A las 17, Victoire Dauxerre fue explorada por un modelo de agente y le dijo que ella iba a ser la próxima Claudia Schiffer.
Pero solo ocho meses después, la brutal industria de la moda y un devastador trastorno alimenticio llevaron a la modelo francesa a intentar suicidarse.
En su peor momento, cuando Victoire pesaba poco más de siete piedras, sus períodos se habían detenido y su cabello se caía en grupos. Estaba tan débil por el hambre que no podía pensar con claridad, alucinaba y a menudo se desmayaba.
Sin embargo, en la superficie, Victoire fue un gran éxito, haciendo apariciones en pasarela para Prada, Celine y Alexander McQueen. Vogue Italia quería que protagonizara su portada.
Victoire estaba gravemente enferma, pero los mejores de la moda pensaron que su montura era perfecta para mostrar su ropa de talla cero.
Ella dice: «Cuanto más delgada era, más trabajos tenía, así que seguí adelante. Cuando iba a mi agencia habiendo perdido peso, me aplaudían.
» Esta industria dice que para ser hermosa tienes que ser delgada y enferma y no tener personalidad.
«Es dañino para las modelos y dañino para las mujeres comunes que ven a las modelos y quieren parecerse a ellas.»
Victoire, que ahora tiene 24 años, ha escrito un relato abrasador de su tiempo con la agencia de modelos top Elite.
Ella describe una cábala perturbadora de diseñadores y agentes que alientan a los jóvenes ingenuos a que se mueran de hambre.
Ella dice: «Creo que todas las top models tienen algún tipo de trastorno alimenticio. Si quieres caber en la ropa, no tienes elección.»
El libro revela que la moda es un negocio muy feo, y Victoire no tiene miedo de nombrar nombres.
Describe a la diseñadora Miuccia Prada como una» bruja » y cuenta cómo sus tetas de 32A fueron consideradas demasiado grandes por Karl Lagerfeld de Chanel.
Dice que la industria de la moda quiere que sus modelos tengan cuerpos infantiles pero actúen como mujeres con experiencia sexual.
En lugar de tres comidas al día, comió tres manzanas
Victoire dice: «A veces te sientes como una prostituta. Estás literalmente desnudo todo el tiempo.
«Te dicen que le hagas el amor a la cámara. Es muy inquietante. A veces, para las piezas fundidas, tendría una devolución de llamada a las 11 pm.
» Una vez, para una gran marca, tuve que usar solo un tanga y tacones altos y desfilar mientras los directores de casting masculinos bebían champán. Eres un pedazo de carne.»
Su historia no es única, pero es raro que una persona privilegiada rompa lo que ella llama el «código de silencio» detrás de la fachada dorada de la moda.
Victoire era una adolescente tímida cuando fue explorada. Mientras estaba de compras con su madre en su ciudad natal, París, un agente se le acercó y le dijo que podía ganar millones y viajar por el mundo.
Sonaba como un cuento de hadas. Victoire suspendió sus planes de ir a la universidad y firmó con Elite.
Ella dice: «Tuve que ir a sus oficinas y caminar por ellos. Luego tomaron mis medidas, mi pecho, cintura y caderas.
» Tenía 34-25-36. Tenía 5 pies y 10 pulgadas de alto y una talla seis, pero mis caderas se consideraban demasiado grandes.
» Son realmente viciosos y perniciosos porque no te dicen que pierdas peso, solo dicen que van a escribir en tu contrato que tienes 34 pulgadas alrededor de tus caderas.
«Dicen:’ Oh, eres de talla seis, bueno, la ropa para la Semana de la Moda es de talla dos . . . es en dos meses.»
La pérdida de peso se convirtió en una obsesión. En lugar de comer tres veces al día, comió tres manzanas. La pectina en la fruta suprime el apetito.
Dice: «También empecé a tomar laxantes. El problema es que tu cuerpo se acostumbra a eso y tienes que tomar más y más.
«Al final dejaron de funcionar, así que empecé a usar enemas en su lugar. Era perfecto para la ropa, ya que era de talla cero, pero era terrible para mi cuerpo.»
Mientras Victoire se marchitaba, estaba en constante dolor.
Le dolían los huesos. En la Semana de la Moda de Nueva York fue cruelmente apodada «the catwalk yeti» porque, como muchos anoréxicos, le había crecido una capa de vello suave en los brazos y las piernas.
Ella dice: «era como si el cuerpo reemplazado la grasa con el pelo para protegerse del frío.»
Pero en el mundo retorcido de la moda, esto parecía normal. Viajando entre Nueva York, Milán y París para modelar para las mejores marcas de lujo, su delgadez fue celebrada.
