51 homicidios de Atlanta de 2016 siguen sin resolverse
Un oso de peluche con una camiseta de «Maestros para Tara» se sienta en una silla plegable blanca. Todo esto, acordonado con cinta amarilla de la escena del crimen de la policía estirada de pino en pino.
Y, en la Escuela Secundaria del Condado de Irwin, donde algunos estudiantes y profesores usan ropa «FindTara.com» botones, una enorme pancarta amarilla cuelga en la cafetería. Está cubierto de deseos escritos a mano de los estudiantes, incluido este de uno de los muchos niños cuyas vidas fueron tocadas por la popular, carismática y vivaz profesora de historia estadounidense y ex reina de belleza:
«Vuelve Pronto A Casa, Chris P.-a / k / a’ Hombre Cambiado.'»
Han pasado más de tres meses desde que Grinstead desapareció, sin embargo, su presencia es casi palpable en esta pequeña ciudad de Georgia del Sur.
Visto por última vez dejando la comida al aire libre de un amigo la noche de octubre. 22, Grinstead fue reportado desaparecido Oct. 24 cuando no apareció en la escuela el lunes por la mañana.
» Ese día, nadie habló en los pasillos; nadie hizo nada», dijo Whitney Royal, una estudiante de último año que tomó la clase de historia de Estados Unidos de Grinstead. «Era como si la escuela estuviera muerta, porque ella no estaba aquí.»
A pesar de varias búsquedas extensas por parte de agentes de la ley y voluntarios y expediciones más pequeñas de familiares y amigos, a pesar del dinero de recompensa que ahora ha alcanzado los 2 200,000, el paradero de Grinstead sigue siendo un misterio.
Su desaparición ha atraído la atención nacional a Ocilla, un pueblo de 3.270 habitantes.
Nancy Grace de CNN y Greta Van Susteren de Fox han transmitido en vivo desde aquí, entrevistando a familiares que han criticado a la Oficina de Investigación de Georgia y a la policía local. Esa atención ayudó a alimentar rumores.
También dejó a Wendy McFarland, la colega de enseñanza de Grinstead, emocionalmente en conflicto durante cada búsqueda de su amiga.
«Por un lado, rezas a Dios para que la encuentre», dijo McFarland. «Por otro lado, le ruegas a Dios que no la encuentres. Es muy conflictivo. Tenemos que encontrarla, por la familia, la escuela, la comunidad, sus amigos. Bueno, malo o feo, necesitamos una resolución.»
Para Anita Gattis, la hermana mayor de Grinstead que se ha convertido en la portavoz de la familia, todo es » indescriptible.»
» A veces, es como si esto fuera una pequeña bola de nieve en Navidad, con gente y un pequeño pueblo, y es como si fuera la vida de otra persona. No lo es. Es mi familia», dijo.
La familia, incluido el esposo de Gattis, Larry, un médico cuya consulta está a poco más de una hora de distancia en Hawkinsville, su hijo Gabe, de 13 años, y su madre, Connie, insisten en que Tara no se fue simplemente de la ciudad o desapareció por su cuenta.
«Estaba a seis semanas de obtener su tercer título de posgrado, lo que habría aumentado su sueldo en unos 1 10,000», dijo Anita Gattis. «Y nunca le haría eso a nuestra madre.»
Preguntada si cree que su hermana sigue viva, Gattis asintió. «Siempre he sido muy inflexible con eso», dijo. «Tara es una sobreviviente y una luchadora. Ella es uno de los ángeles buenos de Dios, y él quiere que siga en esta tierra.»
Gattis siente que su hermana se fue con alguien que conocía la noche que desapareció. Su casa estaba cerrada con llave, pero su coche, un Mitsubishi 3000 GT blanco perla, estaba desbloqueado y en la cochera, con $100 en la consola y arcilla en los neumáticos.
«Tara nunca dejó su coche sin llave, y nunca condujo por caminos de tierra», dijo Gattis.
«No hubo lucha en la casa. Tara era cantante; ese era su talento en los concursos», dijo Gattis de su hermana, tres veces coronada Miss Tifton y concursante en varios concursos de Miss Georgia. «Si alguien la estaba quitando, proyectaba su voz. Y tomó defensa propia. Salía pataleando, gritando y peleando.»
Myrtle y Joe Portier, la pareja de ancianos que viven al lado de Grinstead, nunca escucharon ningún ruido esa noche de octubre.
Grinstead había pasado el día en casa, ayudando a varias de sus estudiantes a arreglarse y prepararse para el desfile de Batatas Miss Georgia esa noche en la cercana Fitzgerald.
«Pensamos que estaba en casa todo el tiempo, con su coche en la cochera», dijo Myrtle Portier, que está muy cerca de Grinstead. «No nos dimos cuenta hasta el lunes por la mañana, cuando no tenía luces encendidas.»
