Cuando las mujeres están deprimidas, ellas . . . comer o ir de compras. Los hombres invaden otro país.
Comediante Elayne Boosler
Los hombres se ponen irritables. Las mujeres se ponen tristes.
Ron Kessler, PhD
Ron Kessler, profesor de política de salud en Harvard, describe la depresión en los hombres de esta manera: «Cuando estudias la depresión entre los niños, no hablan de estar tristes, hablan de estar enojados e irritables. Los niños no tienen la capacidad cognitiva para dar sentido a todos sus sentimientos. Hay una gran similitud entre niños y hombres. Los hombres se ponen irritables; las mujeres se ponen tristes » (Kessler, 2003).
El Síndrome Masculino Irritable: Comprensión y Manejo de las Cuatro Causas Clave de la Depresión y la Agresión (Diamond, 2004) informa sobre muchos hombres y mujeres que estaban tratando de comprender mejor lo que estaba sucediendo en sus vidas. Aquí están una mujer y un hombre típicos.
A Woman’s View
Durante aproximadamente un año, podría ser aún más largo, es difícil saberlo con exactitud, he sentido a mi esposo durante 22 años alejándose de nosotros. Poco a poco se ha vuelto hosco, enojado y de mal humor. Su energía vital está baja y su deseo sexual realmente ha disminuido.
Recientemente ha comenzado a desahogarse con cualquiera que escuche sobre lo horribles que somos todos. Es particularmente duro con nuestro hijo de 19 años, Mark. Es tan sorprendente porque nuestro hijo siempre ha sido trabajador y competente. Mi esposo siempre ha compartido mi opinión de que Mark es uno de los niños más trabajadores que conocemos. Pero de repente eso ha cambiado. Mark todavía trabaja desde las 6:30 hasta las 4:30 todos los días, pero ahora su padre lo acusa de ser desmotivado, perezoso y cualquier otra cosa negativa que se le ocurra decir.
Si los niños no están a la altura de sus estándares, es mi culpa; cuando son buenos, es porque él ha sido una influencia tan positiva en sus vidas. Si hay un problema, debe ser por la forma en que los crié. Sé que suena extraño, pero así es como él está pensando.
Me culpa de todo estos días. Si le faltan calcetines o ropa interior, debo haberlos puesto en algún lugar para cabrearlo. No estoy bromeando, eso es lo que me dice. Lo que más me molesta es lo poco afectuoso que se ha vuelto. Ni siquiera recibo los abrazos que hice en el pasado y, cuando me toca, me siento agarrada en lugar de acariciada. Mi marido solía ser la persona más positiva, optimista y divertida que conozco. ¡Ahora es como vivir con un ladrillo enojado!
La visión de un hombre
Creo que mi irritabilidad está relacionada con mi tiempo de vida y con el estrés que parece estar aumentando tanto en el trabajo como en casa. Soy ingeniero eléctrico y trabajo para una gran compañía en el Medio Oeste. Ha habido una gran «consolidación» en los últimos años y muchas personas han sido despedidas o obligadas a jubilarse anticipadamente. A pesar de que he estado aquí mucho tiempo, y no creo que sea vulnerable a perder mi trabajo, todavía me preocupo.
Siempre hay mucho que hacer y nunca parece haber suficiente tiempo. Tengo problemas para estar al tanto de todo. No tengo mucha energía física o mental en estos días. Todo esto está afectando mi sueño. Mi esposa sigue preguntándome qué pasa. No se que decirle. Normalmente respondo que no hay nada malo. Cuando ella persiste, a menudo la choco.
Aunque amo a mi esposa, siento que nos hemos distanciado a lo largo de los años. Solíamos ser muy cercanos, pero ahora a menudo parecemos opuestos y eso crea su propio tipo de estrés. Puedo sentirme despreciada, ignorada, despreocupada. Ella expresa los mismos sentimientos. A pesar de que somos conscientes de ello, no parecemos ser capaces de hacer nada al respecto. Es muy desalentador y deprimente.
