Para aquellos que los han seguido a lo largo de su larga carrera de una década, no es de extrañar que la banda con sede en Seattle, Washington, The Head and The Heart se especialice en canciones entregadas con una cierta sensibilidad espiritual. Está implícito en su nombre y realizado a lo largo de los álbumes en curso que evitan la agitación por la ternura a través de su estilo «nu-folk».
Fue esa actitud edificante la que los llamó la atención de M. Ward después de que fuera seleccionado para producir el lanzamiento de Mavis Staples en 2016, el título optimista de Livin ‘ on a High Note. Como dijo Staples en ese momento, se había cansado de cantar canciones con mensajes y esperaba ofrecer música que pudiera ser inspiradora e informativa al mismo tiempo.
Fue entonces cuando Ward se acercó a la cantante, violinista y guitarrista de The Head y the Heart, Charity Rose Thielen, y le preguntó si estaría interesada en escribir una canción para el próximo álbum de Staples. Naturalmente, Thielen estuvo de acuerdo. Durante una actuación de «Behind the Mic» que ella y su esposo Matt Gervais — que también resulta ser el cantante y guitarrista de la banda — compartieron exclusivamente para American Songwriter, relató la historia de cómo llegó a contribuir con su canción «If It’s a Light» a la legendaria cantante.
Según Thielen, la banda había grabado la canción hacia el final de las sesiones para su disco más reciente en ese momento, Let’s Be Still, pero finalmente se dejó fuera del álbum terminado. «Tenía banjo, pero estaba bastante suelto», recordaron la pareja. «Mavis Staples estaba haciendo un disco y M. Ward estaba buscando gente para escribirle algunas canciones.»
Naturalmente, Thielen estaba encantada con la oportunidad. «Mavis es increíble», insiste. «Ella fue una gran inspiración para mí. Así que cuando su campamento se acercó y dijo que estaban buscando artistas, fue una completa obviedad. Llamé y hablé con Mavis por teléfono y me dijo que había llegado al punto en el que no quería grabar más canciones tristes y quería canciones de fe y esperanza, observaciones que había observado a lo largo de su vida.»
Thielen dijo que en el transcurso de la llamada sintió que prácticamente se había conectado con Staples. «Me quedé con los ojos llorosos», recordó. «Sabía que esta canción, «If It’s a Light», que había escrito seis meses antes, era la única. Ya lo tenía en mi bolsillo trasero.»
Inspirada por su conversación, reelaboró algunas de las letras, retocó la melodía y envió su demo a Ward para su consideración. Funcionó, y la canción se convirtió en la tercera pista del nuevo álbum. La voz dulcemente cantada de Staples transmite plenamente la actitud edificante y la afirmación abyecta abrazada en los sentimientos persuasivos de la canción. En su presentación en YouTube, Thielen y Gervais ofrecieron esa perspectiva de ojos claros con una interpretación conmovedora propia.
De hecho, escrita antes de la pandemia, la canción resuena ahora más que nunca. En un momento en que el aislamiento y la incertidumbre están obviamente desenfrenados, «Si es una Luz» sugiere que hay iluminación que permanece al alcance de la mano.