Irán recibió varios cientos de Phantom II en modelos F-4D, F-4E y RF-4E. Estos aviones inevitablemente verían combate contra las fuerzas iraquíes en la Guerra Irán-Irak. Israel se convirtió en otro operador extranjero del Phantom en 1969 y utilizó el avión con ira durante la Guerra de Yom Kipper. Israel reconstruyó al menos 50 de estos modelos F-4E Phantom II en sus formas «Kurnass» con paquetes de aviónica Elbit, la suite de radar Norden APG-76 y pantallas multifunción. Israel también ayudó a Turquía a actualizar su flota F-4E con radar Elta y soporte estructural mejorado. Japón produjo (bajo licencia de Mitsubishi) unos 150 F-4EJ Phantom II para su Fuerza de Autodefensa (casi 100 de estos más tarde actualizados al estándar «Kai» con soporte de radar AGP-76). Corea del Sur operó el tipo F-4D mientras que sus Northrop F-5 Tigers estaban en desarrollo. Otros aliados occidentales clave también recibieron el avión, formando una gran parte de la defensa contra la agresión soviética. Australia también alquiló 24 Phantom II del tipo F-4E mientras esperaba sus F-111 Aardvarks.
A pesar de su uso como caza de guerra, el fuselaje del F-4 demostró ser altamente versátil hasta el punto de que fue desarrollado como una plataforma de reconocimiento táctico, estos designados con la designación «RF». El fuselaje del F-4 demostró ser experto en el papel teniendo en cuenta su velocidad y alcance. Los modelos de RF también tenían la ventaja de sistemas de reconocimiento y navegación digital (este último un ARN-101)y otros sensores especializados. La USAF pidió un avión de este tipo y recibió el RF-4C como reemplazo de su serie RF-101 Voodoo. Los RF-4C aparecieron en 1965 y podían distinguirse por su conjunto de morro más largo, que albergaba la serie APQ-99 de radar de visión de futuro. Un radar de aspecto lateral APQ-102 también fue parte del diseño, al igual que las cámaras KS-72 (oblicuo orientado hacia el futuro), KS-87 (oblicuo orientado hacia el futuro), KA-56A (para trabajo a baja altitud), KA-55A (panorámica) y KS-127 (distancia focal). El prototipo YRF-4C salió al aire el 9 de agosto de 1963, con producción que comenzó en 1964 como el RF-4C. El avión de reconocimiento RF-4B se convirtió en parte del inventario de la Infantería de Marina de los Estados Unidos en 1965. Estos se basaban en el modelo F-4B de la Marina, pero reflejaban los cambios encontrados en el RF-4C. El RF-4E se basaba en el F-4E y originalmente estaba destinado solo para la exportación a Alemania, pero finalmente se entregó a Grecia, Turquía, Israel y Japón también.
Un desarrollo posterior de la serie F-4 Phantom II produjo el F-4G «Wild Weasel» para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Las comadrejas salvajes fueron cargadas con supresión de radar y, a menudo, armadas con misiles aire-tierra que buscan radar. Estos sistemas funcionaron con buenos resultados en la Guerra de Vietnam y la Guerra del Golfo Pérsico.
La producción del F-4 Phantom II terminó en 1981, abarcando unos 24 años desde que comenzó la producción.
Diseño
Un ex piloto de F – 4 señaló una vez sobre volar el Phantom II: que los ingenieros le pusieron alas a un ladrillo y lo hicieron volar. Tal fue la impresión inicial de la mayoría al mirar por encima del Fantasma. En formas sutiles, el diseño era poco ortodoxo, pero en otros, demostró ser bastante tradicional, una mezcla perfecta de líneas suaves y rasgos nítidos. Las alas eran monoplanos de ala baja de gran barrido posicionados en la parte media del fuselaje, el fuselaje en sí bien aerodinámico y redondeado, mientras que cada ala principal estaba ligeramente inclinada hacia arriba en los extremos. Las tomas de aire estaban presentes a cada lado de la zona de asientos de la cabina y corrían a lo largo del escape del motor debajo de la sección de cola. La tripulación de dos personas se sentó en tándem con el piloto en la cabina delantera y el operador de sistemas en la posición trasera, justo entre y por encima de las aberturas de admisión. El morro se extendía más allá de la cabina y albergaba el potente sistema de radar. Una de las características más distintivas del diseño del Phantom era el conjunto de cola único que contenía una aleta de cola tradicional pero planos horizontales que se accionaban hacia abajo. Los motores se agotaron bajo la sección de cola, que se formó en la base del empenaje en su conjunto.
Armamento
Originalmente diseñado como un defensor de flota armado con misiles, el F-4 Phantom finalmente se convirtió en un actor de múltiples funciones y servicios. El armamento original incluía el sistema de misiles aire-aire de alcance medio AIM-7 Sparrow. Esto también fue aumentado por el uso del misil aire-aire AIM-9 Sidewinder de corto alcance. Se añadió a la mezcla un cañón rotativo multi-cañón M61A1 de 20 mm y proporcionó un sistema de armas cercano cuando se abandonó la idea de un avión «solo para misiles». En el papel de ataque terrestre, el Phantom podría asumir una mezcla de bombas, tanques de combustible, misiles y cápsulas de cohetes según sea necesario. En el papel de defensa aérea de Comadreja Salvaje, el Fantasma estaba armado con misiles anti-radiación DAÑINOS. El asombroso fuselaje podía soportar hasta 16.000 libras de munición externa en varios puntos duros debajo del ala y debajo del fuselaje. Se proporcionaron una línea central y cuatro puntos duros debajo de las alas junto con ubicaciones semi-empotradas para gorriones AIM-7 bajo el fuselaje.
