No es fácil hablar de la muerte, ni siquiera pensar en ella, para el caso. Todos mueren. Y es esta simple verdad la que golpea a algunas personas con tremendo miedo.
Cuando un familiar cercano murió hace un par de años, recuerdo que se abrió un mundo completamente nuevo, un mundo en el que la vida era fugaz y, por lo tanto, aterradora.
Durante ese tiempo, recuerdo preguntarme: ¿Cómo se supera el miedo a la muerte?
No busque más, Kelvin Chin, un hombre que ha hecho de su misión de vida ayudar a otros a hacer precisamente eso. A partir de la década de 1980, Chin comenzó a trabajar con personas sobre el tema de la muerte y la muerte, para ayudar a mejorar su calidad de vida.
Es ex vicepresidente de la Asociación Americana de Arbitraje y ha ocupado cargos ejecutivos en los principales bufetes de abogados. Ahora es el Director Ejecutivo de la Fundación Superando el Miedo a la Muerte con sede en Austin, Texas.
Hablé con él después de su conferencia el lunes en el Commonwealth Club de California.
Recuerda a todos que su misión comenzó de la peor manera: su madre murió de cáncer de pulmón mientras él estaba en la escuela de leyes.
Superar un momento tan devastador emocionalmente en su vida fue difícil, dice Chin. Pero, se las arregló para tener éxito al expresarse de maneras que no creía posibles.
Cuando la gente le preguntaba cómo le iba el día, respondía con: «Sabes qué, mi mamá acaba de morir.»Después de un tiempo, la gente respondía con cosas como,» Oh wow, mi abuela murió .»
Aunque ahora se siente cómodo abordando el tema, dice que ha sido un proceso largo.
El trabajo de Chin se ha convertido en un trabajo de tiempo completo, ya que ha hablado con cientos de personas en los últimos 35 años. Dice que quiere que la gente » viva la vida al máximo «y» viva en el presente.»Al hacerlo,» puede aliviar algo de esa energía para que pueda usarla para el mejoramiento de la humanidad, para el mejoramiento del planeta.»
La siguiente es una transcripción de nuestra conversación con Kelvin Chin. Ha sido editado para mayor claridad y longitud.
Business Insider: ¿Qué te influyó para dar el primer paso en la exploración de la muerte?
Kelvin Chin: Así que el primer paso es cuando mi madre murió. Así que mi madre murió, tenía unos 50 años en ese momento, yo tenía unos 20, unos 30 en la facultad de derecho. Fue un momento difícil, la facultad de derecho ya es bastante difícil. Mi madre se está muriendo. Ella había empezado a fumar-le pregunté cuando estaba en la universidad, yo estaba como ‘ Mamá, ¿cuándo empezaste a fumar? Tenía como 11 años, en Chinatown, Boston. Todo el mundo empieza a fumar, todos los niños fuman. Ella nunca se detuvo. Intenté que se detuviera. Paró unos meses o algo así, era tan adicta al tabaco. Y cuando le diagnosticaron, se había ido en cuestión de meses, en muy poco tiempo. Así que, emocionalmente fue devastador para mí … Tuve que procesarlo … y pensar en ello.
BI: ¿Entonces es cuando realmente empezaste a formarte una idea sobre el tema?
KC: Empecé a tener conversaciones con la gente. Pude ver lo que funcionó, lo que no funcionó básicamente. ¿Qué funcionaba para mí, eso funcionaba para ellos? Ese tipo de cosas. Esto fue justo después de la escuela de derecho, y estaba en un bufete de abogados y demás, y tuve toda una carrera en bufetes de abogados y servicios legales, y luego fui el CEO de una compañía e hice todo eso, pero he seguido teniendo conversaciones con la gente sobre la muerte y la muerte paralela. La gente me llama por la noche y ahora he empezado esta fundación.
BI: ¿Cuánto tiempo le tomó a usted racionalizar todo y sentirse cómodo con él, o sigue siendo un proceso?
KC: Me siento cómodo con él, pero es un proceso que lleva mucho tiempo. Quiero decir, he estado pensando en esto y en toda mi vida. Esto me ha estado pasando durante mucho tiempo. He estado procesando esto.
BI: ¿Con cuántas personas ha ayudado y hablado por teléfono o en persona?
KC: Oh, es difícil de decir. Cientos, por ahora, en los últimos 35 años. He enseñado meditación a miles de personas desde la década de 1970, me metí en las cosas de la muerte y la muerte en los años 80, y ahora lo hago a tiempo completo.
BI: Me pareció interesante que la gente pueda ir a tu sitio web y concertar citas contigo para hablar sobre cómo superar el miedo a la muerte. ¿Con qué tipo de personas hablas normalmente?
