Durante un tiempo, la sabiduría convencional que rodea al próximo editor de the New York Times se estableció en tres nombres: Joe Kahn, James Bennet y Cliff Levy, un trío de soldados del Times que llevan mucho tiempo sirviendo, vistos como los periodistas más experimentados y cuidadosamente preparados en la fila para el trono. Pero en una institución chismosa y llena de ambiciones como The Times, ni siquiera una pandemia y protestas han aplastado el rumor sobre quién podría dirigir el barco a continuación. Y como casi todo en Estados Unidos se siente menos seguro que hace seis meses, la especulación de larga data de la sala de redacción sobre quién sucederá a Dean Baquet, también, ha sido cancelada.
Por un lado, Bennet ha sido eliminado de la carrera. Su impresionante destitución como editor de página editorial en junio fue precipitada por una rebelión del personal por la publicación de un artículo de opinión ahora infame de Tom Cotton que pedía el uso de tropas federales para contener a los elementos menos pacíficos de las protestas de la Vida de los Negros Importa. Pero el telón de fondo de la defenestración de Bennet, además de una serie de controversias alimentadas por Twitter que nublaron los cuatro años de Bennet en la parte superior de la sección de Opinión, fue una conversación más amplia sobre la raza y la diversidad dentro de las salas de redacción, donde gran parte del mojo de poder y gestión ha residido históricamente con personas blancas (y hombres blancos en particular).
Eso ha comenzado a cambiar en los últimos años, ya que algunas salas de redacción se han vuelto más proactivas y deliberadas sobre el reclutamiento, el cultivo y la promoción de periodistas de color. El cambio solo se ha acelerado en los últimos meses, con el ajuste de cuentas a nivel nacional sobre la justicia racial, y está teniendo en cuenta cómo la gente ve la cuestión de la sucesión en esos momentos. Después de todo, Baquet hizo historia al convertirse en el primer periodista negro—el primer no blanco, para el caso—en dirigir la sala de redacción del Times cuando fue nombrado editor ejecutivo en 2014.
«Después de Bennet, todo está en el aire», me dijo una fuente del Times. «Lo que sucedió con el artículo de opinión de Cotton es que realmente cimentó un sentimiento en la sala de redacción en torno a la importancia de esta conversación. El chiste era, Gran piscina de diversidad, tienes uno de Harvard, uno de Yale y uno de Princeton. Después del artículo de opinión de Cotton, en la era de George Floyd, y con el Times siendo ahora una sala de redacción mucho más joven con mucha más gente de color, si aún eliges a otro chico blanco de mediana edad que fue a una escuela de la Ivy League, ¿qué has hecho realmente?»
Alguien insinuó esta idea durante un reciente ayuntamiento interno, llevado a cabo a través de Zoom, donde el personal tuvo la oportunidad de enviar preguntas directamente al editor A. G. Sulzberger. La esencia de una pregunta, según varias personas que asistieron virtualmente, era si Sulzberger sentía que podía nombrar a un editor ejecutivo blanco para seguir a Baquet. Sulzberger, según cada una de estas personas, parecía interpretar la consulta como una sugerencia de que Baquet era un líder de sala de redacción negro simbólico, a lo que rechazó enérgicamente, incluso si esa no era la intención de la pregunta. «Encuentro esa pregunta muy ofensiva», respondió, según una de las personas que estaba escuchando.
No es ningún secreto que Sulzberger considera prematura toda la intriga palaciega y la discapacidad de los candidatos. Cree que tiene una gran variedad de periodistas altamente calificados para elegir, y cualquier decisión está lejos de ser inminente. Los ejecutivos de Times tradicionalmente renuncian al final de sus 65 años (aunque no es un edicto indeleble, y Sulzberger siempre podría decidir renunciar a esa tradición). Baquet está a punto de cumplir 64 años, y hay una sensación creciente en la sala de redacción de que se mantendrá a cargo el mayor tiempo posible. Sulzberger se negó a hablar conmigo sobre todo esto, pero dijo: «Es probable que toda especulación sea inexacta, porque no tengo prisa por que el mejor editor del negocio se vaya pronto.»
Sin embargo, la especulación había comenzado a funcionar incluso antes de la partida de Bennet, el resurgimiento de Black Lives Matter y todos los demás trastornos que ha traído 2020. Hacia principios de año, comencé a escuchar conversaciones sobre un pequeño grupo de editores de top Times que habían recibido 360 revisiones exhaustivas de rendimiento, lo que algunos expertos percibieron como una señal de que las ruedas estaban en movimiento.
