Su cuerpo necesita hierro para producir glóbulos rojos, que transportan oxígeno a sus células y tejidos. Por lo tanto, los niveles normales de hierro son vitales para su salud. Pero hay más en un análisis de sangre de hierro de lo que crees. Hay varias pruebas que, en conjunto, dan a los médicos una imagen completa de la cantidad total de hierro en el cuerpo y de dónde pueden acechar los problemas. Estos índices de hierro incluyen:
- Nivel de hierro en suero: Esta prueba mide la cantidad de hierro en el suero, la parte líquida de la sangre.
- Nivel de ferritina sérica: Se trata de una medida de una proteína, la ferritina, que ayuda a almacenar hierro. Los niveles bajos de ferritina significan que es posible que no tenga suficiente hierro almacenado. Los niveles altos pueden significar que está almacenando demasiado.
- Prueba de transferrina: Esto mide el nivel de otra proteína—transferrina. Es responsable de transportar hierro en la sangre. El laboratorio probablemente reportará una saturación de transferrina. Normalmente, aproximadamente un tercio de la transferrina total está saturada, es decir, transporta hierro.
- TIBC (capacidad de unión total de hierro): Es una medida de la cantidad total de proteína que puede unirse al hierro. La transferrina es la proteína principal, por lo que es una buena estimación de la transferrina.
- UIBC (capacidad de unión de hierro insaturado): Esta es una prueba para la porción no unida de proteínas, principalmente transferrina. Alrededor de dos tercios de la transferrina normalmente no se une al hierro. Refleja la capacidad de reserva de transferrina.
He aquí un vistazo a las razones por las que los médicos pueden ordenar estas pruebas de hierro.
Usted tiene los síntomas de la anemia por deficiencia de hierro.
Los médicos pueden recomendar pruebas de hierro si tienes síntomas de anemia por deficiencia de hierro debido a un nivel bajo de hierro. Esto incluye fatiga, debilidad, piel pálida, mareos, dificultad para respirar y manos y pies fríos. Este tipo de anemia ocurre cuando usted no tiene una cantidad adecuada de hierro para producir hemoglobina. La hemoglobina es la parte de los glóbulos rojos que transporta oxígeno a las células. Sin suficiente hemoglobina, las células no pueden obtener el oxígeno que necesitan para funcionar normalmente.
Con anemia por deficiencia de hierro, los resultados de la prueba de hierro pueden volver de la siguiente manera:
- Hierro bajo en suero
- Ferritina sérica baja
- Saturación de transferrina baja
- TIBC alto
- CBI alto
A medida que disminuyen los niveles de hierro en suero, su cuerpo extraerá más hierro del almacenamiento. Por lo tanto, al principio de esta anemia, los niveles de hierro en suero pueden ser normales porque su cuerpo está usando hierro almacenado. Pero los niveles de ferritina serán bajos porque el cuerpo está agotando las reservas de hierro. A medida que se agotan las reservas de hierro, envía una señal al cuerpo de que necesita transportar más hierro. Esto estimula la producción de transferrina y hace que aumente la TIBC y la UIBC.
Tiene síntomas de sobrecarga de hierro.
En el otro extremo del espectro, los médicos ordenarán pruebas de hierro si tienes síntomas de sobrecarga de hierro o hemocromatosis. Esta afección ocurre cuando usted absorbe más hierro del que necesita, lo que causa niveles altos de hierro. La enfermedad puede ser hereditaria, hemocromatosis primaria, o debida a otra afección, como enfermedad hepática, hemocromatosis secundaria. Los síntomas incluyen dolor en las articulaciones, dolor abdominal, fatiga, debilidad y cambios en el color de la piel.