Servicio Operativo
Un USN F-4B Phantom II completó la primera salida de combate estadounidense operacional sobre Vietnam desde el USS Constellation el 5 de agosto de 1964. En total, los modelos F-4B, F-4J y F-4N operaban para la Marina de los Estados Unidos e hicieron de «ace» un término doméstico estadounidense no escuchado desde el final de la Guerra de Corea. Fantasmas enredados con MIG-21 «Bancos de peces» de fabricación soviética, MIG-19 «Granjeros», MIG-17 «Frescos» junto con un suministro saludable de misiles tierra-tierra de los sitios SAM de Vietcong. Probablemente los ases Fantasmas más conocidos de la guerra serían el teniente Randy» Duke «Cunningham y el Teniente William P. Driscoll en su F-4J»Showtime 100». La USAF operaba Phantoms en mayor número que cualquier otra rama del servicio estadounidense. Como resultado, este grupo sufrió mayores pérdidas al final de la guerra. En cualquier caso, la USAF estuvo bien representada con su propia cosecha de ases durante el conflicto y formó unos 16 escuadrones con base permanente en Vietnam. El cuerpo de Marines de los Estados Unidos operaba Phantom II en Vietnam en forma de F-4B y RF-4B, que realizaban ataques de apoyo cercano desde tierra y mar, con al menos 75 muertos por fuego terrestre enemigo letal. Fantasmas de todo tipo representaron un total de 100 muertes de MiG en el conflicto.
Al menos 24 F-4F «Comadrejas Salvajes» y 6 modelos RF-4C fueron llamados a la acción en apoyo de la Operación Tormenta del Desierto. Su uso en el conflicto fue provocado por la necesidad, ya que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos no tenía aviones viables para cumplir con este papel. Como tal, las Comadrejas Salvajes operaron con distinción a lo largo de la guerra con solo una perdida fatalmente por fuego de tierra enemigo.
La USN había reemplazado a todos sus antiguos Phantom II con el nuevo ala giratoria Grumman F-14 Tomcat en 1983 y McDonnell Douglas F/A-18 Hornets en 1986. El USMC recibió sus reemplazos de F-4 en forma de avispones F/A-18 unos meses antes que la USN. La USAF ha continuado el uso de algunos F-4 en el papel de dron objetivo como el QF-4, de los cuales hay 50 en servicio hasta este momento. Se espera que el uso de estos drones continúe al menos hasta 2013.
Conclusión
¿Qué hace que un luchador legendario entre los cinco primeros? En esta opinión de los autores, se trata de números de producción, historia de combate y uso multipropósito. La serie Phantom II reemplazó todos estos rasgos para convertirse en un avión de este tipo. Teniendo en cuenta que se produjo en un período de relativa paz con más de 5.000 ejemplares es digno de mención, números como este se lograron con regularidad en la Segunda Guerra Mundial, un tiempo de guerra global en conjunto. El Phantom II siguió este logro con un récord de combate estelar, en particular, a lo largo del Conflicto de Vietnam, enfrentándose a varios tipos de MiG. Incluyendo la Guerra de Vietnam y la Guerra del Golfo Pérsico de 1991, las tripulaciones del Phantom II fueron acreditadas con la destrucción de 280 aviones enemigos. El uso multiusos del Fantasma no necesita mención, pero es merecido. El fuselaje demostró ser capaz de casi cualquier tipo de papel previsto por los planeadores de guerra, desde la supresión de radar y la interceptación de aviones enemigos, hasta el ataque y el reconocimiento. El Phantom II también demostró ser capaz de operar desde orígenes terrestres y marítimos. A eso, añadimos la capacidad de sus pilotos, operadores de sistemas y tripulaciones de tierra, ya que sin ellos, el Phantom II posiblemente nunca habría sido lo que la historia demostró ser. Con todo esto, no es de extrañar que el Phantom II se convirtiera en uno de los aviones más respetados y recordados de su tiempo, con algunos ejemplos aún en servicio operativo hoy en día.
Junio de 2013: La Luftwaffe alemana retiró el último de sus Phantom IIs el 29 de junio de 2013, marcando el final de su compromiso de 40 años con la potencia europea. Los primeros Phantom IIs llegaron a suelo alemán en 1973 y se esperaba que cumplieran con sus requisitos durante no más de diez años.
Julio de 2016: Turquía está depositando sus esperanzas de caza de ataque en el avión de la serie Lockheed F-35 Lighting II para reemplazar su antiguo stock de McDonnell F-4 Phantom IIs en el mismo papel. El F-35A se desplegará junto con los resultados del programa de combate de próxima generación TFX indígena que actualmente se está trabajando.