Las ciudades-estado surgieron como una forma de organización política en Europa durante la Edad Media. La ciudad-estado era una ciudad en gran parte independiente que extendía su autoridad sobre el territorio circundante. En algunos casos, esta autoridad también incluía otras ciudades, creando un estado territorial más grande. Las ciudades-estado adoptaron diferentes formas de gobierno; algunas se organizaron como repúblicas*, mientras que otras fueron gobernadas por un individuo como un príncipe*.
Estados Soberanos independientes. Las ciudades-estado eran más comunes en el norte de Italia en las regiones de Lombardía, Toscana y el Véneto. Cayeron bajo la autoridad del Sacro Imperio Romano Germánico*. Ejemplos notables de estas ciudades-estado del norte incluyen Florencia, Siena y Venecia. Ciudades-estado como Ferrara y Urbino surgieron en los Estados Pontificios, el área en el centro de Italia controlada por el papado*.
Durante la Edad Media, tanto el Sacro Imperio Romano como el papado afirmaron ser el sucesor de la antigua Roma. La ciudad-estado surgió de la lucha por el poder entre estas dos grandes autoridades. Debido a la lealtad a ninguno de los dos, la ciudad-estado dependía de sus propios recursos en lugar de los privilegios otorgados por un poder superior. La autoridad y la legitimidad en la ciudad-estado provenían de la comuna (comunidad) y de la idea y práctica de la soberanía popular*.
Algunas ciudades-estado trataron de extender sus fronteras mucho más allá del territorio circundante. Entre finales de 1300 y principios de 1500, la República de Venecia se hizo cargo de otras ciudades-estado en el norte de Italia. Florencia hizo lo mismo en el centro de Italia.
Las ciudades-estado en Italia formaron un nuevo orden social y económico. El estatus y la ciudadanía estaban determinados por la propia comunidad, en lugar de por las* ideas medievales de riqueza, poder y obligaciones feudales*. La ciudad-estado italiana recurrió a fuentes de riqueza más familiares para el mundo moderno. El empleo y la riqueza dependían cada vez más del comercio, la industria y las actividades financieras, como la banca y los seguros. Además, el alcance del comercio se amplió más allá de las actividades locales o regionales al comercio internacional.
Las ciudades-estado emergentes trataron de defender su autoridad mientras reducían el poder de sus oponentes. Los gobiernos urbanos construyeron muros, puertas y otras fortificaciones mientras tomaban medidas para destruir fortalezas privadas dentro de la ciudad y su territorio. Las ciudades-estado también hicieron sus propias leyes, establecieron sus propios tribunales y nombraron a sus propios jueces y funcionarios. Firmaron tratados, declararon la guerra y la paz y aumentaron los impuestos. Las Ciudades-estado incluso desafiaron el poder de la Iglesia Católica Romana, influyendo en los nombramientos de la iglesia y gravando al clero.
Orígenes medievales de las Ciudades-Estado. Las ciudades-estado italianas no eran realmente un producto del Renacimiento. Algunos de ellos, como Milán, Verona, Siena y Florencia, remontan su origen a los días de la antigua Roma, o incluso antes. Además, las ciudades experimentaron su mayor crecimiento económico y demográfico durante la Edad Media. Sus límites físicos y diseños también se establecieron en este momento.
Entre los años 1000 y 1200, existió una intensa rivalidad entre el Sacro Imperio Romano y el papado, proporcionando una oportunidad para que las ciudades del norte y centro de Italia se desarrollaran. En la época del Renacimiento, los dos grandes centros de poder se habían debilitado un poco. Pero el papado comenzó a recuperar su autoridad política en los Estados Pontificios a mediados de 1400, limitando las libertades de las ciudades bajo su control. El Sacro Imperio Romano Germánico también recuperó autoridad e influencia cuando se convirtió en parte del imperio de los Habsburgo en la década de 1500.
Estos desarrollos significaron que durante el Renacimiento el número de ciudades-estado independientes en realidad estaba en declive. Los grandes órganos representativos de los ciudadanos perdieron influencia y la ciudadanía se definió de manera más estricta. En algunos casos, el derecho a participar en el gobierno se limita a las personas de origen noble. Cada vez más, una clase privilegiada de terratenientes, abogados y comerciantes controlaba el acceso a los cargos públicos.
Los cambios sociales y económicos a menudo asociados con las ciudades-estado no fueron tan significativos. Aunque se desarrollaron nuevas esferas de actividad económica, la tierra siguió siendo la base de la economía. Incluso en las zonas urbanas del norte de Italia, la mayoría de la población no tenía derecho a la ciudadanía y vivía y trabajaba en la tierra. En la mayoría de los casos, el poder de las familias nobles no había sido destruido. De hecho, en algunos lugares, su influencia aumentó.