Para mí, la depresión y la irritabilidad están estrechamente relacionadas. Realmente no arremeto tan a menudo. Sobre todo guardo los sentimientos. No quiero pelear, pero a veces las cosas estallan y exploto hacia ella. Puedo decir que está herida. Me siento culpable y eso me enfurece más. Parece ser un círculo vicioso. Dice que a menudo soy sarcástica y cortante. No creo que lo esté, pero tal vez tenga razón.
Otra cosa de la que se queja es de cómo conduzco. Se podría decir que tengo mucha rabia en la carretera. Cuando la gente me interrumpe o conduce de una manera peligrosa para los demás a su alrededor, me pongo furioso. Gritaré, golpearé el volante, y una vez incluso eché a alguien de la autopista para darle una lección. Estaba claramente fuera de control. Mi esposa y yo generalmente viajamos al trabajo y ella escucha todas mis maldiciones y ve todos mis gestos. Sé que la hace sentir incómoda y dice que me hace parecer inculta y de clase baja.
Cuando salimos a divertirnos, puedo pasar de ser despreocupado a ser malhumorado en un abrir y cerrar de ojos. Algo pequeño va a pasar. Me lo tomo como algo personal y me enfado irracionalmente. Por ejemplo, estaré en un bar con algunos amigos y si la camarera tarda en llegar a la mesa, me enfurece. A veces digo algo hiriente, como «Ya es hora de que hagas tu trabajo.»Otras veces me voy y me voy a casa, echando humo todo el camino.
Me falta una sensación de bienestar la mayor parte del tiempo. He llegado a dudar de mi capacidad para ser una persona confiable, confiable y agradable. Mi confianza en mí misma es baja. Cuando me siento odioso o molesto con todos, solo quiero aislarme. Así no tendré que lidiar con ellos y no haré cosas de las que me arrepentiré más tarde. Como resultado, me he distanciado de mi esposa e hijos. Incluso en el trabajo, que solía ser un lugar donde me sentía cómodo y donde tenía muchos amigos, me siento aislado y aislado.
Este síndrome de depresión / irritabilidad afecta todo en mi vida. Siento que he logrado muy poco de lo que, de joven, esperaba lograr. Anhelo ser mucho más seguro y competente, mucho más relajado, mucho más autosuficiente y mucho más exitoso. Espero que puedas ayudarme.
¿Qué Es el Síndrome Masculino Irritable?
El síndrome masculino irritable (MI) es un estado de hipersensibilidad, ansiedad, frustración e ira que ocurre en los hombres y se asocia con cambios bioquímicos, fluctuaciones hormonales, estrés y pérdida de la identidad masculina. Trabajar con hombres que están experimentando IMS, y con aquellos que viven con ellos, revela que hay cuatro síntomas principales: hipersensibilidad, ansiedad, frustración e ira.
Hipersensibilidad: El Primer Síntoma Central
Las mujeres que viven con estos hombres dicen cosas como:
- «Siento como si tuviera que caminar sobre cáscaras de huevo cuando estoy cerca de él.»
- » Nunca sé cuándo voy a decir algo que lo hará estallar.»
- «Es como una bomba de relojería lista para explotar, pero nunca sé cuándo.»
- » Nada de lo que hago le agrada.»
- » Cuando trato de hacer cosas buenas, él me aleja.»
- » Cambiará en un abrir y cerrar de ojos. Un minuto es cálido y amigable. Al siguiente es frío y cruel.»
A menudo, los hombres no reconocen su propia hipersensibilidad. Su percepción es que están bien, pero todos los demás se esfuerzan por irritarlos.
Los hombres dicen cosas como:
- «Deja de molestarme.»
- «sabes Que no me gusta. ¿Por qué sigues haciéndolo?»
- » Déjame en paz.»
- » No, no pasa nada. Estoy bien. Deja de hacer preguntas.»
- «¿por Qué no usted nunca . . . ¿quieres sexo, hacer lo que yo quiera, hacer algo con tu vida, pensar antes de abrir la boca, hacer las cosas de la manera correcta?»
- O, no dicen nada. Cada vez más se retiran en un silencio adormecedor.
