Città-stato emerse come una forma di organizzazione politica in Europa durante il Medioevo. La città-stato era una città in gran parte indipendente che estendeva la sua autorità sul territorio circostante. In alcuni casi, questa autorità includeva anche altre città, creando uno stato territoriale più ampio. Le città-stato adottarono diverse forme di governo; alcune erano organizzate come repubbliche*, mentre altre erano governate da un individuo come un principe*.
Stati Sovrani indipendenti. Le città-stato erano più comuni nel nord Italia nelle regioni della Lombardia, della Toscana e del Veneto. Caddero sotto la libera autorità del Sacro Romano Impero*. Esempi notevoli di queste città-stato settentrionali includono Firenze, Siena e Venezia. Città-stato come Ferrara e Urbino sorsero nello Stato Pontificio, l’area dell’Italia centrale controllata dal papato*.
Durante il Medioevo sia il Sacro Romano Impero che il papato affermarono di essere il successore dell’antica Roma. La città-stato è emersa dalla lotta per il potere tra queste due grandi autorità. A causa della fedeltà a nessuno dei due, la città-stato dipendeva dalle proprie risorse piuttosto che dai privilegi concessi da un potere superiore. L’autorità e la legittimità nella città-stato provenivano dalla comune (comunità) e dall’idea e dalla pratica della sovranità popolare*.
Alcune città-stato cercarono di estendere le loro frontiere ben oltre il territorio circostante. Tra la fine del 1300 e l’inizio del 1500, la Repubblica di Venezia ha assunto altre città-stato nel nord Italia. Firenze ha fatto lo stesso in Italia centrale.
Le città-stato in Italia formarono un nuovo ordine sociale ed economico. Lo status e la cittadinanza erano determinati dalla comunità stessa, piuttosto che dalle idee medievali di ricchezza, potere e obblighi feudali. La città-stato italiana ha attinto a fonti di ricchezza più familiari al mondo moderno. L’occupazione e la ricchezza dipendevano sempre più dal commercio, dall’industria e dalle attività finanziarie come le banche e le assicurazioni. Inoltre, la portata del commercio si è estesa oltre le attività locali o regionali al commercio internazionale.
Le città-stato emergenti hanno cercato di difendere la loro autorità riducendo il potere dei loro avversari. I governi urbani costruirono mura, porte e altre fortificazioni mentre prendevano provvedimenti per distruggere le fortezze private all’interno della città e del suo territorio. Città-stato anche fatto le proprie leggi, istituito i propri tribunali, e nominato i propri giudici e funzionari. Firmarono trattati, dichiararono guerra e pace e aumentarono le tasse. Le città-stato sfidarono persino il potere della Chiesa cattolica romana, influenzando le nomine delle chiese e tassando il clero.
Origini medievali delle Città-Stato. Le città-stato italiane non erano veramente un prodotto del Rinascimento. Alcuni di loro—tra cui Milano, Verona, Siena e Firenze-hanno fatto risalire la loro origine ai giorni dell’antica Roma, o anche prima. Inoltre, le città hanno sperimentato la loro maggiore crescita economica e demografica durante il Medioevo. I loro confini fisici e layout sono stati stabiliti anche in questo momento.
Dal 1000 al 1200 esisteva un’intensa rivalità tra il Sacro Romano Impero e il papato, fornendo un’opportunità di sviluppo alle città dell’Italia settentrionale e centrale. Al tempo del Rinascimento, i due grandi centri di potere erano diventati un po ‘ più deboli. Ma il papato ha iniziato a recuperare la sua autorità politica nello Stato Pontificio a metà del 1400. Come ha fatto, ha limitato le libertà delle città sotto il suo controllo. Anche il Sacro Romano Impero riacquistò autorità e influenza quando divenne parte dell’impero asburgico nel 1500.
Questi sviluppi fecero sì che durante il Rinascimento il numero di città-stato indipendenti fosse effettivamente in declino. I grandi organi rappresentativi dei cittadini persero influenza e la cittadinanza divenne più strettamente definita. In alcuni casi, il diritto di partecipare al governo era limitato alle persone di nobile nascita. Sempre più spesso, una classe privilegiata di proprietari terrieri, avvocati e commercianti controllava l’accesso agli uffici pubblici.
I cambiamenti sociali ed economici spesso associati alle città-stato non erano così significativi. Sebbene si sviluppassero nuove aree di attività economica, la terra rimase la base dell’economia. Anche nelle aree urbane del nord Italia, la maggioranza della popolazione non aveva diritti di cittadinanza e viveva e lavorava sulla terra. Nella maggior parte dei casi, il potere delle famiglie nobili non era stato distrutto. Infatti, in alcuni luoghi, la loro influenza è aumentata.
