El comportamiento agresivo es un problema común para muchos niños con trastornos del espectro autista (TEA). Cuando un niño se involucra en la agresión hacia los demás, puede ser necesario crear un entorno de aprendizaje más restrictivo. La agresión sirve como una barrera para la capacidad del niño de aprender y, a veces, puede crear un entorno inseguro para los adultos que intentan enseñar al niño. Además, limita las oportunidades para que el niño forme relaciones sociales significativas tanto con adultos como con compañeros.
La redirección neutral es la respuesta más común al comportamiento agresivo. La redirección neutra consiste en impedir que el niño se involucre en el comportamiento agresivo y guiarlo para que realice un comportamiento funcionalmente apropiado (por ejemplo, un niño que golpea a otros como medio para llamar la atención puede ser redirigido neutralmente para tocar apropiadamente el hombro de otro y decir «disculpe» en lugar de golpear). Mientras que el adulto implementa neutral de redirección, es imperativo que se abstiene de hablar con el niño mientras está participando en el acto de agresión (es decir, se abstiene de reprender o regañar al niño, o pidiéndole a parar); que se abstiene de hacer contacto visual con el niño, y de proporcionar una reacción física, como acobardarse o con mala cara. Por ejemplo, si un maestro le pide a un niño que limpie su proyecto de arte, pero él quiere continuar trabajando en su proyecto y lo muestra golpeando al maestro, simplemente puede guiarlo para limpiar sus materiales sin mirarlo ni hablarle sobre la tarea.
Si bien la redirección neutra es una respuesta común al comportamiento agresivo, también se debe implementar una medida preventiva. Una de esas medidas preventivas es proporcionar al niño elogios y atención por el comportamiento apropiado (es decir, «atraparlo siendo bueno»). Además de recompensar el comportamiento apropiado, mantener el ambiente del niño rico en actividades preferidas y brindarle la oportunidad de elegir el orden de las tareas que completará también puede prevenir la aparición de un comportamiento agresivo. Finalmente, identificar lo que motiva a un niño y usar elementos o actividades que el niño encuentra gratificantes es una clave esencial para una enseñanza exitosa.
Aunque cada caso es único y debe abordarse en función de sus propios méritos, siguiendo una técnica que se puede usar para lidiar con el golpe.
Golpear
Una forma común de agresión que muestran los niños con autismo es golpear. Los golpes pueden ir desde bofetadas con la mano abierta hasta puñetazos con el puño cerrado con fuerza extrema, causando lesiones que varían en grados de gravedad (es decir, moretones, piel rota, huesos fracturados o rotos, o conmociones cerebrales).
Para redirigir de manera efectiva y neutral el comportamiento de golpear, el adulto evitará que el niño haga contacto con su cuerpo al moverse fuera del rango de movimiento del niño. Cuando no es posible alejarse del niño, el adulto puede necesitar proteger las partes vulnerables de su cuerpo con sus propias manos o brazos. Después de que el adulto haya evitado con éxito la lesión y el niño haya dejado de agredir, lo guiará para que realice una tarea adecuada. Una vez más, es muy importante que el adulto no reaccione al niño con movimientos corporales exagerados o con un cambio en la expresión facial.
Si el adulto conoce situaciones en las que es más probable que el niño lo golpee, es importante que esté preparado para esta posibilidad. Es aconsejable organizar el entorno de manera que el niño tenga menos oportunidades de golpear; las estrategias incluyen permanecer a un brazo de él, mantenerlo sentado en una mesa para recibir instrucción, enseñar desde el otro lado de la mesa fuera de su rango de movimiento y enseñar desde una posición de pie mientras está sentado. Estas técnicas proporcionan a un adulto la manera más segura de evitar lesiones por el comportamiento de golpear sin necesidad de intervenir físicamente.
Cuando el niño está cerca de otros niños, es muy importante monitorear sus interacciones en todo momento. Debido a que el hermano o compañero probablemente reaccionará al comportamiento de golpear del niño, es importante enseñarle a excusarse de la proximidad del niño de inmediato.