La riqueza y las oportunidades de poder político ofrecidas por las ciudades-estado atrajeron a nobles ambiciosos. A partir de la década de 1200, muchas ciudades del norte y centro de Italia entregaron la autoridad a la signoria, el señorío de una poderosa familia noble. Esto ocurrió en Milán y Padua. Venecia fue la única ciudad-estado importante con los recursos y la estabilidad política para mantener su independencia y estatus como república durante todo el Renacimiento. Aunque Florencia siguió siendo una república, después de 1434 su gobierno fue cada vez más controlado por la familia Medici.
Contribuciones. Los estudiosos afirman ahora que las ciudades-estado renacentistas no eran tan numerosas, independientes, republicanas y poderosas como se suponía generalmente. Sin embargo, las ciudades hicieron contribuciones significativas a la cultura renacentista, y tenían suficiente riqueza para servir como mecenas* de las artes. Individuos, familias, gremios* y otras organizaciones también jugaron un papel importante en el apoyo a las artes. Las condiciones económicas en las ciudades proporcionaron dinero, habilidades y materiales para emprender proyectos públicos masivos, como la construcción de la catedral de Milán. Estos proyectos, a su vez, incrementaron la actividad económica. El rápido desarrollo de la imprenta fue otro resultado de los recursos y el patrocinio de las ciudades-estado.
Las ciudades-estado y sus universidades también contribuyeron al derecho, la alfabetización* y otros aspectos de la cultura. Las ciudades necesitaban administradores alfabetizados y capacitados para redactar leyes, presidir tribunales, mantener registros de procedimientos legales, llevar a cabo diplomacia y correspondencia, y administrar cuentas. La base de las leyes y procedimientos legales en la mayoría de las ciudades-estado era el derecho romano. La necesidad de profesionales que pudieran dominar el derecho romano antiguo alentó el estudio de la historia latina y romana. Esto produjo una serie de pensadores políticos y humanistas * que estaban familiarizados con las ideas clásicas*.
La República de Venecia tenía una larga tradición de pensadores políticos nativos y extranjeros. Otras ciudades-estado produjeron escritores políticos que usaron ideas antiguas para justificar la autoridad de sus gobernantes. Gran parte de esta escritura tomó la forma de historias. La familia Medici, por ejemplo, empleó a muchos escritores talentosos para alabar su grandeza y los beneficios que su gobierno trajo a Florencia.
(Véase también Ciudades y Vida Urbana; Gobierno, Formas de; Sacro Imperio Romano Germánico; Estado-Nación; Papas y Papado; Príncipes y Principados; Instituciones Representativas. )
* república
forma de gobierno renacentista dominado por comerciantes líderes con participación limitada de otros
* príncipe
Término renacentista para el gobernante de un estado independiente
* Sacro Imperio Romano
cuerpo político en Europa central compuesto por varios estados; existió hasta 1806
* papado
oficina y autoridad del papa
* soberanía
poder o autoridad supremo
* medieval
en referencia a la Edad Media, un período que comenzó alrededor de a.d. 400 y terminó alrededor de 1400 en Italia y 1500 en el resto de Europa
* feudal
relacionado con un sistema económico y político en el que los individuos prestaban servicios a un señor a cambio de protección y uso de la tierra
véase la placa a color 7, vol. 3
Salud Pública
Durante la década de 1300, muchas ciudades-estado italianas asumieron nuevas responsabilidades, a medida que la gama de actividades gubernamentales se expandió más allá de las tareas básicas de hacer y hacer cumplir las leyes y defender la ciudad. Numerosas ciudades comenzaron a gestionar el suministro de alimentos y a tomar medidas para controlar las enfermedades. Después de que un brote mortal de peste asolara las ciudades italianas en 1348, la necesidad de controlar la enfermedad cobró una nueva urgencia. La prevención de nuevos brotes de peste impulsó acciones gubernamentales para mejorar el saneamiento, evitar que las personas enfermas ingresaran a la ciudad y aislar a los ciudadanos infectados.
* patrocinador
partidario o patrocinador financiero de un artista o escritor
* gremio
asociación de propietarios y trabajadores de artesanías y comercios que establecen normas y representan los intereses de sus miembros
* alfabetización
capacidad para leer
* humanista
Experto renacentista en humanidades (idiomas, literatura, historia y técnicas de habla y escritura de la antigua Grecia y Roma)
* clásico
en la tradición de la antigua Grecia y Roma