El Mar Caribe es un mar del Océano Atlántico, en el trópico del Hemisferio Occidental.
Limita al sur con Venezuela, Colombia y Panamá, al oeste con los países de América Central (Costa Rica, Nicaragua, Guatemala, Honduras y Belice), al norte con las Antillas Mayores (Cuba, Jamaica, República Dominicana y Puerto Rico) y al este con las Antillas Menores.
El Mar Caribe es uno de los mares más grandes y tiene una superficie de aproximadamente 2,754,000 kilómetros cuadrados (1,063,000 millas cuadradas).
El punto más profundo del mar es la Depresión de las Islas Caimán, entre las Islas Caimán y Jamaica, a 7.686 metros (25.220 pies) por debajo del nivel del mar. Esto hace de este punto uno de los puntos más bajos de la superficie de la Tierra, y el Mar Caribe es el mar más profundo (excluyendo los océanos) del mundo.
La profundidad media es de unos 2.200 metros (7.220 pies) por debajo de la superficie del mar.
La costa del Caribe tiene muchos golfos y bahías: el Golfo de Gonâve, el Golfo de Venezuela, el Golfo de Darién, el Golfo de los Mosquitos, el Golfo de Paria y el Golfo de Honduras.
Hay más de 7000 islas en el Caribe, y pertenecen a más de 28 naciones distintas.
La nación con más islas caribeñas es las Bahamas, con aproximadamente 700 islas.
Cuba, con una superficie de 109.884 kilómetros cuadrados (42.426 millas cuadradas), es la isla más grande en el Caribe
, seguida de la Española y Jamaica.
En las aguas tropicales del Mar Caribe, la temperatura media es de 27°C (81°F) y no varía más de 3 ° C.
La salinidad del Mar Caribe es de alrededor del 3,6%.
El Mar Caribe es el hogar de aproximadamente el 9% de los arrecifes de coral del mundo que cubren aproximadamente 50,000 kilómetros cuadrados (19,000 millas cuadradas), la mayoría de los cuales se encuentran frente a las Islas del Caribe y la costa centroamericana.
El Mar Caribe tiene la segunda barrera de coral más grande del mundo, la Barrera de Coral Mesoamericana. Recorre 1.000 kilómetros (620 millas) a lo largo de las costas de México, Belice, Guatemala y Honduras.
El arrecife de coral en el Mar Caribe está amenazado debido al aumento de la temperatura del mar debido al efecto del calentamiento global.
Los hábitats apoyados por los arrecifes son críticos para actividades turísticas como la pesca y el buceo, y
proporcionan un valor económico anual a las naciones caribeñas de 3 3.1 a 4 4.6 mil millones.
En el Mar Caribe hay alrededor de 1.000 especies documentadas de peces, incluidos tiburones (tiburón toro, tiburón tigre, tiburón sedoso y tiburón de arrecife del Caribe), peces voladores, manta raya oceánica gigante, peces ángel, pez mariposa de aleta manchada, pez loro, mero Goliat atlántico, sábalo y morenas.
Hay 90 especies de mamíferos en el Caribe, incluyendo los cachalotes, ballenas jorobadas y delfines. La isla de Jamaica es el hogar de focas y manatíes. La foca monje del Caribe que vivía en el Caribe se considera extinta.
Hay 500 especies de reptiles. Las islas están habitadas por algunas especies endémicas como iguanas de roca y cocodrilos americanos. La región tiene varios tipos de tortugas marinas (boba, tortuga verde, carey, tortuga laúd, golondrina del Atlántico y golondrina del olivo).
Hay 170 especies de anfibios que viven en la región. Los hábitats de casi todos los miembros de la familia de los sapo, ranas venenosas, ranas arborícolas
En el Caribe se han registrado 600 especies de aves, de las cuales 163 son endémicas.
Se estima que 13 mil especies de plantas crecen en el Caribe, de las cuales 6,5 mil son endémicas.
La edad geológica del Mar Caribe se estima entre 160 y 180 millones de años y se formó por una fractura horizontal que dividió el supercontinente llamado Pangea en la Era Mesozoica.
El Mar Caribe es famoso en todo el mundo como destino turístico.
Las playas del Caribe se encuentran sin duda entre las mejores del mundo.
Las atracciones turísticas de la región son aquellas generalmente asociadas con un clima tropical marítimo: buceo y snorkel en arrecifes de coral, cruceros, navegación y pesca deportiva en el mar.
El mar es una de las áreas de producción de petróleo más grandes del mundo, produciendo aproximadamente 170 millones de toneladas por año.
El nombre «Caribe» deriva de los Caribes, uno de los grupos nativos americanos dominantes de la región en el momento del contacto con los europeos a finales del siglo XV.
Después del descubrimiento de América por Cristóbal Colón en 1492, el término español Antillas se aplicó a las tierras; a partir de esto, «Mar de las Antillas» se convirtió en un nombre alternativo común para «Mar Caribe» en varios idiomas europeos.
Tras el descubrimiento de las islas por Colón, el área fue rápidamente colonizada por varias culturas occidentales
(inicialmente España, luego Inglaterra, la República Holandesa, Francia, Curlandia y Dinamarca).
La piratería en el Caribe se extendió durante la era colonial temprana, especialmente entre 1640 y 1680.
El Caribe es el escenario de innumerables esfuerzos literarios, a menudo relacionados con actos de piratería y espadachines.
Una obra memorable de pulp fiction tiene en su título una característica geográfica única en su camino a las islas:
Fear Cay, la undécima aventura Doc Savage de Lester Dent. Muchas aventuras de James Bond se establecieron allí.
También es conocida como la ubicación de las películas de Piratas del Caribe.