KC: Por todo el mapa. Cada grupo de edad: edad, género, grupo demográfico que puedas imaginar. Quiero decir, todo el mundo tiene sus propios problemas, ya sabes. Así que los llevo de donde sea que estén. Es por eso que soy muy inflexible con el hecho de que tengo mis propias creencias, pero no tienes que creer lo que yo creo. Y llevaré a la gente de donde quiera que estén, una creencia religiosa o una creencia sobre la muerte, y los ayudo a mirar a través de su lente y decir ‘Ok, veamos esto. Y puedo ayudarte a reducirlo, tal vez incluso a eliminarlo. Pero mira, incluso si no lo elimina, si podemos reducirlo 10, 15, 20 por ciento, eso es enorme. La energía que libera-la gente puede estar pasando tiempo enfocándose en cosas mucho mejores.
BI: ¿Cuál es su enfoque?
Básicamente hay dos enfoques para lidiar con el miedo a la muerte. Una es lo que llamo el «enfoque de inspiración», que es el enfoque más común, y luego está el enfoque de comprensión, en el que me estoy enfocando. El enfoque inspirador no es malo, es muy común y suele ser algo como esto: ‘Oh, ¿tu abuela murió? Vaya, siento mucho oír eso. Y es genuino, es sincero, lo dices en serio. Y es como, ‘Ella vivió una buena vida. Está en un lugar mejor. Un lenguaje así. Todos hacemos eso. Estamos empatizando con la gente, y no está mal, pero mi experiencia en los últimos 35 años trabajando con la gente es que tiende a ser bastante temporal. Y tiende a ser bastante específico para cada caso, mientras que descubrí que ayudar a la gente a entender, a entender un poco más desde un punto de vista de comprensión tiende a ser más duradero y no es tan específico para cada caso. Pueden transferirlo a otra situación porque lo tienen en un entendimiento diferente.
BI: ¿Qué piensas de personas como Ray Kurzweil que son firmes en prolongar sus vidas y vivir más de 200, cosas de esa naturaleza?
KC: Mis pensamientos sobre eso son, en primer lugar, aumentar la longevidad siempre y cuando la calidad no se degrade. La longevidad por el bien de la longevidad es, para mí, indeseable. ¿Por qué querría ser una decrépita de 175 años? Genial, si quieres romper el Récord Mundial Guinness, tienes otra agenda. Me gusta vivir la vida. Quiero vivir la vida al máximo. La mayoría de la gente no tiene idea de la edad que tengo, pero si has entrado en mi sitio web, puedes hacer los cálculos, puedes averiguarlo. Pero la mayoría de la gente piensa que estoy en los cuarenta. Dicho esto, mi punto es que mi calidad de vida es alta, quiero mantener. Así que ese es mi problema. Realmente no sé cuáles son sus objetivos. Podría ser consistente con lo que estoy diciendo, pero la calidad de vida es lo importante. Vivamos en el presente ahora. Aplícate y vive ahora. Vive la vida al máximo. No te preocupes por eso. Tal vez regreses en otra vida, y si lo haces, eres eterno. Tendrás muchas otras oportunidades. Pero incluso si no crees eso, vive la vida ahora, ese es el mensaje para todos.
BI: ¿Qué le dices a las personas que han llegado al final de sus vidas?
KC: Le digo a la gente, ‘ Mira, puedes elegir estar triste o puedes elegir no estarlo. Si quieres pensar en eso, es tu elección.»Soy un gran creyente en el libre albedrío, en la elección personal. Y no importa la edad: un año, 101 años. No importa. Por lo tanto, animo a las personas a tomar decisiones que sean más saludables para ellos, que sean más solidarias para sí mismas. Y así, cuando alguien me dice eso, yo digo ‘Puedes ir allí y esa es tu elección, pero entiende lo que estás haciendo. Así que todo lo que quiero es que vuelva al entendimiento. Tomo un enfoque racional para liberarnos de la influencia vinculante del miedo y la falta de claridad. Es por eso que me refiero a todo el punto de entender a lo que tienes miedo. Sé claro sobre lo que tienes miedo para que no te asustes con cosas tontas.
BI: ¿Encuentra que algunas culturas tienen un enfoque más ligero de la muerte que otras? Si es así, ¿por qué?
KC: Creo que todavía hay un miedo innato a la muerte, independientemente de la cultura. De hecho, después de una conferencia, un caballero se me acercó y, no le pregunté a él, solo mirando sus rasgos y demás, definitivamente era asiático y me estaba haciendo una pregunta similar porque estaba diciendo que en su país, la gente cree en vidas pasadas y no es gran cosa. Pero, ¿hay miedo a la muerte allí? Absolutamente, todavía hay miedo a la muerte porque hay todo esto desconocido. Por lo tanto, el miedo a la muerte creo que es más o menos mundial, independientemente de la creencia religiosa, independientemente de la creencia cultural. Desafortunadamente, es omnipresente y consume una tonelada de energía, como dije. Mi objetivo es tratar de aliviar algo de esa energía para que podamos usarla para el mejoramiento de la humanidad, para el mejoramiento del planeta.
