La infancia de AVA
En Nochebuena de 1922, Jonas y Mary Elizabeth «Mollie» Gardner dieron la bienvenida al mundo a su séptima hija, Ava Lavinia Gardner. La gran familia Gardner hizo su hogar en la comunidad rural de Grabtown, Carolina del Norte, a siete millas al este de Smithfield. Vivían en una granja blanca de dos pisos rodeada de acres de tierra que cultivaban para cultivar tabaco y algodón.
La tragedia golpeó a la familia en 1925 cuando su granero y su desmotadora de algodón se quemaron hasta los cimientos. Sin las finanzas para reconstruir, la familia empacó y se mudó a la comunidad cercana de Brogden. Jonas y Mollie encontraron alojamiento y trabajo en la escuela pública local, con él sirviendo como cuidador de la propiedad y ella administrando la instalación de teacherage, una pensión vecina para maestras.
Cuando el impacto de la Gran Depresión finalmente obligó al estado a cerrar la clase en diciembre de 1934, la familia se mudó una vez más. Se trasladaron a Newport News, Virginia, donde operaban una pensión para trabajadores de astilleros.
Después de años de mala salud, el amado padre de Ava, Jonas, falleció en 1938. Mollie y Ava decidieron regresar a Carolina del Norte. Hicieron su nuevo hogar en la comunidad de Rock Ridge, cerca de Wilson, donde Mollie obtuvo un puesto administrando otra clase.
En 1939, Ava obtuvo su diploma de la Escuela Rock Ridge. Aunque los ingresos de la familia eran escasos, Mollie insistió en que su hija siguiera una educación superior. Después de graduarse, Ava se inscribió en el cercano Atlantic Christian College, el moderno Barton College, en un programa de secretariado.
EL DESCUBRIMIENTO de AVA
Antes de comenzar la universidad, Ava se dirigió a la ciudad de Nueva York en el verano de 1939 para pasar tiempo con su hermana mayor Beatrice «Bappie» Gardner. Diecinueve años mayor que Ava, Bappie era testarudo e independiente. Después de que su primer matrimonio terminara rápidamente en divorcio, dejó Carolina del Norte para hacer una nueva vida para sí misma. Después de un breve período en Virginia, Bappie finalmente se estableció en la Gran Manzana, donde conoció y se casó con un fotógrafo profesional llamado Larry Tarr.
Durante su visita de 1939, Larry Tarr produjo una serie de impresionantes fotografías de la adolescente Ava. Estaba tan satisfecho con las imágenes terminadas, que decidió mostrar una letra grande en la ventana de su estudio de la 5ª Avenida. En el retrato, Ava parecía joven e inocente con un vestido de lunares con adornos de encaje y un sombrero de paja de ala ancha con cinta.
La impactante imagen de Ava llamó la atención de Barney Duhan, un chico de los recados que trabajaba en el departamento legal de los Teatros de Loew. Intentando adquirir su número de teléfono para una cita, Duhan contactó con los Estudios Tarr y fingió ser un cazatalentos para Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Afirmando tener conexiones «directas a las personas correctas», la recepcionista de Tarr era inteligente y reconoció que las intenciones de Duhan eran menos que honorables. Prometió pasarle el mensaje, pero se negó a darle el número de teléfono de Ava.
Al enterarse del incidente, Larry y Bappie pensaron que era una gran idea enviar la imagen de Ava a MGM. Trabajaron en el cuarto oscuro del estudio toda la noche haciendo impresiones de sus retratos, y al día siguiente, Tarr los entregó en mano a la oficina de MGM en Nueva York. Poco tiempo después, los Estudios Tarr fueron contactados por un verdadero cazatalentos de MGM. La oficina de Marvin Schenck quería configurar una prueba de pantalla para Ava.
Así que una vez más, Ava dejó Carolina del Norte con destino a la ciudad de Nueva York. Bappie fue con su hermana pequeña nerviosa a las oficinas de MGM para su entrevista inicial. Cuando Ava comenzó a leer un guion de película de muestra, rápidamente se dio cuenta de que Marvin Schenck no podía entender su grueso acento sureño. Sin inmutarse, le sugirió que regresara al día siguiente para una prueba de pantalla silenciosa, y su apuesta dio sus frutos. La cámara adoró a Ava desde el primer momento en que se puso delante de ella, y su belleza natural iluminó la pantalla. MGM le ofreció a Ava un contrato estándar de siete años por cincuenta dólares a la semana. A la edad de 18 años, Ava se dirigía a Hollywood.
