A veces, una pegatina no es solo una pegatina.
De cara a la temporada de 1967, el entrenador de fútbol americano del estado de Ohio, Woody Hayes, abandonó los cascos rojos de su programa y trajo el ahora icónico sombrero plateado. Con el nuevo atuendo, Hayes instituyó una nueva política: las contribuciones individuales de los jugadores, aquellas que ayudaron al equipo a ganar, pero que de otro modo podrían pasar desapercibidas para las estadísticas tradicionales, como un bloque clave en una carrera de touchdown, serían recompensadas con una pequeña calcomanía de hoja de ojo de buey. (Ahora es una marca registrada de la universidad.)
¿Qué se suponía que debían hacer con estas calcomanías? Hayes instruyó a sus jugadores a colocarlos en la parte trasera metálica brillante de sus nuevos cascos.
Lo que parecía un simple guiño de reconocimiento se ha convertido en una tradición consagrada por el tiempo. En total, 22 equipos de FBS de la División I utilizan recompensas con pegatinas de casco. Sin embargo, estas decoraciones son mucho más que pequeñas muestras de agradecimiento. Encarnan un rito de iniciación, con el estatus de un jugador entre sus compañeros de equipo medido por cuán adornado con pegatinas se vuelve su casco durante el transcurso de una temporada.
Ahora, un estudio publicado este mes en la revista en línea PLoS ONE, ha dado una nueva perspectiva sobre esta práctica: Cuando las pequeñas recompensas se convierten en trofeos visibles de estatus dentro de un grupo, los jugadores masculinos cambian su enfoque en la competencia, sacrificando su propio interés para satisfacer las necesidades del equipo.
Si estos resultados se extrapolan a los deportes competitivos, es posible que las pegatinas de casco puedan conducir subconscientemente a los jugadores hacia el comportamiento de equipo a través de mecanismos psicológicos profundamente arraigados.
En el estudio PLoS One, Xiaofei Sophia Pan, candidata a doctorado en economía en el laboratorio de Daniel Houser en el Centro Interdisciplinario de Ciencias Económicas, o ICES en la Universidad George Mason en Virginia, diseñó algunos experimentos para determinar cómo un grupo de estudiantes universitarios valoraba ciertos premios y cómo ese valor cambiaba durante la competencia.
Cuando se ofrecía una recompensa durante el experimento, los premios siempre eran pequeños, ya sea una barra de helado Haagen-Dazs o una taza única con el logotipo de ICES que no estaba disponible para su compra en la tienda del campus. Al preguntar primero a un subconjunto de participantes masculinos y femeninos cuánto estarían dispuestos a pagar por cada premio, Pan se aseguró de que el grupo no tuviera un sesgo inherente hacia una de las recompensas. Y a primera vista, el grupo los valoraba igual.
El resto de los voluntarios se dividió en equipos de cuatro personas, y cada participante recibió 2 20 al comienzo del juego. Durante 10 rondas, los jugadores tenían que decidir cuánto de su dinero experimental contribuirían al bote comunitario del equipo. Por cada $1 aportado al grupo, cada miembro del equipo recibió 40 centavos por dólar al final del estudio.
El juego se trataba de leer a los oponentes, ya que la cooperación solo valía la pena si todos en el equipo seguían su ejemplo. Por lo tanto, si todos los jugadores mantuvieran su dinero en la mano, no habría fondos comunales para dividir, mientras que si todos jugaran all-in, cada jugador terminaría con return 32, un retorno de la inversión de $12.
Cuando terminaba una ronda, los jugadores veían resultados anónimos de cuánto dinero habían aportado los otros miembros del equipo. y podrían ajustar su estrategia si lo desearan. Además, los participantes calificaron a sus compañeros de equipo, en una escala de cero a 10, de acuerdo con la cantidad que aprobaron de las contribuciones de sus compañeros de equipo.
Cuanto mayor sea el número, mayor será su opinión de esa persona (al menos en teoría). Y cuantos más puntos acumularan los jugadores en las calificaciones de sus compañeros de equipo, más probabilidades tenían de ganar el premio.
