Chuck Yeager es un piloto de pruebas estadounidense que fue la primera persona en romper la barrera del sonido, el punto en el que un objeto a gran velocidad (como un avión) pasa la velocidad del sonido.
Yeager hizo su vuelo que marcó la historia en octubre. 14, 1947 en un avión que llamó Glamorous Glennis, en honor a su primera esposa. El avión cohete Bell X-1 (que hoy cuelga en el Museo Smithsoniano del Aire y el Espacio) pasó por Mach 1 después de una caída de un avión B-29.
El monumental evento «top secret» se mantuvo clasificado hasta 1948, pero una vez que llegó a las ondas de radio públicas, Yeager se convirtió en una celebridad. También recibió un prestigioso premio de aviación llamado Trofeo Collier, que calificó su vuelo como el mayor logro en la aviación desde que los hermanos Wright volaron por primera vez en 1903.
A mediados de 2017, Yeager permanece activo en el ojo público, especialmente en Twitter. Aunque ha cosechado críticas por sus comentarios negativos sobre Gran Bretaña en la plataforma, algunos de sus comentarios más humorísticos (como decir que el sexo es mejor que volar supersónico) también se han vuelto virales.
Su último gran vuelo hasta la fecha tuvo lugar en 2012, cuando el entonces Yeager de 89 años voló en el asiento trasero del F-15D para recrear el 65 aniversario de su vuelo récord. En los últimos años, Yeager también ha estado involucrado en varias disputas legales, incluso con sus hijos.
Lucha de guerra y escape
Yeager tuvo una carrera de aviación colorida durante mucho tiempo incluso antes de romper la barrera de Mach. Nacido en 1923 en un pequeño pueblo cerca de Hamlin, Virginia Occidental, Yeager creció trabajando en las camionetas de su padre, según el sitio web de Yeager. Su graduación de la escuela secundaria en 1941 tuvo lugar solo seis meses antes de que los Estados Unidos entraran en la Segunda Guerra Mundial en diciembre.
En ese momento, Yeager era un joven miembro del Cuerpo Aéreo del Ejército. Fue seleccionado para entrenamiento de vuelo en julio de 1942, y rápidamente se distinguió entre sus compañeros.
» Tenía una vista 20/10 notable, una coordinación física tremenda y una capacidad asombrosa para mantenerse enfocado en situaciones estresantes. Esos rasgos, junto con una racha competitiva y su comprensión de la maquinaria, llamaron la atención de sus instructores», declaró su sitio web.
Yeager recibió sus alas de piloto en 1943 y sirvió en la Segunda Guerra Mundial, volando 64 misiones de combate durante 270 horas en Europa. Fue derribado el 5 de marzo de 1944 en Burdeos, Francia, pero con la ayuda del movimiento de resistencia francés los Maquis, Yeager regresó a territorio neutral unas semanas más tarde.
Rompiendo la barrera
Después de la guerra, una de las asignaciones de Yeager como oficial asistente de mantenimiento en la sección de cazas en la División de Pruebas de Vuelo en Wright Field, Ohio. El sitio web de Yeager describe la ubicación como «el centro de I + D de las Fuerzas Aéreas del Ejército», y dijo que su principal tarea era volar los cazas que se desarrollaban allí.
Sus habilidades de vuelo le llamaron la atención: se le pidió que volara en espectáculos aéreos y también participó en pruebas de servicio en la Base de la Fuerza Aérea Edwards (entonces llamada Campo Aéreo del Ejército Muroc). Luego, en 1947, el joven Yeager fue elegido para tratar de romper la barrera del sonido.
El trabajo de Yeager en Glennis Glamuroso comenzó con tres vuelos de planeo, luego vuelos motorizados a partir de agosto. 29. Tuvo problemas para mantener el avión recto debido a problemas de cabeceo, particularmente en un vuelo Oct. 10 donde perdió brevemente el control de tono por completo.
Otro miembro de la tripulación sugirió que Yeager debería mover la cola horizontal del X-1 muy ligeramente para mantener su avión bajo control. En su próximo vuelo, Oct. 14, Yeager probó la idea de cola en 0.83, 0.88 y 0.92 Mach y encontró que el método funcionaba.
«A 42,000 pies, vuelva a encender una tercera cámara de su motor», declaró su sitio web. «El Glamoroso Glennis X-1 aceleró rápidamente a 0.98 Mach y luego, a 43.000 pies, la aguja de su Machímetro saltó de la báscula.»La velocidad del sonido, Mach 1, es de aproximadamente 758 mph (1.220 kph) a nivel del mar, y disminuye con la altitud.)
Después de la prueba
Yeager continuó sus tareas de pruebas de vuelo durante muchos años después de romper la barrera del sonido, incluidas las pruebas del XF-104 de Lockheed, un avión que era capaz de duplicar la velocidad del sonido. Pero Yeager tuvo un par de casi accidentes mientras probaba el avión, lo que siempre fue un esfuerzo arriesgado, ya que fue uno de los primeros en volar este tipo de aviones.
En diciembre de 1953, Yeager apagó su motor Bell X-1A como estaba previsto a 76.000 pies. El avión comenzó a girar y bostezar, y luego rápidamente se salió de control a pesar de los intentos de Yeager de corregir el problema. Yeager logró retirarse de forma segura a 25,000 pies, después de caer más de 50,000 pies.
Diez años más tarde, Yeager pilotó un avión Lockheed NF-104 que se estrelló, pero logró lanzarse en paracaídas de forma segura. «El veterano piloto de la Fuerza Aérea sufrió quemaduras en la cara y el cuello, aparentemente por la ignición de oxígeno puro en su máscara, pero por lo demás no resultó herido de gravedad», dijo el L.R. Tiempos reportados en ese momento. El accidente fue representado en las versiones de libro y película de «The Right Stuff».»
El último vuelo en servicio activo de Yeager fue en febrero. el 25 de enero de 1975, en un F-4C Phantom II, pero siguió siendo un piloto de pruebas de consultoría activo durante décadas después de eso. Hizo un cameo en la película de 1983″ The Right Stuff», que narra las carreras de Yeager (interpretado por Sam Shepard) y los primeros pilotos de prueba contra la próxima generación de pilotos que volaron en el programa espacial Mercury en la década de 1960. Yeager interpretó a un camarero en el Happy Bottom Riding Club de Pancho Barnes.Glennis Yeager murió en 1990 de cáncer de ovario, y Yeager se casó con la actriz Victoria Scott D’Angelo en 2003. El matrimonio llevó a una disputa de propiedad con algunos de los cuatro hijos de Yeager, quienes alegaron que D’Angelo (más de 40 años menor que Yeager) se había casado con el piloto debido a su fortuna. En 2008, el Tribunal de Apelación de California falló a favor de Yeager.
Yeager ha estado involucrado desde entonces en otros litigios no relacionados, como una disputa con una compañía de Utah sobre cómo usan su imagen, y un conflicto con un abogado anterior sobre los honorarios legales.
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