En caso de sobrecarga de hierro, los resultados de la prueba de hierro pueden parecerse a los siguientes:
- Hierro sérico alto
- Ferritina sérica alta
- Saturación de transferrina elevada
- TIBC bajo
- Bajo UIBC
Básicamente, es lo opuesto a la deficiencia de hierro. A medida que aumentan los niveles de hierro en suero, el cuerpo trata de almacenar el hierro extra. Por lo tanto, los niveles de hierro y ferritina serán altos. La saturación de transferrina también será alta porque el cuerpo transporta mucho hierro. Habrá muy poca transferrina libre para unir más hierro, por lo que TIBC y UIBC serán bajos. Sin tratamiento para eliminar el exceso de hierro, la sobrecarga de hierro puede causar complicaciones potencialmente mortales.
Tiene bajos glóbulos rojos.
Los recuentos sanguíneos completos (CSC) a menudo forman parte de los exámenes físicos de rutina. Un hemograma puede detectar posibles problemas antes de que se presenten los síntomas. Si el recuento de glóbulos rojos es bajo o las células no parecen normales, es posible que el médico ordene pruebas de hierro para averiguar por qué. El bajo nivel de glóbulos rojos, o anemia, tiene varias causas además de la deficiencia de hierro.
Los resultados de las pruebas de hierro pueden tener patrones muy diferentes dependiendo de la causa de la anemia. Por ejemplo, la anemia hemolítica mostrará niveles altos de hierro en suero y se verá similar a los resultados de sobrecarga de hierro. La razón es que los glóbulos rojos se destruyen y liberan hierro más rápido de lo que el cuerpo puede fabricar otros nuevos. En la anemia de enfermedades crónicas, todo puede ser bajo, excepto la ferritina. Esto se debe a que la inflamación interfiere con el uso del hierro por parte del cuerpo. Por lo tanto, hay mucho hierro almacenado, pero el cuerpo no puede usarlo adecuadamente.
Tiene una afección que podría interferir con la absorción de hierro.
La disminución de la absorción de hierro es una de las causas de la deficiencia de hierro. Las afecciones que interfieren con la capacidad normal del tracto digestivo para absorber nutrientes, como la enfermedad celíaca, pueden causar esto. Las cirugías que alteran el tracto digestivo, como la cirugía bariátrica, también pueden causarlo. El ácido estomacal es necesario para la absorción de hierro. Por lo tanto, los medicamentos que bloquean la producción de ácido estomacal pueden alterar la absorción de hierro. Si tiene alguna de estas afecciones, su médico puede controlar sus pruebas de hierro con regularidad.
Tiene una afección que causa una mayor necesidad de hierro.
Ciertas afecciones aumentan la necesidad de hierro de su cuerpo. Esto sucede cuando los niños y adolescentes pasan por períodos de crecimiento acelerado. También ocurre cuando las mujeres quedan embarazadas. De hecho, las pruebas de hierro son una parte regular de las pruebas prenatales. Pero las enfermedades que causan sangrado, como la úlcera péptica o algunos cánceres, también pueden aumentar las necesidades de hierro. Incluso el sangrado menstrual abundante puede aumentar drásticamente las necesidades de hierro. Cualquiera de estas condiciones puede agotar eventualmente sus reservas de hierro debido a la alta demanda de hierro.
Su dieta es baja en hierro.
Las dietas bajas en hierro pueden llevar a una deficiencia de hierro si no está tomando un suplemento. La carne y el pescado son buenas fuentes de hierro. Pero también puedes obtener suficiente hierro de las verduras y los granos. Esto incluye verduras de hoja verde oscura, frijoles, batatas, frutas secas y productos de granos enriquecidos. Si no come este tipo de alimentos, es posible que su médico esté preocupado por su ingesta de hierro.
Los suplementos de hierro pueden compensar la falta de hierro en su dieta, pero debe tomarlos correctamente. Para obtener la mejor absorción de un suplemento de hierro, tómelo con el estómago vacío. Esto es difícil para muchas personas porque el hierro puede causar malestar estomacal. Por lo tanto, es posible que necesite tomarlo con alimentos. Si es así, hay algunas estrategias a seguir. Tómelo con vitamina C, como jugo de naranja o un suplemento, para aumentar la absorción. Evite los productos lácteos porque el calcio puede interferir con la absorción del hierro. Del mismo modo, evite los antiácidos durante dos horas después y cuatro horas antes de tomar hierro.