Un concepto que he encontrado útil es la noción de que muchos de nosotros estamos «quemados emocionalmente por el sol», pero otros no lo saben. Piense en un hombre que está profundamente quemado por el sol y recibe un abrazo amoroso de su esposa. Grita de ira y dolor. Él asume que ella sabe que está quemado por el sol, por lo que si lo «agarra» debe estar tratando de lastimarlo. Ella no tiene idea de que está quemado por el sol y no puede entender por qué reacciona enojado a su toque amoroso. Esto puede llevar a una pareja por un camino de confusión creciente.
Ansiedad: El Segundo Síntoma Central
La ansiedad es un estado de aprehensión, incertidumbre y miedo que resulta de la anticipación de un evento o situación amenazante realista o fantaseado. Hay muchas amenazas reales con las que los hombres están lidiando en sus vidas: cambios sexuales, inseguridades laborales, problemas de relación. También hay muchas incertidumbres que llevan a los hombres a fantasear con problemas futuros.
Este tipo de preocupaciones generalmente toman la forma de qué pasaría si. ¿Y si pierdo mi trabajo? ¿Y si no puedo encontrar trabajo? ¿Y si me deja? ¿Y si no puedo encontrar a alguien que me ame? ¿Y si tengo que ir a la guerra? ¿Qué pasa si algo le sucede a mi esposa o a mis hijos? ¿Y si mis padres mueren? ¿Qué pasa si me enfermo y no puedo ocuparme de las cosas? La lista sigue y sigue.
Frustración: El Tercer Síntoma principal
WordNet de la Universidad de Princeton ofrece dos definiciones que nos pueden ayudar a comprender este aspecto del IMS.
- La frustración es la sensación que acompaña una experiencia de ser frustrado en el logro de sus objetivos. Sinónimo de derrota.
- La frustración es un sentimiento de molestia al ser obstaculizado o criticado. El diccionario ofrece un ejemplo esclarecedor para ilustrar el uso de la palabra: «Sus constantes quejas fueron la principal fuente de su frustración.»
Los hombres que tienen IMS se sienten bloqueados para lograr lo que quieren y necesitan en la vida. Ni siquiera saben lo que necesitan. Cuando lo saben, creen que no hay forma de conseguirlo. Se sienten derrotados al tratar de mejorar sus vidas. Estos hombres se sienten frustrados en sus relaciones con familiares, amigos y compañeros de trabajo. El mundo está cambiando y no saben dónde, cómo, o incluso si encajan.
La autora Susan Faludi captura esta frustración en su libro Stiffed: The Betrayal of the American Man (1999).La frustración se expresa en la pregunta que está en el centro de su estudio de los hombres estadounidenses. «Si, como a menudo se les dice a los hombres, son el sexo dominante, ¿por qué tantos de ellos se sienten dominados, hechos por el mundo?»Esta frustración, a menudo oculta y no reconocida, es un elemento clave del SIV.
Ira: El Cuarto Síntoma Central
La ira se puede definir simplemente como un fuerte sentimiento de desagrado u hostilidad. Sin embargo, la ira es una emoción compleja. Expresado externamente, puede conducir a la agresión y la violencia. Si se vuelve hacia adentro, puede provocar depresión y suicidio. La ira puede ser directa y obvia o sutil y encubierta. La ira puede ser fuerte o silenciosa. Se puede expresar como palabras de odio, acciones hirientes o silencio pedregoso.
Para muchos hombres, la ira es la única emoción que han aprendido a expresar. Al crecer como hombres, se nos enseña a evitar cualquier cosa que se vea como lo menos femenina.»Nos enseñan que los hombres «hacen» mientras que las mujeres «sienten».»Como resultado, los hombres mantienen todas las emociones bajo abrigo. No podemos mostrar que estamos heridos, asustados, preocupados o en pánico. El único sentimiento permitido a muchos hombres es la ira. Cuando los hombres comienzan a exhibir IMS, la ira es a menudo su manifestación primaria.
