La actuación de las fuerzas armadas italianas durante la Segunda Guerra Mundial ha sido objeto de bromas durante más de 70 años. Sin embargo, la noción de que el ejército italiano luchó mal y se rindió rápidamente no es exactamente cierta, ya que hay ejemplos de fuerzas italianas luchando con bastante éxito y valentía.
Pero la creencia generalizada parecía ser que los italianos eran cobardes, con desastres como la toma fallida de una Grecia mucho más débil y los combates ineficaces en el norte de África utilizados como evidencia. Si bien estos y otros errores militares de Italia destacan, estos debacles no se debieron a la cobardía de los soldados: lo que el ejército italiano carecía durante sus campañas ofensivas no era valentía, sino armamento moderno y buen liderazgo, junto con una clara falta de deseo de lograr los objetivos de Mussolini.
Armamento pobre
Cuando Alemania invadió Polonia en 1939, Italia no estaba de ninguna manera lista para una guerra ofensiva. Sin embargo, Mussolini quería desesperadamente participar en el rediseño del mapa de Europa y pasó por alto el estado del complejo militar-industrial de Italia para alimentar su ego. El poder industrial italiano era una mera fracción del de Gran Bretaña, Francia o Alemania y no estaba listo para producir las armas, municiones, artillería, tanques y camiones en la escala que se necesitaba. Cuando Italia entró en la Guerra en 1940, sus fuerzas estaban equipadas más en línea con la Primera Guerra Mundial, en lugar de la Segunda.
(1/5) Misiones peligrosas-Taranto-Segunda Guerra Mundial.
La artillería italiana incluía vestigios del siglo anterior, con un contingente de artillería a caballo y muchas sobras de la Primera Guerra Mundial.Los modelos más nuevos, aunque muy efectivos, nunca se fabricaron en cantidades lo suficientemente grandes. Los tanques modernos eran prácticamente inexistentes al comienzo del esfuerzo de guerra de Italia, ya que todo lo que estaba disponible eran vehículos ligeramente blindados y «tanquetas». En el momento en que Italia comenzó a producir mejores tanques y artillería móvil que pudieran competir con el armamento aliado, ya era demasiado tarde para marcar la diferencia.
Las armas pequeñas, como las pistolas Beretta y los rifles automáticos, eran muy capaces, pero varios tipos de ametralladoras y ametralladoras a menudo estaban mal hechas. Incluso los modelos de mala calidad siempre eran escasos, ya que Italia carecía de la fuerza industrial para la producción en masa.
Los astilleros italianos producían (o modernizaban) barcos rápidos y bien diseñados, pero tenían los defectos fatales de ser ligeros en blindaje y sin radar. Para combatir sus deficiencias, la Regia Marina creó embarcaciones baratas, pero casi suicidas, como Botes a motor Explosivos y Il «Maiale», un torpedo/mina de dos hombres humanos, difícilmente el equipo para inspirar confianza, pero ciertamente un ejemplo de valentía italiana.
El poder aéreo italiano se veía bien en el papel, pero era prácticamente inexistente, con solo unos pocos miles de aviones al comienzo de la guerra, muchos de ellos biplanos. Los pocos aviones modernos creados tenían poca potencia, un diseño deficiente y no eran rivales contra los cazas aliados. La Regia Aeronautica también tuvo la deplorable tarea de lanzar gas venenoso durante la conquista de Etiopía para disgusto de la comunidad internacional.
Liderazgo deficiente
De todas las principales fuerzas militares involucradas al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Italia tenía el alto mando menos competente. Mussolini llenó los puestos de oficiales con hombres cuya única «calificación» era la lealtad a Il Duce. Antes del inicio de las hostilidades, Italia tenía algunos generales capaces, especialmente aquellos que experimentaron los errores cometidos durante la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, las cosas cambiarían una vez que Mussolini intentara militarizar Italia, ya que purgaría el país de cualquiera cuya lealtad fuera cuestionada. Muchos hombres de familias tituladas, cuyos antepasados habían estado luchando durante siglos, eran considerados más leales al Rey, y por lo tanto, despojados de su estatus y se les otorgaron posiciones serviles.