Crédito: Jenni Girtman
Crédito: Jenni Girtman
Grinstead estaba tomando cursos de posgrado tres noches a la semana en la Universidad Estatal de Valdosta y encendía una lámpara en la habitación de la esquina delantera de su casa, una señal para los Portiers de que estaba a salvo en casa.
«Parece ser un caso abrumador y desconcertante», dijo el jefe de policía de Ocilla, Billy Hancock. «Hemos tenido personas desaparecidas antes, pero por lo general aparecen en pocos días, por lo general jóvenes que regresan a sus hogares.»
Más de tres meses después, Grinstead sigue desaparecido.
«Estoy muy satisfecho con la búsqueda, pero no tan satisfecho con la investigación», dijo Gattis.
Dijo que su familia, que ha contratado a un investigador privado y consultado a psíquicos, quiere más información del GBI.
» Sigue siendo una investigación muy activa», dijo el portavoz de GBI, John Bankhead. «Trabajamos en ello a diario. Tenemos pistas que estamos siguiendo. En un caso como este, los miembros de la familia se molestan porque no se resuelve. Lo queremos resuelto.
«Ha habido denuncias de la familia de que los hemos maltratado o hemos dejado caer la pelota», dijo Bankhead. «Entendemos sus problemas. Estamos haciendo todo lo posible para averiguar dónde está.»
Entre las personas que los investigadores entrevistaron por primera vez estaban un ex novio de Grinstead y un ex estudiante.
Algunos amigos y colegas de Grinstead dijeron que creían que había intentado sin éxito reconciliarse con el novio.
Últimamente, más rumores se han afianzado. Según Gattis, «El fin de semana pasado, el GBI rodeó la oficina de mi esposo y lo sacó esposado. El lunes pasado me arrestaron porque asesiné a Tara y Larry lo encubrió.»
En una historia en el sitio web de la Biblioteca Criminal de Courtv, Larry Gattis dijo que fue interrogado por los investigadores sobre rumores de una posible aventura con Grinstead. Si eso fuera cierto, Gattis fue citado, » No estaría vivo en este momento. Si conoces a mi esposa, estaría levantando margaritas en algún lugar.»
En cambio, Gattis y su esposa dicen que continúan impulsando la investigación siempre que es posible.
Crédito: Jenni Girtman
Crédito: Jenni Girtman
En Park Street, Myrtle Portier cuida de las mascotas con nombres históricos de su vecino: Dolly Madison, un pastor alemán de un año de edad, y un gato llamado Herman Talmadge. En la secundaria del Condado de Irwin, todos están tratando de seguir lo mejor posible.
«Ella era, ella es, no quiero usar el pasado, una amiga muy querida», dijo Sandy McClurd, con los ojos hinchados rápidamente.
McClurd, de 57 años, especialista en relaciones públicas para el sistema escolar, dijo que ella y Grinstead se unieron rápidamente a pesar de la diferencia de edad.
» Era casi como si nos conociéramos desde hace mucho tiempo», dijo McClurd, quien a propósito ha evitado caminar por la habitación 622, la antigua aula de Grinstead, desde su desaparición.
McClurd dijo que Grinstead, que dio su número de teléfono a muchos estudiantes, sintió que todas las chicas de último año deberían asistir al baile de graduación de último año y comprar algunos de sus vestidos de graduación. Algunos le pagaban 5 5 a la semana; otros, 5 5 al mes. No importaba.
» Y no puedo decirte cuántos anuarios ha comprado para personas mayores», dijo McClurd.
Kaysie Harper, estudiante de tercer año en Grinstead, Estados Unidos la clase de historia del otoño pasado, la describió como » una profesora espontánea.»
» Ha estado en todas partes, sabía casi todo sobre la historia. Lo hizo emocionante. Me maquilló para los concursos y me peinó para el baile de bienvenida. Es la única en la que confío para peinarme.»
«Ahora es muy tranquilo», dijo la junior Abby Boazman sobre la clase de historia con un nuevo maestro en el antiguo aula de Grinstead. «Ella es la razón por la que quiero ser profesora de historia.»
Grinstead fue la fuerza detrás del Concurso de Miss Rojo y Negro, que la escuela secundaria celebrará por sexto año el 11 de marzo en el Grand Theater en Fitzgerald.
El tema de este año: «Motown From The O’Town!»El 4 de marzo, los concursantes de 12 meses a 23 años pagarán 7 75 cada uno para competir en el concurso de Miss Espíritu de Tara en el Teatro Histórico Tift, todos los ingresos se beneficiarán del fondo de recompensas para Grinstead.
«Se ha hecho mucho de que Tara sea la reina de belleza», dijo McFarland.
» Pero para ella, nunca se trataba de ser hermosa o la reina de belleza. Tara financió totalmente su educación de pregrado en concursos de belleza. Por eso lo hizo. Y dijo que también le ayudó a mejorar su autoestima. Por eso lo ha hecho aquí, tomando chicas bajo su ala, dándoles confianza.»