Mientras que los sentimientos como la ira, la ansiedad y la frustración pueden ocurrir rápidamente y terminar rápidamente, la irritabilidad puede convertirse en un estado de ánimo que dura mucho tiempo y puede desencadenar los sentimientos una y otra vez. La ira puede tener un gran impacto en toda la vida de una persona. «Cuando estamos de humor, sesgamos y restringimos la forma en que pensamos», dice Paul Ekman, profesor de psicología y director del Laboratorio de Interacción Humana de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Francisco (UCSF). Ekman es uno de los expertos mundiales en expresión emocional. Al describir este tipo de estados de ánimo negativos, Ekman continúa:
Nos hace vulnerables de maneras que normalmente no lo somos. Así que los estados de ánimo negativos crean muchos problemas para nosotros, porque cambian nuestra forma de pensar. Si me despierto de un humor irritable, estoy buscando la oportunidad de estar enojado. Cosas que normalmente no me frustrarían, sí. El peligro de un estado de ánimo no es solo que sesgue el pensamiento, sino que aumente las emociones. Cuando estoy de humor irritable, mi ira se vuelve más fuerte y rápida, dura más y es más difícil de controlar de lo habitual. Es un estado terrible . . . una que me alegraría nunca tener. (Ekman, 2003)
¿Qué causa el Síndrome Masculino Irritable?
En los últimos tres años, especialmente, mi relación con mi esposa ha comenzado a deteriorarse. En el pasado hubo muestras abiertas de afecto y afirmaciones verbales frecuentes. Ahora, parece que estoy irritable todo el tiempo. Mi actitud parece ser » No te acerques a mí, no me hables, tuve un día duro, quiero que todo el mundo se enoje.»
Ahora rara vez trata de abrazarme, nunca inicia el sexo y me habla la mitad de lo que solía hacerlo. Ha llegado el punto en el que averiguo lo que está pasando en su vida por mi madre o hermanas. Ambos somos miserables y está arruinando nuestras vidas. No entiendo por qué actúo de esta manera.
Aunque los desencadenantes varían para los hombres individuales, hay cuatro elementos clave en el núcleo de la mayoría de los problemas de los hombres:
- Fluctuaciones hormonales
- Cambios bioquímicos en la química cerebral
- Aumento del estrés
- Pérdida de identidad y propósito masculinos
Testosterona e IMS
Para comprender la forma en que las fluctuaciones hormonales causan IMS en los hombres, necesitamos saber algo sobre la testosterona. Theresa Crenshaw, autora de La Alquimia del Amor y la lujuria (1996), describe la testosterona de esta manera:
La testosterona es el joven Marlon Brando: sexual, sensual, seductor, oscuro, con un trasfondo peligroso. . . . también es nuestro «tono de guerra», desencadenando la agresión, la competitividad e incluso la violencia. «Irritable» es un término apropiado.
Sabemos que los hombres con niveles de testosterona demasiado altos pueden enojarse y ser agresivos. Investigaciones recientes muestran, sin embargo, que la mayoría de los problemas hormonales en los hombres son causados por niveles de testosterona que son demasiado bajos.
Gerald Lincoln (2001), quien acuñó el término «Síndrome masculino irritable», descubrió que la reducción de los niveles de testosterona en sus animales de investigación hizo que se volvieran más irritables, mordiendo sus jaulas, así como los investigadores que los estaban probando.
Serotonina e IMS
La mayoría de las personas han oído hablar del neurotransmisor cerebral serotonina. Cuando tenemos suficiente flujo a través de nuestro cerebro, nos sentimos bien. Cuando no hay suficiente, nos sentimos mal. Siegfried Meryn, autor de Men’s Health and the Hormone Revolution (2000), llama a la serotonina «la hormona masculina de la felicidad».»Las mujeres tienen la misma hormona en sus cerebros y tiene un efecto igualmente positivo en ellas. «Cuanto más serotonina produce el cuerpo», dice Meryn, » más felices, más positivos y más eufóricos somos. El bajo nivel de serotonina puede contribuir a la irritabilidad y agresión de un hombre.»
Una de las causas más comunes de niveles bajos de serotonina es la dieta. Muchos hombres creen que comer mucha carne roja es «varonil. Judith Wurtman y sus colegas (2006) en el Instituto de Tecnología de Massachusetts descubrieron que una dieta alta en proteínas y baja en carbohidratos puede causar un aumento de la irritabilidad en los hombres. Descubrieron que los hombres a menudo confunden sus antojos de carbohidratos saludables, que se encuentran en verduras como las papas, el arroz, el maíz y la calabaza, con los antojos de la proteína que se encuentra en la carne.