BI: Estás diciendo que es mejor centrarse en el aquí y el ahora, en lugar de lo que sucederá en el futuro.
KC: Absolutamente. Hay una frase en la ciencia, hablan de horizontes de eventos. Bueno, es como el horizonte de la imaginación, es análogo. El horizonte de la imaginación-cada individuo tiene su propio horizonte de la imaginación. Todo el mundo es diferente. Todo lo pasado es lo desconocido. Y la gente empieza a imaginar, y lo que imaginan más allá de ese horizonte depende de cómo piensen. Así que cuanto más temerosos sean, más temerosos estarán de lo que están imaginando más allá de lo que pueden ver.
BI: ¿Tener una creencia religiosa ayuda a alguien a superar el miedo a la muerte?
KC: No necesariamente. No tiene que ser una creencia religiosa. Mi enfoque es un enfoque de comprensión. ¿Cómo podemos entendernos mejor a nosotros mismos? Volviendo hacia adentro, experimentando lo que somos. Todos somos diferentes. Mentes diferentes, personalidades diferentes. Hay una belleza en eso. Tenemos que aceptar lo que somos y tener nuestras mentes alrededor de nuestras propias mentes, por así decirlo, y hacer eso nos ayuda a fortalecernos en todos los niveles. Y así, el miedo a la muerte tiende a disiparse, el miedo a la existencia continua tiende a disiparse, todos los miedos tienden a disiparse a medida que aumenta nuestra confianza interna en nosotros mismos. Esa no es una noción religiosa. Esa no es una doctrina religiosa. Es sólo la creencia de entrar primero, y luego afuera.
Y francamente, incluso las personas que no están en la meditación o cualquier cosa que se pueda denominar girar hacia adentro, incluso si las personas no están en la oración, incluso si las personas no están en nada de eso, todos tienen la experiencia de girar hacia adentro cada noche cuando se van a dormir. Así que todos tienen esa experiencia en algún nivel. Y cuando se despiertan por la mañana, se sienten un poco más productivos, un poco más efectivos. Bueno, tómalo por 10 o por 100 o por 1000. De eso estoy hablando. Para volverse realmente hacia dentro y conocerse a uno mismo … y luego trabajas de adentro hacia afuera. Tus pensamientos y acciones se vuelven más efectivos y te vuelves feliz y productivo en la vida.
BI: ¿Hablar de superar el miedo a la muerte durante muchos años ha cambiado tu perspectiva?
KC: Oh, sí you te lo diré de esta manera. Se me ocurrió esta lista de deseos para mí. ¿Sabes cómo la gente tiene estas listas de deseos, dónde quieren hacer estas cosas antes de morir? Mi lista de deseos es para después de morir. Quiero estar extremadamente consciente y consciente después de que mi cuerpo muera. No solo quiero ser consciente de todo lo que sucede mientras hago la transición a donde sea y hago lo que sea al otro lado del proverbial velo, y elijo quizás regresar en otro cuerpo. Quiero recordarlo todo claramente la próxima vez. Esa es mi lista de deseos. Tengo una curiosidad insaciable sobre estas cosas y he tenido muchas experiencias a lo largo de ese camino.
BI: Muchos jóvenes en general tienen este sentido de «Puedo hacer lo que quiera» debido a ese sentimiento de juventud
KC: Mi experiencia con esta generación de jóvenes de 20 años es que son conscientes de una manera diferente de lo que éramos cuando teníamos 20 años. Hay más curiosidad, hay más apertura a muchas cosas, muchas cosas diferentes. No es que no lo fuéramos, pero encuentro mucha más receptividad.
BI: ¿Qué le dirías a un niño de 20 años sobre superar el miedo a la muerte, frente a un niño de 95 años?
KC: No creo que el contenido cambie tanto. Porque lo que he experimentado es que los que se preocupan por eso que están en sus 20 años, es la misma preocupación. Así que trato de aclarar su comprensión. Y es aplicable a ambos. Es solo que la diferencia es, ‘ Wow, puedo ayudar a reducir gradualmente sus miedos a la muerte o lo que sea cuando tengan 20 años, y el beneficio potencial para esa mente en esta vida es obviamente múltiple.
Y francamente, desde mi punto de vista, viendo esto de la manera en que mi fundación lo está viendo, está liberando la energía para un pensamiento más creativo, más para el próximo invento. Eso es más probable que pase con los de 20 y 30 años que con los de 80 años. Así que veo esto como un proyecto a largo plazo en el que estoy involucrado ahora, y si quiero plantar semillas, estoy plantando semillas con todo el mundo.