AVA EN HOLLYWOOD
Mollie Gardner no quería que su hijo menor fuera a California sin acompañante, por lo que Bappie se ofreció a ir con Ava. En agosto de 1941, las dos hermanas subieron a un tren con destino a Hollywood.
En el segundo día en su nueva ciudad natal, Ava recorrió el set de MGM de la película Babes on Broadway (1941). La estrella masculina de la película, Mickey Rooney, estaba filmando un número musical cómico donde se disfrazó de la popular artista brasileña Carmen Miranda. Impresionado por la notable belleza de Ava, se presentó mientras aún estaba disfrazado, y Ava se sintió halagada. Una de las estrellas más grandes del día, Rooney era carismático y persistente. Después de jugar duro por un tiempo, Ava accedió a una cita. El 10 de enero de 1942, cinco meses después de su primera reunión, Ava, de 19 años, y Mickey, de 21, se casaron en una pequeña ceremonia. Rápidamente se convirtieron en la nueva pareja de» it » de Tinseltown, siendo fotografiados en clubes nocturnos populares y fiestas de celebridades e incluso asistiendo a la fiesta de cumpleaños del presidente Franklin Roosevelt repleta de estrellas. A pesar de la emoción del amor joven, su matrimonio solo duró un año. Su divorcio finalizó el 21 de mayo de 1943, el mismo día en que la querida madre de Ava falleció de cáncer de útero.
PRIMEROS AÑOS
Ava pasó los primeros cinco años de su contrato de estudio interpretando papeles pequeños, a menudo sin acreditar.
Después de más de 20 películas, su carrera finalmente comenzó a despegar. En 1946, MGM la cedió a Universal Studios para una adaptación del cuento de Ernest Hemingway The Killers. Con un guion coescrito por John Huston y un elenco que incluía a Burt Lancaster en su debut en el cine, Ava fue elegida como la mujer fatal Kitty Collins. The Killers fue un gran éxito entre los críticos y el público por igual. La película lanzó a sus estrellas a la lista A de Hollywood y, con el tiempo, se ha ganado el estatus de cine negro por excelencia.
Como Ava estaba al borde del éxito profesional, también estaba en medio de su segundo gran romance. A finales de 1944, Ava conoció a Artie Shaw por una amiga en común, la actriz Frances Heflin. Al regresar de la Segunda Guerra Mundial, Shaw fue uno de los músicos, compositores y directores de banda más populares de la época. Era guapo, increíblemente inteligente e infinitamente encantador, y Ava se enamoró de él casi al instante. Después de salir durante varios meses, Ava se mudó con Artie, y el 17 de octubre de 1945 los dos se casaron en una pequeña ceremonia en su casa de Beverly Hills. Ava tenía 22 años y Artie 35. Fue su quinto matrimonio y el segundo de ella. A pesar de un noviazgo más largo y de vivir juntos primero, su relación se agrió una vez que se casaron, y la pareja se divorció el 25 de octubre de 1946.
Ava no tuvo mucho tiempo para llorar el final de su segundo matrimonio porque su estrella estaba en ascenso. Tras el sorprendente éxito de The Killers y otro préstamo de estudio, una película negra de United Artists llamada Whistle Stop (1946), Ava se convirtió en una propiedad caliente. Louis B. Mayer, director del estudio de MGM, no perdió tiempo en el casting de Ava junto al rey de Hollywood Clark Gable en The Hucksters (1946). Otros estudios y directores también se dieron cuenta, y, a finales de la década de 1940, Ava estaba asegurando papeles en muchos proyectos de alto perfil como The Great Sinner (1949), su primer emparejamiento en pantalla con Gregory Peck.
EL ASCENSO DE AVA AL ESTRELLATO
A principios de su segunda década en Hollywood, Ava estaba preparada para algunos de sus papeles cinematográficos más célebres. Solo en 1951, protagonizó el melodrama de época My Forbidden Past, la fantasía romántica Pandora y el holandés Errante, y el lujoso espectáculo musical en Technicolor Boat. Después de ese año, Ava volvió a trabajar con Clark Gable para dos películas, the western Lone Star (1952) y el drama aventurero Mogambo (1953), un remake de la película de Gable de 1932 Red Dust.
