» Ahora que los años exuberantes y prósperos habían llegado a Rusia, lo último que necesitaba era la guerra; deberían haber dicho una Misa de Réquiem para ese Archiduque Francisco Fernando, después de la cual los tres Emperadores de Alemania, Austria y Rusia deberían haber bebido un vaso de vodka en el velatorio y olvidado todo el asunto.»
– Alexander Solzhenitsyn, agosto de 1914
Los acontecimientos que se desarrollaron en Rusia desde el otoño de 1916 hasta el otoño de 1917, incluido el colapso del régimen zarista y el ascenso del bolchevismo, doblaron el arco de la historia de maneras insondables y continúan influyendo en la política y la relación de Rusia con el resto del mundo hoy en día. Para conmemorar el 100 aniversario de estos acontecimientos trascendentales, comenzamos hoy con una serie de columnas que destacarán cómo el Imperio ruso, gobernado por la dinastía Romanov durante más de 300 años, se transformó en la Unión Soviética Comunista.
Para el otoño de 1916, Rusia había estado en guerra con las Potencias Centrales—Alemania, Austria-Hungría y el Imperio Otomano (actual Turquía)—durante más de dos años. En los 20 años que había estado en el trono antes de la Primera Guerra Mundial, Nicolás II se había enfrentado a la presión de reformar la monarquía absoluta que heredó de su padre, Alejandro III, en 1894. En el momento de su ascenso, el zar de 26 años parecía abrazar el progreso y la modernidad. Concedió permiso a la compañía Pathé de París para filmar su procesión de coronación de 1896 y sus posteriores visitas de estado a líderes europeos con su esposa, la emperatriz Alejandra y su hija Olga, se convirtieron en la primera gira real documentada por cámaras de noticiarios. A lo largo de su reinado, Nicolás mostró una preocupación por su imagen en casa al aprovechar los medios de comunicación emergentes de principios del siglo XX. Cuando la dinastía Romanov celebró su 300 aniversario en 1913, Nicolás encargó una biografía autorizada de sí mismo y fotografías de su familia aparecieron en tarjetas postales.
Su política interna, sin embargo, traicionó el principio gobernante de Nicolás de mantener un gobierno autocrático. En un discurso pronunciado en 1895 ante representantes de la nobleza y funcionarios municipales, el zar declaró: «han surgido las voces de personas arrastradas por sueños insensatos de participar en los asuntos del gobierno. Que todos sepan que conservaré los principios de la autocracia tan firme e inflexible como mi inolvidable difunto padre.»El discurso hizo añicos las esperanzas de los funcionarios municipales electos que esperaban una transición gradual a un sistema más cercano a una monarquía constitucional.
Nicolás se vio obligado a adoptar nuevas reformas, incluida la creación de la asamblea representativa llamada Duma, después de la derrota en la Guerra Ruso-Japonesa de 1904 y la masacre de trabajadores que se manifestaban frente al Palacio de Invierno de San Petersburgo al año siguiente. A pesar de la creación de la Duma, Nicolás aún conservaba el título de autócrata, la capacidad de nombrar a sus ministros y el derecho a vetar las mociones propuestas por la asamblea. Sin embargo, las reformas se produjeron gradualmente durante esa primera década del siglo XX. El campesinado ruso, que había sido liberado de la servidumbre por el abuelo de Nicolás, Alejandro II, en 1861, comenzó a recibir tierras individuales, liberándolas de las comunas campesinas tradicionales. Estas reformas agrarias fueron diseñadas para fomentar un campesinado conservador y monárquico que sirviera de contrapeso a los trabajadores urbanos, que en repetidas ocasiones se manifestaron por mejores condiciones de trabajo y compensación y eran más propensos a ser atraídos por el bolchevismo.
El término Bolchevismo proviene de la palabra rusa bolshinstvo, que significa mayoría. Adoptados por una facción escindida de revolucionarios rusos que abogaban por un levantamiento de la clase obrera inspirado en el marxismo, los bolcheviques tenían sus raíces ideológicas en el folleto de 1848 El Manifiesto Comunista, escrito por Karl Marx y Friedrich Engels. El líder del grupo, Vladimir Lenin, encontró en sus partidarios un partido más pequeño y disciplinado que estaba decidido a transformar la Primera Guerra Mundial,»una guerra imperialista», en una guerra de clases más amplia con los trabajadores luchando contra la» burguesía » y la aristocracia.
La participación del imperio ruso en la Primera Guerra Mundial comenzó cuando Austria-Hungría emitió un ultimátum que amenazaba la soberanía serbia tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando, el heredero al trono austriaco. Rusia, como protector tradicional de otros pueblos eslavos, incluidos los serbios, movilizó sus ejércitos. El conflicto en los Balcanes se expandió para abarcar la mayor parte de Europa, ya que los aliados de Rusia en la Triple Entente—Francia y Gran Bretaña—también entraron en guerra con las Potencias Centrales.
El estallido de la guerra provocó un estallido de patriotismo que inicialmente reforzó el gobierno del zar. Dieciséis millones de soldados fueron movilizados en el Frente Oriental a lo largo del conflicto, incluido el 40 por ciento de todos los hombres de entre 20 y 50 años. A pesar del entusiasmo y la rápida movilización, el esfuerzo de guerra ruso estuvo plagado de problemas desde el principio. Los salarios de los trabajadores de las fábricas de municiones no se mantuvieron a la altura del aumento del costo de la vida, lo que exacerbó el descontento que existía antes del estallido de las hostilidades. La infraestructura industrial y de transporte era inadecuada para la tarea de proporcionar los suministros necesarios para las tropas.
