La teoría moderna de la evolución está tan completamente identificada con el nombre de Charles Darwin(1809-1882) que mucha gente piensa que el concepto de evolución orgánica fue propuesto por primera vez por Darwin, pero ciertamente no es el caso. La mayoría de los estudiosos habían abandonado la noción de especie fija, sin cambios desde su origen en una gran creación de la vida, mucho antes de la publicación de El origen de las especies de Jarwin en 1859. Para entonces, la mayoría de los biólogos estaban de acuerdo en que surgían nuevas especies a través de algún proceso de evolución de especies más antiguas; el problema era explicar cómo podía ocurrir esta evolución.
La teoría de Darwin del mecanismo de la evolución comienza con la variación que existe entre los organismos dentro de una especie. Los individuos de una generación son cualitativamente diferentes de los de otra. La evolución de la especie en su conjunto resulta de las tasas diferenciales de supervivencia y producción de los diversos tipos, por lo que las frecuencias relativas de los tipos cambian con el tiempo.La evolución, en este punto de vista, es un proceso de clasificación.
Para Darwin, la evolución del grupo resultó de la supervivencia y reproducción diferenciales de variantes individuales ya existentes en el grupo, variantes que surgen de una manera no relacionada con el medio ambiente, pero cuya supervivencia y reproducción dependen del medio ambiente.
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Darwin propuso una nueva explicación para explicar el fenómeno aceptado de la evolución. Escuché que la población de una especie dada en un momento dado incluye individuos de características variadas. La población de la próxima generación contendrá una mayor frecuencia de los tipos que sobrevivan y se reproduzcan con mayor éxito en las condiciones ambientales existentes. Por lo tanto, las frecuencias de varios tipos dentro de la especie cambiarán con el tiempo.
Hay una similitud obvia entre el proceso de evolución como lo describió Darwin y el proceso por el cual el criador de plantas o animales mejora un stock doméstico. Los criadores de plantas seleccionan las plantas de mayor rendimiento de la población actual y (en la medida de lo posible) las utilizan como padres de la próxima generación. Si las características que causan el mayor rendimiento son heredables, entonces la próxima generación debería producir un mayor rendimiento. No fue casualidad que Darwin eligiera el término selección natural para describir su modelo de evolución a través de tasas diferenciales de reproducción de diferentes variantes en la población. Como modelo para este proceso evolutivo, tenía en mente la selección que los criadores hacen de las generaciones sucesivas de plantas y animales domésticos.
Podemos resumir la teoría de la evolución de Darwin a través de la selección natural en tres principios:
Principio de variación. Entre los individuos dentro de cualquier población, hay variaciones en morfología, fisiología y comportamiento.
Principio de herencia. Los hijos se parecen más a sus padres que a individuos no emparentados.
Principio de selección. Algunas formas tienen más éxito en sobrevivir y producir que otras formas en un entorno dado.
Claramente, un proceso selectivo puede producir cambios en la composición de la población solo si hay algunas variaciones entre las que seleccionar. Si todos los individuos son idénticos, ninguna cantidad de reproducción diferencial de los individuos puede afectar la composición de la población.Además, la variación debe ser en parte heredable si la reproducción diferencial es superior a la composición genética de la población. Si los animales grandes dentro de una población tienen más manantiales que los pequeños, pero sus crías no son mayores en promedio que las de los animales pequeños, entonces no se puede producir ningún cambio en la composición de la población de una generación a otra.Finalmente, si todos los tipos de variantes dejan, en promedio, el mismo número de descendientes, entonces podemos esperar que la población permanezca sin cambios.
MENSAJE
Los principios de Darwin de variación, herencia y selección deben ser ciertos si hay que evolucionar por un mecanismo variacional.