En esta última película, Ava recibió una nominación al Oscar a la Mejor Actriz por su papel de Eloise «Honey Bear» Kelly. A medida que avanzaba la década, Ava protagonizó dos adaptaciones más de Ernest Hemingway, The Snows of Kilimanjaro (1952) y The Sun Also Rises (1957). También realizó una de sus actuaciones más memorables como la condenada actriz María Vargas en The Joseph L. Producción de Mankiewicz de La Condesa descalza (1954).
AVA Y FRANK
Mientras Ava estaba logrando sus mayores éxitos en la pantalla, también estaba viviendo su mayor romance personal. Ava conoció al cantante y actor Frank Sinatra cuando todavía estaba casada con su primer marido Mickey Rooney. Años más tarde, en 1949, los dos se encontraron de nuevo en una fiesta y comenzar una legendaria historia de amor que, finalmente, pasado el resto de sus vidas, incluso si el matrimonio en sí no. Poco después de que Frank se divorciara de su esposa Nancy, él y Ava se casaron en una pequeña ceremonia el 7 de noviembre de 1951. Ava tenía 28 años y Frank 35. Su relación apasionada y turbulenta, incluyendo su cortejo secreto, disputas públicas y reconciliaciones épicas, los convirtieron en alimento para los tabloides durante la duración de su matrimonio. Incapaces de sobrevivir a las presiones de sus carreras y sus celos mutuos, se dieron cuenta de que ya no podían ser una pareja casada. Su divorcio finalizó el 5 de julio de 1957. A pesar de reconciliarse varias veces después, nunca pudieron hacer que funcionara por mucho tiempo.
Después de que su matrimonio con Frank Sinatra terminó, Ava comenzó a reevaluar su carrera y ser más selectiva con sus proyectos cinematográficos. En gran medida, hizo la transición a más roles de personaje y encontró oportunidades para trabajar con los directores más influyentes del período. Películas como On the Beach (1959), dirigida por Stanley Kramer, y Seven Days in May (1964), dirigida por John Frankenheimer, le dieron papeles desafiantes y le dieron aclamación de la crítica internacional. En 1964, Ava coprotagonizó con Richard Burton y Deborah Kerr la adaptación del director John Huston de la película de Tennessee Williams La noche de la Iguana. Por su terrosa actuación como la posadera Maxine Faulk, Ava recibió una nominación al Globo de Oro y el primer premio en el Festival Internacional de Cine de San Sebastián.
LA CARRERA POSTERIOR DE AVA
Las décadas de 1970 y 1980 vieron a Ava hacer más cambios en su carrera, encontrando oportunidades para trabajar en imágenes de género y televisión. Ava protagonizó una serie de películas de terror y desastres como Earthquake (1974), The Cassandra Crossing (1976) y The Sentinel (1977). En su última década, Ava actuó en una temporada de la popular telenovela de CBS en horario estelar Knots Landing y varias miniserie de televisión.
AVA EN EUROPA
Ava visitó Europa por primera vez cuando interpretó a Pandora Reynolds en Pandora and the Flying Dutchman (1951), y la experiencia cambió para siempre su vida.
A los 33 años, Ava quería escapar de la mirada y el escrutinio constantes de la prensa de entretenimiento. Dejó su vida en Hollywood y se mudó permanentemente a Madrid, España. Durante más de 10 años, abrazó plenamente la vibrante cultura del baile flamenco y las corridas de toros de la ciudad. Luego, en 1968, Ava estaba lista para cambiar a una vida más tranquila, que encontró al mudarse a Londres, Inglaterra. Se quedaría en su adorado apartamento de Ennismore Square por el resto de su vida.
Durante sus años en el extranjero, Ava regresó a Estados Unidos a menudo por sus compromisos profesionales y para visitar a su familia en Carolina del Norte. La última aparición pública de Ava en su estado natal fue en 1978 en la reunión de Rock Ridge School, y su última visita a Smithfield fue en mayo de 1985.
A finales de la década de 1980, la salud de Ava comenzó a declinar. Sufrió un derrame cerebral en 1986 y falleció de neumonía el 25 de enero de 1990. Hizo un último viaje de regreso a casa para ser enterrada en la parcela de la familia Gardner en el cementerio Sunset Memorial Park de Smithfield, a menos de una milla del Museo Ava Gardner.