Cualquiera que tuviera la mala suerte de ser más franco contra Mussolini sería enviado al confino y exiliado a tierras baldías como las posesiones de Italia en Somalia para sufrir en el calor. Lo que quedaba era un grupo de comandantes militares sin talento ni innovación, pero con una larga lealtad a los objetivos fascistas a largo plazo de Mussolini. La armada italiana, con un número limitado de buques de combate, fue esposada por un enfoque extremadamente conservador de su almirantazgo. Por el contrario, hombres como Rodolfo Graziani, el «Carnicero de Etiopía», eran leales a Mussolini hasta el final y lanzaban a sus hombres a peleas que sabía que no podían ganar. No tardaría mucho en demostrar lo mal que el alto mando lideraría a las tropas italianas, y pondría injustamente en tela de juicio su valentía.
Cuando las tropas italianas mal dirigidas fueron utilizadas en conjunto con, o bajo fuerzas alemanas, lucharon considerablemente mejor. Se sabía que las fuerzas italianas que participaron en la invasión de Rusia por Hitler habían luchado particularmente bien, a pesar de enfrentarse a un número muy superior de tropas soviéticas y a un clima hostil. De hecho, la valentía de los regimientos italianos Alpini (tropas de montaña) y Voloire (artillería a caballo) durante la Operación Barbarroja era legendaria. Incluso cuando toda la ofensiva comenzó a fallar, se escuchó a Radio Moscú decir: «Solo el Cuerpo Alpino italiano debe considerarse invicto en el Frente Ruso.»
En varias ocasiones, estos valientes hombres fueron rodeados por fuerzas enemigas, solo para luchar con éxito de vuelta a sus propias líneas. El intento de Italia de apoderarse de Grecia fue un completo desastre; Italia fue repelida por los griegos mucho más débiles hacia Albania. Una vez que Alemania se hizo cargo de la campaña de Grecia, las fuerzas italianas bajo su mando lucharon mucho más eficazmente que bajo sus propios generales, a quienes consideraban poco más que los carniceros de Mussolini.
Falta de voluntad para luchar
En verdad, Italia parecía desinteresada en la guerra desde el principio. El anuncio de la entrada de Italia en la Guerra no fue recibido con entusiasmo, sino con desesperación. Parecía que solo Mussolini y sus compinches fascistas estaban interesados en luchar, por lo que en 1940 Italia comenzó el intento de conquistar el Mediterráneo con tropas que no tenían fe en sus comandantes ni deseos de luchar. El fallido intento de apoderarse de Grecia se encontró con una feroz resistencia de hombres que luchaban por sus vidas y su patria: los griegos estaban listos para morir por su libertad; los italianos apenas sabían por lo que realmente luchaban.
La voluntad de luchar y / o el deseo de proteger tu patria son dos factores en la guerra que nunca se deben subestimar. La historia tiene innumerables ejemplos de cómo estos factores han cambiado la marea contra enemigos muy superiores, como los antiguos griegos que derrotaron al poderoso Imperio Persa. Más recientemente, se ha demostrado que los líderes modernos a menudo no aprenden del pasado, sino que están condenados a repetir estos errores militares. La derrota soviética en Afganistán por los muyahidines, las derrotas en Vietnam tanto para Francia como para Estados Unidos y la guerra de los años 2000 en Irak son todos testimonios de cómo una fuerza decidida, dispuesta a luchar y morir, a menudo puede cambiar la mesa sobre lo que se considera la fuerza más poderosa.
Conclusión
En retrospectiva, casi parece que el ejército italiano estaba condenado al fracaso desde el principio y fue lanzado a una guerra para la que no estaban equipados ni dispuestos a luchar por los compinches de Mussolini. El hecho mismo de que Italia se convirtiera en agresor durante la guerra fue únicamente para apaciguar la arrogancia de Mussolini, sin pensar en la preparación del país. El ejército carecía de liderazgo y de armas modernas, pero aún así fue empujado a la batalla. Cuando fuerzas mal equipadas de hombres descorazonados fueron derrotadas, Il Duce no pudo ver sus propios errores y simplemente etiquetó a sus hombres como cobardes. Sin embargo, se ha demostrado que mientras estaban bajo el mando de un liderazgo alemán competente, las tropas italianas lucharon muy bien, contribuyendo a la derrota final de Grecia y a actos de gran valentía en el frente ruso.
En conclusión, fueron estos factores y no la cobardía los que llevaron al pobre desempeño de Italia durante la Segunda Guerra Mundial. Los pensamientos de un veterano parecen resumir la situación:
«Los italianos eran lo suficientemente inteligentes como para ver que era una causa perdida, al final Alemania dominaría de todos modos, así que ¿por qué morir por nada? Era cerebro, no cobardía.»
Por Justin Demetri