem Gebiet die Waldgebiete anfälliger für Krankheiten gemacht. Im Jahr 2000 gingen 1 Milliarde Pappeln in Chinas nordwestlicher autonomer Region Ningxia Hui, die zwei Jahrzehnte Arbeit repräsentieren, durch eine einzige Krankheit verloren. Das Festhalten an einer einzigen Art kann dazu beitragen, die Pflanzquoten zu erhöhen, aber Monokulturwälder sind oft sehr anfällig für Krankheitserreger, tragen wenig zur Regeneration von Nährstoffen im Boden bei und schaffen nicht die vielfältigen Ökosysteme, die für eine üppige Vegetation benötigt werden.
Schleichende Besetzung
Zusätzlich zu den schwerwiegenden Umweltfolgen stellt Chinas rasche Wüstenbildung eine ernsthafte politische Bedrohung für Peking dar. Da Städte von Wüsten verschluckt werden, tun dies auch ihre Volkswirtschaften, und die Regierung ist gezwungen, die Menschen weiterhin von degradierten Ländern wegzubringen. Zwischen 2003 und 2008 wurden 650.000 Menschen in der chinesischen Provinz Innere Mongolei zwangsumgesiedelt. Erschwerend kommt hinzu, dass China bereits am Rande einer Nahrungsmittelknappheitskrise steht und bedenkt, dass das Land 6 verloren hat.2% des Ackerlandes zwischen 1997 und 2008 Während die Bevölkerung um fast 100 Millionen Menschen wuchs, stellt die Wüstenbildung ein ernstes Risiko für die Ernährungssicherheit dar. Es ist fast unmöglich, eine Wüste wieder in Land zu verwandeln, das für die Landwirtschaft geeignet ist, aber Ausreden spielen für hungernde Bevölkerungsgruppen keine Rolle.
Die Verbotene Stadt wird am 18.März 2008 in Peking, China, von schwebendem Staub umhüllt. Sandsturm… regelmäßig traf Regionen in Nordchina mit Sicht in einigen Bereichen weniger als 3 Kilometer. (China Fotos / Getty Images)
Rund 27% Chinas sind von Wüste bedeckt. Es gibt jetzt Dünen bilden nur 44 Meilen von Peking, und einige Schätzungen setzen die Gobi kriechen nach Süden in Richtung der Hauptstadt mit einem Tempo von fast 2 Meilen pro Jahr. Der beste Weg für die Zentralregierung, die Flut einzudämmen, besteht darin, sich auf die Wiederherstellung natürlicher Ökosysteme zu konzentrieren. Dies erfordert eine genaue Überwachung der lokalen Projekte, um sicherzustellen, dass sie nicht schlecht verwaltet werden und sich ausschließlich auf die Einhaltung der Quoten konzentrieren.
In „Die Trauben des Zorns“ beschrieb John Steinbeck den Versuch, dem wachsenden Dust Bowl zu entkommen: „66 ist der Weg eines Volkes auf der Flucht, Flüchtlinge vor Staub und schrumpfendem Land, vor dem Donner von Traktoren und schrumpfendem Eigentum, vor der langsamen Invasion der Wüste nach Norden.“ Heute ist China besser gerüstet, um die Wüstenbildung zu bekämpfen als die Vereinigten Staaten in den 1930er Jahren, aber es wird kreatives Denken erfordern. So wie die Chinesische Mauer die Mongolen nicht aufgehalten hat, kann auch eine Mauer aus Bäumen die sich am schnellsten bewegende Wüste der Welt nicht aufhalten.