Lewis Latimer fue un inventor y científico que ayudó a desarrollar la bombilla eléctrica. También fue un artista y un experto en las leyes que cubren las invenciones.
Lewis Howard Latimer nació el 4 de septiembre de 1848 en Chelsea, Massachusetts, hijo de buscadores de la libertad que habían encontrado un hogar en Massachusetts. Sirvió en la Marina de la Unión durante la Guerra de Secesión.
Después de la guerra, Latimer se fue a trabajar como ayudante de oficina para un bufete de abogados en Boston. La firma trabajaba en patentes. Una patente es un documento oficial que otorga a un inventor el control sobre quién puede utilizar su invención. Latimer aprendió todo sobre las patentes y se interesó en la redacción o en hacer dibujos detallados de las invenciones. Finalmente se convirtió en el jefe de redacción de patentes.
Latimer también comenzó a inventar sus propios inventos. Recibió patentes para muchos de ellos, incluido un baño para vagones de ferrocarril y el zócalo roscado, que permite atornillar una bombilla en un accesorio.
En 1880 Latimer se fue a trabajar para la Compañía de Iluminación Eléctrica de Estados Unidos en Connecticut. Allí trabajó en la mejora de la bombilla eléctrica, que era nueva en ese momento. Latimer y un compañero de trabajo patentaron un método mejorado para fabricar bombillas que les permitía quemar mucho más tiempo.
En 1883 Latimer se puso a trabajar para la compañía eléctrica de Thomas Edison. Fue ingeniero allí y más tarde se unió al departamento legal. En 1890 publicó un libro sobre electricidad. Fue uno de un pequeño grupo de científicos que formaron los Pioneros de Edison en 1918.
Latimer también escribió poesía y música y tocó varios instrumentos musicales. Murió el 11 de diciembre de 1928 en Flushing, Nueva York.