Mientras el Papa Benedicto XVI visita Benín, ampliamente visto como el hogar del Vudú, Virgile Ahissou de BBC Afrique explica la realidad detrás de lo que a menudo es una religión mal entendida.
El vudú es completamente normal en Benin.
Las personas de África Occidental, especialmente Togo, Ghana y Nigeria, tienen creencias similares, pero en Benín se reconoce como religión oficial, seguida por alrededor del 40% de la población.
El Día del Vudú es un día festivo y hay un museo nacional del Vudú.
No tiene ninguna de las connotaciones negativas que tiene en Occidente y muchos de los que son oficialmente cristianos o musulmanes también incorporan algunos elementos vudú en sus creencias, especialmente en tiempos de crisis.
Pero el vudú es más que un sistema de creencias, es una forma de vida completa, que incluye cultura, filosofía, lenguaje, arte, danza, música y medicina.
El mundo espiritual Vudú consiste en Mahou, el ser supremo y cerca de 100 divinidades – o Vudú – que representan diferentes fenómenos, como la guerra y los herreros (Gou), la enfermedad, la curación y la tierra (Sakpata), las tormentas, los rayos y la justicia (Heviosso) o el agua (Mami Wata).
Los sacerdotes vudú piden a estos dioses que intervengan en nombre de la gente común, pero los adherentes locales enfatizan que no tienen nada que ver con la brujería o la magia negra.
Las personas aquí no clavan agujas en muñecas para causar desgracia a sus enemigos, como se ve en algunas películas occidentales, esta imagen puede haber surgido de los iconos de un dios en particular que un sacerdote puede tener en su santuario.
Algunos sacerdotes vudú usan hierbas para curar a los enfermos, y posiblemente para envenenar a los enemigos.
A veces también piden ofrendas, como un pollo o una oveja, que luego se sacrifica a la divinidad, o se vierte algo de alcohol en el suelo.
Esto puede suceder cuando se pide ayuda o cuando se le ha concedido el deseo.
Las personas buscan ayuda en una variedad de temas: para curarse de una enfermedad, encontrar un trabajo, completar un negocio, encontrar un cónyuge o tener un hijo.