La ricchezza e le opportunità di potere politico offerte dalle città-stato attrassero nobili ambiziosi. Dal 1200 in poi, molte città dell’Italia settentrionale e centrale cedettero l’autorità alla signoria, la signoria di una potente famiglia nobile. Ciò è avvenuto a Milano e Padova. Venezia era l’unica grande città-stato con le risorse e la stabilità politica per mantenere la sua indipendenza e lo status di repubblica per tutto il Rinascimento. Anche se Firenze rimase una repubblica, dopo il 1434 il suo governo fu sempre più controllato dalla famiglia Medici.
Contributi. Gli studiosi ora affermano che le città-stato rinascimentali non erano così numerose, indipendenti, repubblicane e potenti come era generalmente ipotizzato. Tuttavia, le città hanno dato un contributo significativo alla cultura rinascimentale, e avevano una ricchezza sufficiente per servire come mecenati * delle arti. Anche individui, famiglie, corporazioni* e altre organizzazioni hanno svolto un ruolo importante nel sostenere le arti. Le condizioni economiche nelle città fornivano denaro, competenze e materiali per intraprendere massicci progetti pubblici, come la costruzione del duomo di Milano. Questi progetti, a loro volta, hanno aumentato l’attività economica. Il rapido sviluppo della stampa fu un altro risultato delle risorse e del patrocinio delle città-stato.
Le città-stato e le loro università hanno anche contribuito al diritto, all’alfabetizzazione* e ad altri aspetti della cultura. Le città avevano bisogno di amministratori istruiti e addestrati per scrivere leggi, presiedere tribunali, tenere registri di procedimenti legali, condurre diplomazia e corrispondenza e gestire i conti. La base delle leggi e delle procedure legali nella maggior parte delle città-stato era il diritto romano. La necessità di professionisti in grado di padroneggiare l’antico diritto romano incoraggiò lo studio della storia latina e romana. Ciò ha prodotto un certo numero di pensatori politici e umanisti * che avevano familiarità con le idee classiche*.
La Repubblica di Venezia aveva una lunga tradizione di pensatori politici nativi e stranieri. Altre città-stato hanno prodotto scrittori politici che hanno usato idee antiche per giustificare l’autorità dei loro governanti. Gran parte di questa scrittura ha preso la forma di storie. La famiglia Medici, ad esempio, impiegò molti scrittori di talento per lodare la loro grandezza e i benefici che il loro dominio portò a Firenze.
(Vedi anchEcittà e vita urbana; Governo, Forme di; Sacro Romano Impero; Stato-nazione; Papi e Papato; Principi e principati; Istituzioni rappresentative. )
* repubblica
forma del Rinascimento governo dominato dai principali mercanti con la partecipazione limitata da altri
* il principe
Rinascimentale termine per il governatore di uno stato indipendente
* Sacro Romano Impero
organo politico dell’Europa centrale, composto di più stati membri; esisteva fino al 1806
* papato
ufficio e l’autorità del papa
* sovranità
supremo potere o autorità
* medievali
riferendosi al Medioevo, un periodo che ha iniziato circa un.d. 400 e si concluse intorno al 1400 in Italia e al 1500 nel resto d’Europa
* feudale
relativo ad un sistema economico e politico in cui gli individui prestavano servizi ad un signore in cambio della protezione e dell’uso della terra
vedi tavola a colori 7, vol. 3
Sanità pubblica
Nel corso del 1300 molte città-stato italiane assunsero nuove responsabilità, poiché la gamma delle attività di governo si espanse oltre i compiti fondamentali di fare e far rispettare le leggi e difendere la città. Numerose città hanno iniziato a gestire la fornitura di cibo e ad adottare misure per controllare le malattie. Dopo una micidiale epidemia di peste che devastò le città italiane nel 1348, la necessità di controllare la malattia assunse una nuova urgenza. Prevenire ulteriori epidemie di peste ha spinto le azioni del governo per migliorare i servizi igienico-sanitari, per impedire ai malati di entrare in città e per isolare i cittadini infetti.
* patrono
sostenitore sponsor di un artista o scrittore
* gilda
associazione dell’artigianato e del commercio proprietari e lavoratori che definiscono gli standard e rappresenta gli interessi dei suoi membri
* alfabetizzazione
capacità di leggere
* umanista
Rinascimentale esperto in discipline umanistiche (lingue, la letteratura, la storia, e il linguaggio e la scrittura delle antiche tecniche di Grecia e Roma)
* classica
nella tradizione dell’antica Grecia e di Roma