«Comer proteínas cuando necesitamos carbohidratos», dice Wurtman, » nos hará gruñones, irritables o inquietos.»El equipo de Wurtman también descubrió que el consumo de alcohol aumenta los niveles de serotonina inicialmente. Sin embargo, el uso crónico reduce drásticamente la serotonina, lo que resulta en depresión, antojos de carbohidratos, trastornos del sueño y propensión a la argumentación y la irritabilidad.
Estrés e IMS
Todos conocemos la sensación. Hemos tenido otro de esos días en el trabajo. Un plazo tras otro y no hay tiempo suficiente para respirar. Alguien siempre parece estar haciendo más demandas y no importa cuán duro tratemos de estar al tanto de las cosas, parece que nos estamos quedando cada vez más atrás. Muchos de nosotros hemos perdido nuestros trabajos. Si tenemos un trabajo, a menudo trabajamos más horas por menos dinero. La economía está en crisis. Nuestros ahorros están disminuyendo y nuestras esperanzas de jubilación parecen desvanecerse. Todos conocemos la sensación de estar estresados. Pero, ¿qué es exactamente el estrés y por qué es tan importante la reducción del estrés?
En mi experiencia como psicoterapeuta, he encontrado que el estrés subyace a la mayoría de los problemas psicológicos, sociales y médicos (incluido el IMS) que las personas enfrentan en la sociedad contemporánea. Para la mayoría de nosotros, el estrés es sinónimo de preocupación. Si es algo que nos preocupa, entonces es estresante. Sin embargo, nuestros cuerpos tienen una definición mucho más amplia de estrés.
Para el cuerpo, el estrés es sinónimo de cambio. No importa si es un cambio «bueno» o un cambio «malo», ambos son estresantes. Un divorcio es estresante; sin embargo, cuando encuentra la casa de sus sueños y se prepara para mudarse, eso también es estresante. Bueno o malo, si es un cambio en su vida, su cuerpo lo interpreta como estrés.
No podemos evitar el estrés, ni querríamos hacerlo. La vida es un cambio. El problema es lo que sucede cuando hay demasiados cambios en un tiempo demasiado corto. Podríamos pensar en el problema que conduce al síndrome masculino irritable como» estrés excesivo «o» estrés excesivo».»El estrés es inevitable, necesario, vigorizante y mejora la vida. La angustia y el estrés excesivo pueden causar problemas incalculables si no se comprenden y se previenen.
Entonces, ¿qué podemos hacer para aliviar el estrés? Si piensas en los tipos de estrés para los que nuestros cuerpos están diseñados, todos implican actividad física. Cuando un animal salvaje entró en el campamento de nuestros antepasados cazadores-recolectores, lucharon o huyeron. De cualquier manera utilizó mucha energía física. Es la actividad física la que permite que el cuerpo atienda el estrés y vuelva a la normalidad.
En nuestro mundo moderno, por lo general no tenemos animales salvajes irrumpiendo en nuestras salas de estar. El estrés es más psicológico que físico. Sin embargo, la reacción es la misma. Nuestros cuerpos liberan hormonas del estrés que solo pueden disiparse a través de la actividad física. Por lo tanto, si aumenta el estrés todos los días, debe hacer algo físico todos los días. Caminar, correr, tomar clases de aeróbic. Te sentirás mejor y es una forma segura de tratar el IMS.
Pérdida de la Identidad y el Propósito Masculinos
Durante la mayor parte de la historia humana, el papel masculino fue claro. Nuestro trabajo principal era » traer a casa el tocino.»Cazábamos para comer y compartíamos lo que matábamos con la familia y la tribu. Todos tenían un papel que desempeñar. Algunos eran buenos rastreando animales. Otros eran buenos haciendo arcos y flechas o lanzas. Algunos hombres podrían disparar una flecha con la fuerza suficiente para matar un búfalo. Otros eran expertos en cantar canciones y hacer bailes que invocaban el espíritu del animal y hacían que la caza fuera más efectiva.