El ministro de Guerra Vladimir Suklominov fue acusado de corrupción y Nicolás finalmente lo destituyó de su cargo por no proporcionar las municiones necesarias, sentenciándolo a prisión por dos años. (La culpabilidad real de Suklominov sigue siendo un tema de debate histórico. Rusia sufrió una derrota desastrosa en la Batalla de Tannenberg en las primeras semanas de la guerra, resultando en 78.000 soldados rusos muertos y heridos y 92.000 capturados por los alemanes. Al año siguiente, Nicolás asumió el control directo del ejército como Comandante en Jefe, haciéndose personalmente responsable de las derrotas posteriores.
La oportunidad de poner fin al estancamiento en el Frente Oriental llegó en el verano de 1916. Representantes de Gran Bretaña, Francia, Rusia e Italia (que se unieron a la guerra del lado de la Triple Entente en 1915) acordaron en las conferencias de Chantilly de 1915 emprender una acción coordinada contra las Potencias Centrales. Bajo el mando del general Alexei Brusilov, unidades de tropas de choque rusas atravesaron las líneas austrohúngaras en lo que hoy es Ucrania occidental e impulsaron a Alemania a desviar fuerzas de Verdún en el frente occidental. Las victorias logradas por la ofensiva de Brusilov tuvieron un costo de un millón de soldados rusos y finalmente llegaron a su fin en septiembre de 1916 debido a la persistente escasez de suministros en los Cárpatos.
Justo cuando Nicolás estaba experimentando reveses militares en el frente Oriental, su esposa, Alejandra, se vio abrumada por los desafíos en el frente nacional. La importancia de los ferrocarriles para el transporte de suministros militares al frente interrumpió el transporte de alimentos a las ciudades y, fuera del azúcar, ningún otro producto estaba sujeto a un sistema de racionamiento reglamentado. Alexandra y sus dos hijas mayores, Olga y Tatiana, se formaron como enfermeras, dotaron de trenes hospitalarios y establecieron comités para atender las necesidades de viudas de guerra, huérfanos y refugiados. (En la epopeya de Boris Pasternak, el Doctor Zhivago, Lara viaja al frente en busca de su marido como enfermera a bordo de un tren del hospital Tatiana). La filantropía de las mujeres imperiales, sin embargo, no pudo compensar la ausencia de una respuesta coordinada del gobierno a las necesidades de miles de soldados heridos, familias militares y personas desplazadas.
Nicholas y Alexandra también lucharon con desafíos familiares; su preocupación más urgente era la salud de Alexei. El heredero al trono sufría de hemofilia, una enfermedad prevalente entre los descendientes de su bisabuela, la reina Victoria de Gran Bretaña, que impedía que su sangre se coagulara normalmente. En su correspondencia de 1916, la pareja real expresó alivio de que Alexei se hubiera recuperado de una hemorragia nasal que amenazaba su vida. La zarina recurrió a curanderos de fe, incluido un hombre santo errante de Siberia llamado Grigori Rasputín, que se hizo conocido como «el Monje Loco», aunque nunca entró en una orden sagrada y, de hecho, estaba casado y tenía tres hijos. Antes de la guerra, Rasputín proporcionaba consejo espiritual a la pareja imperial y rezaba por la recuperación del heredero al trono. Durante la guerra, sin embargo, Rasputín proporcionó consejos políticos a Nicolás y Alejandra. Cuando Suklominov fue liberado de prisión después de solo seis meses, el público ruso culpó a la influencia de Rasputín.
Debido a que la hemofilia de Alexei se mantuvo en secreto, poco se podía hacer para sofocar los rumores sobre Rasputín, que tenía una reputación de mala reputación debido a su embriaguez y mujeriego. Alejandra, a su vez, se convirtió en una figura profundamente impopular debido a su relación familiar con el Káiser Guillermo II de Alemania (eran primos hermanos) y su confianza percibida en Rasputín.
En estas condiciones, la Duma asumió el papel de criticar las políticas del régimen zarista y exigió aún más reformas. En noviembre de 1916, Vladimir Purishkevich, un diputado reaccionario conocido por su militante antibolchevismo, pronunció un discurso en la Duma denunciando lo que describió como el «salto ministerial» en el que Nicolás, bajo la influencia de Alejandra, que a su vez estaba influenciada por Rasputín, destituyó a los ministros competentes y los reemplazó con figuras no cualificadas respaldadas por Rasputín. Purishkevich concluyó su discurso con las palabras: «Mientras Rasputín esté vivo, no podemos ganar.»El príncipe Félix Yusúpov, el hombre más rico de Rusia y esposo de la sobrina de Nicolás, Irina, quedó impresionado por el discurso y comenzó a planear el asesinato de Rasputín.
(Nota del editor: Para propósitos de estas columnas, usaremos las fechas del calendario gregoriano, que usamos hoy, pero Rusia solo comenzó a usar en febrero de 1918. Por lo tanto, los bolcheviques tomaron el poder el 7 de noviembre de 1917, a pesar de que se llamaba la Revolución de Octubre.)
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