Como el autor más vendido del mundo, James Patterson tiene su nombre en muchas portadas. Por lo general, el tamaño de fuente que disfruta su sello eclipsa al de un colaborador menos conocido. Contrariamente al adagio popular, se puede decir mucho por la portada de un libro. El mensaje en las portadas de Patterson es claro: él es el punto de venta. Pero este no es el caso del título más reciente de Patterson, The President Is Missing, donde el nombre de su coautor, Bill Clinton, comparte la misma prominencia.
Al revisar la novela en The New Yorker, Anthony Lane comenta que «la colaboración es un oficio turbio». Tal vez sea así, pero se puede hacer menos turbio mediante el análisis estilométrico, cuyo propósito es agrupar estadísticamente los textos por estilo, basados en huellas dactilares de autor. En pocas palabras, la estilometría utiliza computadoras para averiguar quién escribió un texto. El año pasado, fui coautora de un artículo que usó estas técnicas para determinar cuánto contribuye Patterson a escribir sus novelas colaborativas. Los hallazgos, publicados en Digital Humanities Quarterly 11.1, mostraron que los asociados menos ilustres de Patterson son los que dedican la gran mayoría de la prosa al papel.
Nuestro estudio plantea preguntas considerables en torno a la autoría, y si es la trama o el lenguaje lo que hace que un narrador de historias. También explora el lugar del estilo en un mercado literario donde la novela es vista como la mercancía principal; el papel del arte se ve algo disminuido cuando el objetivo es vender una historia accesible y entretenida. Para autores» gestionados por la marca » como Patterson, la escritura se trata de la producción eficiente de materiales para el tiempo libre, un proceso al que los colegas jóvenes entusiastas pueden contribuir significativamente.
Lane tuvo la amabilidad de extraer de nuestro estudio en su revisión, aunque nuestro análisis, publicado antes de que se anunciara la desaparición del Presidente, solo lo dejó con un sentido natural de curiosidad insatisfecha. «¿Quién fantasma quién?»pregunta. «¿Patterson suministró los huesos de la historia, como es su costumbre, y Clinton se adhirió a la carne? ¿O Patterson revirtió su proceso habitual, simplemente retocando y suavizando después de que Clinton, reflexionando sobre sus años en el cargo, hubiera creado un complot, en esencia, su ensoñación de poder responsable?»
Gracias a los métodos desarrollados por Maciej Eder, las preguntas de Lane pueden ser respondidas. Los hallazgos son claros: el estilo de Patterson es el dominante en toda la novela, con la excepción del final, donde la señal cambia a Clinton. Esto es precisamente lo que Lane concluye de su lectura, describiendo el crepúsculo de la novela como una exudencia de los «pensamientos político-históricos»del ex presidente.
Este gráfico representa la novela en el eje x, dividida en segmentos: cuanto más gruesa es la línea de fondo, más segura es la decisión tomada por el clasificador, que puede interpretarse intuitivamente como la proximidad al estilo del autor relevante. Teniendo en cuenta que la huella dactilar de Patterson está representada por verde, es evidente que, contrariamente a nuestro estudio anterior, esta es una novela de coautoría en la que él era el escriba.
Las huellas dactilares del autor se generan utilizando una selección de textos de Patterson escritos en solitario, junto con los libros de Clinton My Life, Giving y Back to Work. Aquí yace una ligera limitación a este estudio: los libros anteriores de Clinton son todos de no ficción. Si bien mi experiencia es que las señales de autor superan a las producidas por género, los resultados serían más concluyentes si Clinton hubiera probado previamente la ficción.
Es a la vez preocupante y fascinante ver que el capitalismo literario alcanza esta altura. ¿Qué mejor manera de vender un libro que combinar un magnate de la ficción de los viajeros con un ex presidente de los Estados Unidos? Cuando hayas vendido millones de libros en el reverso de tu marca, supongo que lo único que queda por hacer es encontrar una marca aún más reconocible, al menos, encuentras un nombre digno de un tamaño de fuente similar.
- James O’Sullivan da clases de artes digitales y humanidades en el University College de Cork (Universidad Nacional de Irlanda).
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