Durante el almuerzo, su agente observó a Victoire quitar cuidadosamente el queso y el aderezo de su ensalada verde, y luego elogió su profesionalismo.
Ella dice: «Él venía al piso donde me alojaba y revisaba nuestras cosas para comprobar que no había chocolate ni dulces.
«Algunos de mis amigos tomaron cocaína porque suprime el hambre. Otros vomitaron.
» Uno de mis amigos comía una galleta al día y nada más.»
Victoire estaba tan débil que se caía en la calle.
Una vez, en Nueva York, se desmayó delante de su agente. Ella dice: «Me dio un pedazo de pollo cuando volví en mí. Dios no permita que le des azúcar a un modelo.»
Como una de las chicas más delgadas del circuito, Victoire fue contratada para un trabajo tras otro. Pero no se dio cuenta de lo enferma que estaba.
Dice: «No sabía que era anoréxica. Las chicas a mi alrededor se veían verdes y como si estuvieran a punto de morir. Pero cuando me miré en el espejo, vi grasa.»
Victoire dice que no comprendía lo que estaba sucediendo, ya que el comercio de la moda la había deshumanizado por completo.
Ella dice: «Yo era solo un colgador de ropa y la ropa era más importante que yo.
» Pierdes toda tu autoestima. Nadie te llama por tu nombre. Se espera que no hables. No hay dignidad ni respeto.»
Victoire cree que las agencias inscriben a las niñas muy jóvenes para que sean más fáciles de explotar.
Ella dice: «Te exploran cuando tienes 17 años, cuando eres muy ingenuo. Quieren ser capaces de arreglarte.»
Aún más preocupante, Victoire dice que los modelos corren el riesgo de ser depredadores de hombres mayores en la industria y conoce a niñas que han sido violadas o abusadas sexualmente.
Ella dice: «Sucede todo el tiempo. Estás invitado a fiestas y los hombres estarán sobre ti.
» Mi madre me dijo que no fuera a fiestas, así que nunca me involucré con eso. No bebí y nunca tomé drogas, pero puedo ver fácilmente cómo puede suceder.
«Tienes 17 años, eres bonita, estás rodeada de hombres y eres vulnerable.»
Para Victoire, el punto de inflexión llegó un día helado en París, durante una sesión de fotos de lencería. Helada, salió del set para calentarse.
El fotógrafo estaba furioso y se quejó a Elite. La agencia llamó a Victoire para gritarle.
Ella dice: «Me dijeron, ‘¿Quién te crees que eres? Solo eres una modelo». Supe entonces que nunca sería más que un objeto para ellos.
» Ya no quería ser ‘solo una modelo’.»
Victoire renunció en ese momento. Elite intentó atraerla de vuelta, prometiéndole la portada de Vogue, pero ella se negó. Sintiendo que no le quedaba nada, Victoire tocó fondo.
Ella dice: «Me destruyeron psicológicamente. Estaba tan perdida y avergonzada.»
En casa de sus padres, Victoire fue de habitación en habitación recogiendo pastillas, y luego se las cayó.
Ella dice: «No se si quería morir pero quería matar el dolor y eso significaba matar todo.
Lamento que mi hermano pequeño entrara a la habitación y me preguntara qué estaba haciendo.
» Le dije que todo iba a estar bien. Lo siguiente que supe, fue que me desperté en el hospital.»
Finalmente, Victoire recibió ayuda. Pasó tres meses en rehabilitación, tomando pastillas de calcio para fortalecer sus huesos.
Los médicos compararon su esqueleto con el de una niña de 70 años. Dice: «Tengo mucha suerte de haberme recuperado porque muchas niñas no lo hacen, todavía tienen osteoporosis.
» Recuperé mis períodos, pero algunos de mis amigos de 24 años ahora son infértiles.»
Se quedó con poco que mostrar por su sufrimiento. En ocho meses ganó £100,000, pero la agencia y su explorador se llevaron el 30 por ciento, mientras que las deducciones por viajes y hoteles la dejaron con solo £10,000.
Hoy, viviendo en Londres y aspirante a actriz, brilla con salud. Victoire reconoce que pesa alrededor de nueve piedras, no tiene escamas, y usa una talla diez.
Dejó de modelar hace seis años, pero solo en los últimos seis meses Victoire se ha sentido cerca de la recuperación.
Añade: «No puedo decir que estoy completamente bien. Eso sería mentira.»
Ahora Victoire está exigiendo cambios en la industria de la moda, antes de que se destruyan más vidas de mujeres
- Talla Cero: Mi vida Como modelo Desaparecida de Victoire Dauxerre (William Collins) sale el 9 de febrero, £14.99.