Antes de que comenzara el juego, los jugadores sabían qué premio estaba en juego, la taza o la barra de helados, o si estaban en un experimento de control «sin premio». Independientemente de qué pieza de botín se ofreciera en ese período, los premios siempre se otorgaban de forma privada. Pero los investigadores requirieron que los que ganaron la barra de helados terminaran de comerla antes de regresar al resto del grupo.
Los ganadores de la taza, por otro lado, llevaron su botín a la sala de experimentos antes de que comenzara la siguiente ronda de pruebas. Aunque ninguno de los participantes habló entre sí, la taza reveló al mejor jugador del equipo del juego al resto del grupo.
Los investigadores descubrieron que cuando la taza era el premio, los hombres del grupo, pero no las mujeres, luchaban más para ganar, por lo que arrojaban más fácilmente todo su dinero durante el juego, compitiendo por las calificaciones más altas posibles de sus compañeros de equipo. Y al competir por la taza, los machos cooperaron más entre sí, en lugar de conspirar y conspirar contra el resto del grupo.
Pan cree que los hallazgos muestran que los hombres vieron la taza como un trofeo exhibible para el resto del grupo, y su deseo de ganar el afecto de sus compañeros los impulsó a cambiar su comportamiento de interés propio hacia una estrategia que estaba mejor alineada para el éxito del equipo.
Pan compara los resultados de este estudio con los hallazgos antropológicos sobre los seres humanos. Desde un punto de vista de supervivencia, sería en el mejor interés de una persona valerse por sí misma. Sin embargo, la evidencia apoya la idea de que el comportamiento altruista puede beneficiar a una especie, particularmente cuando los actos desinteresados son recíprocos. Pero como Pan señaló a Wired.com, en las sociedades contemporáneas de cazadores-recolectores, » la gente continuó compartiendo incluso sin obtener nada a cambio.»
Pero lo que ganaron, continúa Pan, fue «respeto y estatus» entre sus compañeros. Para aquellos que portan un cromosoma Y, un estado elevado podría aumentar sus posibilidades de reproducirse con las mujeres del grupo, así como hacer que otros adversarios masculinos se lo piensen dos veces antes de desafiarlos.
En esencia, la reputación puede ayudar a desarrollar y retener la distinción de «macho alfa», pero eso no necesariamente es algo malo, ya que las acciones del alfa pueden beneficiar al grupo. Como dijo Houser Wired.com » Es emocionante descubrir que los impulsos competitivos, que a veces pueden tener connotaciones sociales negativas, también tienen este potencial positivo. Uno se pregunta si sería posible dirigir la energía de otros impulsos humanos hacia hacer del mundo un lugar mejor.»
Hace decenas de miles de años, conjeturas de Pan, los cazadores pueden haber mantenido un colmillo o piel del animal que mataron como trofeo. Las pegatinas de casco bien pueden ser la manifestación moderna del deseo innato de los hombres de marcar su estatus, explicando por qué la tradición es tan valorada en deportes de equipo como el fútbol.
Claramente, un defensa estirando su cuerpo para recibir un golpe de castigo de un apoyador de 30 libras más pesado que él no es lo mejor para él. Sin embargo, beneficiará enormemente al equipo a medida que su trasero se deslice hacia la zona de anotación ileso.
Aún así, por muy bonita que sea la pegatina, sería difícil creer que el fullback sea únicamente después de una novedad que tradicionalmente es popular entre los niños pequeños. Pero un punto clave que Pan y Houser han demostrado es que el valor de las recompensas, incluso las pequeñas, cambia drásticamente una vez que se tienen en cuenta el estatus y la competencia. Las pegatinas no son el único factor que impulsa el espíritu de equipo, pero las pequeñas recompensas que aumentan el estatus parecen difuminar las líneas que normalmente definimos entre el ego y el juego en equipo.
Dicho esto, extrapolar realmente estos hallazgos al fútbol universitario puede salir por la ventana, si las hojas de ojo de Buey alguna vez van por la ruta de rascar y oler.
Citación: Pan XS, Houser D, 2011 La Competencia por Trofeos Desencadena la Generosidad Masculina. PLoS ONE 6 (4): e18050. doi: 10.1371 / journal.ponga.0018050
Imagen: buckeye50.com