Además de Bennet (punto discutible), Kahn (el editor en jefe) y Levy (que está a punto de salir de su temporada dirigiendo Metro y regresar al encabezado en un papel supervisando proyectos empresariales junto con Matt Purdy, me dijeron las fuentes), los otros participantes incluyeron a Marc Lacey (editor nacional), Rebecca Blumenstein (editora en jefe adjunta enfocada en cobertura de negocios), Carolyn Ryan (editora en jefe asistente supervisando reclutamiento) y Steve Duenes (editor en jefe adjunto a cargo de periodismo multimedia y visual).
A los que recibieron las críticas, que fueron supervisadas por una firma externa de consultoría de carrera, se les dijo que era un honor porque significaba que eran vistos como futuros líderes de la Época (en alguna capacidad significativa, si no necesariamente como el próximo editor ejecutivo). Como parte del ejercicio, todos se reunieron con Baquet individualmente, y varias docenas de colegas de la organización proporcionaron comentarios sobre los editores, la mayoría de forma anónima. Luego, cada persona repasó los resultados con el asesor de carrera dentro de una oficina de vidrio en el tercer piso del 620 de la Octava Avenida, sentada en el antiguo escritorio de Arthur Ochs «Punch» Sulzberger Sr., un histórico trozo de madera donde una vez yacían los Papeles del Pentágono.
«Para algunos, los comentarios fueron brutales», dijo una fuente familiarizada con el proceso. «La gente era increíblemente franca. Los que sabían estaban mirando a través del vidrio tratando de tener una idea de lo conmocionada que estaba la persona por los resultados.»(Me han dicho que al menos algunos de los 360-ers han seguido reuniéndose con entrenadores profesionales para trabajar en temas que salieron en sus revisiones.)
Entre la cosecha de participantes, el nombre de Lacey ahora está siendo pateado de una manera que definitivamente no fue solo hace unos meses, cuando todo todavía parecía un enfrentamiento principalmente entre Kahn y Bennet, con Levy levantándose en las alas. «Se ha hecho un gran esfuerzo por elevar a Marc Lacey», me dijo un experto. «Las acciones de Marc Lacey han subido muy alto», dijo otro. «Nunca fue incluido, y ahora de repente lo es.»
Sí, Lacey es negro, pero también resulta ser una figura de redacción muy respetada que ha estado dirigiendo uno de los informes de noticias más importantes del momento del Times, la sección nacional, que ahora es el hogar de la cobertura de la pandemia de coronavirus, el electorado de 2020 y la ardiente temporada de disturbios en Estados Unidos. Las fuentes señalaron que Lacey fue elegido para co-moderar uno de los debates de las primarias demócratas el otoño pasado, así como para moderar una reunión de Zoom a nivel de toda la empresa a raíz del fiasco del Algodón (antes de que se retirara debido a dificultades técnicas). «Marc ha emergido realmente como líder», dijo otro de sus colegas.
Esta misma fuente enfatizó un punto que surgió en varias de mis conversaciones para este artículo. En el pasado, a menudo ha habido un solo heredero más obvio. Baquet era esa persona en 2014, al igual que Jill Abramson en 2011. Baquet quiere que la próxima ronda sea diferente, y siente que es increíblemente importante darle a Sulzberger una verdadera lista de herederos, cualquiera de los cuales estaría completamente calificado para hacerse cargo de la sala de redacción. En cierto sentido, podría terminar siendo uno de los legados más duraderos de Baquet. «Dean es una figura de mentor, y definitivamente siente que debería haber un montón de candidatos para ese trabajo», dijo la fuente. «Dirigir una sala de redacción tan grande y vasta como se ha convertido el tiempo, desde la impresión hasta el audio y toda una organización de productos digitales, creo que cree que no hay un genio solitario que pueda hacer eso. Realmente tiene que ser un equipo.»
Más Grandes Historias De Vanity Fair
— Una Historia Oral de los Primeros Días del Movimiento de Protesta
— Cómo La Hermandad de Oficiales de Policía de Estados Unidos Sofoca la Reforma
— El personal de Fox News Se Siente Atrapado en el Culto a Trump
— La Historia de Cómo Desapareció un Príncipe Saudí
— Ta-Nehisi Coates Invitado-Edita THE GREAT FIRE, un Número Especial
— Nuevo Servicio Postal Los Planes Activan Alarmas Electorales
— Stephen Miller y Su Esposa, Katie, Encontraron el Amor en un Lugar Odioso
— Del Archivo: La Nueva Vida de Rupert Murdoch
— ¿No es suscriptor? Únase a Vanity Fair para recibir la edición de septiembre, además de acceso digital completo, ahora.