Australia tiene muchos récords mundiales, incluida la valla más larga del mundo, la valla dingo.
A 5.531 km, la valla de barrera dingo se extiende desde el este de Queensland hasta la costa sur de Australia. La valla fue erigida a finales de 1800 y principios de 1900 para proteger las tierras de cultivo de los conejos. Más tarde se modificó para proteger al ganado, en particular a las ovejas, de los dingos.
Pero hay un debate creciente en la comunidad científica sobre si la cerca de dingo está dañando el medio ambiente.
Hay una solución simple, como argumentamos en un artículo publicado hoy en la revista Restoration Ecology: mover una pequeña sección de la valla dingo para probar si el dingo puede ayudar a restaurar nuestros pastizales degradados.
La valla más larga del mundo
La valla dingo todavía se mantiene activamente.
En Australia del Sur, el Tablero de la Cerca para perros administra y mantiene la cerca. Se cobra un gravamen a los ganaderos para financiar los salarios de los trabajadores de mantenimiento y patrulla. En Queensland, el Panel de Valla de Barrera para Perros Salvajes proporciona asistencia administrativa similar, al igual que la Junta de Destrucción de Perros Salvajes en Nueva Gales del Sur (NSW).
Los dingos están ausentes, o se encuentran en números muy bajos, en gran parte del centro y oeste de Nueva Gales del Sur, así como en partes de Australia Meridional. También hay vallas en Australia Occidental para excluir los dingos de la esquina suroeste del estado.
El debate dingo
La valla dingo ha suscitado un debate científico de larga data: ¿la exclusión de los dingo tiene efectos perjudiciales en los ecosistemas?
Un argumento es que los dingos pueden mantener bajo control a los depredadores más pequeños, como los zorros rojos invasores y los gatos salvajes, lo que a su vez beneficia a las especies nativas al reducir la presión de depredación general sobre ellos.
Los dingos también pueden controlar cabras salvajes, así como herbívoros nativos como canguros y emús, que juntos contribuyen al pastoreo excesivo cuando están presentes en grandes cantidades.
Estas son interacciones críticas a tener en cuenta, porque Australia tiene otro récord mundial: la tasa de extinción más alta de mamíferos en los últimos 200 años, con la pérdida de 29 especies endémicas. La depredación por zorros rojos y gatos salvajes es un factor común en muchas de estas extinciones.
Reintroducir dingos
Una solución propuesta para la crisis de extinción de Australia es restaurar las poblaciones de dingos en áreas donde han sido sacrificados o excluidos. Sin embargo, esta propuesta ha encontrado oposición, incluso por parte de científicos.
En nuestro nuevo artículo argumentamos que podemos resolver el debate moviendo la valla dingo alrededor del Parque Nacional Sturt en el oeste de Nueva Gales del Sur, en la frontera con Queensland y Australia Meridional. El parque se encuentra actualmente en el lado interior de la valla, donde los dingos son poco comunes. Nuestra propuesta lo pondría en el exterior, donde los dingos son más comunes.
El oeste de Nueva Gales del Sur está muy degradado y sufre de suelos erosionados, comunidades de vegetación nativa empobrecidas y niveles sin precedentes de extinción de mamíferos nativos y otros vertebrados. Así que reintroducir dingos podría ayudar a comenzar a restaurar estas tierras dañadas.
Hay razones para esperar que lo hagan gracias a los estudios sobre lobos grises en los Estados Unidos.
Los lobos grises fueron reintroducidos en el Parque Nacional de Yellowstone e Idaho en 1995/96 después de una ausencia de 70 años. Esto proporcionó a los científicos la oportunidad de explorar lo que sucede cuando regresa un depredador superior. La investigación ha sido fundamental para cimentar la teoría ecológica conocida como»cascada trófica».
Se están llevando a cabo estudios fuera de Yellowstone en áreas más pobladas, incluido el estado de Washington.
Mover la valla
Argumentamos que es posible realizar un estudio de reintroducción bajo la legislación vigente.
Para llevar a cabo el estudio, estimamos que se requerirían 275 km de vallas nuevas a prueba de dingo. Los costos de monitoreo serían del orden de A A 1 millón por año, que es aproximadamente el 10% de lo que se gasta en mantener la cerca de dingo cada año.
Este gasto no tiene precedentes en el caso de los proyectos ambientales a gran escala en Australia. Por ejemplo, recientemente el Gobierno australiano proporcionó 19 millones de dólares australianos para reducir el impacto perjudicial de los camellos salvajes en Australia central, mientras que se han gastado 35 millones de dólares australianos en el programa de erradicación del zorro rojo en Tasmania.
El principal requisito previo para que se lleve a cabo el experimento sería convencer a las comunidades locales de que apoyaran el esfuerzo. Ese apoyo probablemente ayudaría a influir en la política del gobierno, y obtener este apoyo requeriría una participación y extensión efectivas de la comunidad.
Especies amenazadas en tiempo prestado
Existe una necesidad urgente de desarrollar soluciones audaces para ayudar a revivir nuestras poblaciones de mamíferos nativos.
No resolveremos la crisis de extinción de mamíferos simplemente repitiendo las mismas acciones una y otra vez.
Para determinar si el dingo puede ayudar, un experimento de reintroducción de dingo es la mejor manera de avanzar.