Pero ahora muchos de nosotros trabajamos en trabajos que odiamos, produciendo bienes o servicios que no tienen un valor real para la comunidad. Nos hemos alejado cada vez más de lo básico de llevar comida a casa que hemos cazado o cultivado nosotros mismos. El dinero que recibimos es una pequeña compensación por hacer un trabajo que no tiene sentido. Sin embargo, los hombres con algún tipo de trabajo, no importa lo malo que sea, son los afortunados. Cada vez son más los hombres que pierden sus empleos y no pueden encontrar otros nuevos.
En Stiffed (1999), Susan Faludi concluye que el estrés masculino, la vergüenza, la depresión y la violencia no son solo un problema de hombres individuales, sino un producto de la traición social que los hombres sienten como resultado de una situación económica cambiante. Uno de los hombres a los que Faludi entrevistó extensamente podría estar hablando en nombre de millones de hombres:
No hay forma de que puedas sentirte como un hombre. Es un hecho que no soy capaz de mantener a mi familia. . . . Cuando usted ha tenido mucho éxito en la compra de una casa, un coche, y podría pagar para que su hija vaya a la universidad, aunque ella no quería, usted tiene una sensación de éxito y la gente lo ve. No he podido mantener a mi hija. No he podido mantener a mi esposa. Seré muy franco contigo: Yo. Siento. Lo he hecho. Ser. Castrado.
Mientras Faludi entrevistaba a hombres de todo el país, confirmó algo que la mayoría de los adultos saben demasiado bien. Los hombres ponen gran parte de su identidad y sentido de autoestima en sus trabajos. Si no estamos trabajando o no podemos mantener a nuestra familia, sentimos que en realidad no somos hombres. Necesitamos ayudar a los hombres a darse cuenta de que hay más en lo que son que un cheque de pago.
La depresión masculina y la Economía cambiante
Los hombres en la economía cambiante se enfrentarán a los mismos riesgos de depresión que las mujeres en las economías más antiguas: atrapados en una función familiar de la que no pueden escapar debido a su incapacidad para encontrar empleo.
Boadie W. Dunlop, MD
Los factores que afectan a los hombres estadounidenses cuando Susan Faludi escribió Stiffed en 1999 son hombres devastadores en todo el mundo en el clima económico actual. Un editorial en el British Journal of Psychiatry indica que las tasas de depresión en los hombres están en aumento y es probable que aumenten aún más debido a los cambios socioeconómicos en todo el mundo. La autora principal del estudio, Boadie Dunlop, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Emory en Atlanta, escribe:
En comparación con las mujeres, muchos hombres otorgan una gran importancia a sus roles como proveedores y protectores de sus familias. El incumplimiento del papel de sostén de la familia se asocia con una mayor depresión y conflicto conyugal. (2011)
La investigación muestra que desde el comienzo de la recesión en 2007, aproximadamente el 75% de los empleos perdidos en los Estados Unidos fueron ocupados por hombres. Las mujeres son cada vez más las principales fuentes de ingresos del hogar, ya que el 22% de las esposas ganaban más que sus maridos en 2007, en comparación con sólo el 4% en 1970. Hay pocas razones para creer que los empleos masculinos tradicionales regresen en cantidades significativas, incluso cuando la economía se recupere por completo. Dunlop continúa:
La reciente recesión que afecta a las economías occidentales es un presagio del futuro económico para los hombres, especialmente para aquellos con niveles de educación más bajos. Apodada por algunos como la «mancession», la recesión económica ha golpeado particularmente a los hombres debido a su efecto desproporcionado en las industrias masculinas tradicionales, como la construcción y la manufactura, aunque, por supuesto, las mujeres trabajadoras también se han visto afectadas. (2011)
En mi práctica clínica, he visto un número creciente de hombres que están sin trabajo o tienen miedo de perder su trabajo. La experiencia es a menudo devastadora. Se vuelven ansiosos, irritables, enojados y, a veces, suicidas. No solo afecta a los hombres, sino también a sus familias. Detrás de estos comportamientos hay experiencias de pérdida y sentimientos persistentes de desesperanza, impotencia e inutilidad, las características distintivas de la depresión. Sin embargo, las presiones sociales continúan desalentando a los hombres de buscar ayuda a pesar de las crecientes tensiones que están experimentando.
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