de folato en suero y glóbulos rojos (GR) y los niveles séricos de vitamina B12 en 326 pacientes ambulatorios de edad avanzada con enfermedades crónicas urbanas y 41 sujetos de control jóvenes sanos. Se utilizaron dos métodos de laboratorio para investigar los niveles de folato, el ensayo microbiológico (MBA) con Lactobacillus casei y el radioanálisis (AR). Las muestras de suero y glóbulos rojos de 326 pacientes fueron analizadas por el MBA de folato y 270 de las mismas muestras por los métodos RIA. En el MBA, el 6,8% de los pacientes y el 12,2% de los controles tenían niveles bajos de glóbulos rojos de folato (menos de 200 ng/ml) y el 1,8% de los pacientes y el 4,8% de los controles tenían niveles bajos de folato sérico (menos de 5 ng/ml). Todos los pacientes con niveles bajos de folato presentaron hallazgos hematológicos normales y no presentaron síntomas clínicos de deficiencia de folato. En el método RIA, todos los pacientes y casi todos los sujetos de control (excepto uno) tenían niveles normales de folato. Diez de los pacientes (3%) tenían niveles bajos de vitamina B12 sérica (menos de 200 pg/ml). Eran hematológicamente normales. Tenían pruebas de chelín normales y una ingesta dietética normal de vitamina B12. Sus niveles de folato de glóbulos rojos eran normales e incluso algo más altos. El cuarenta por ciento de estos pacientes tenían degeneración macular de los ojos. Los datos indican la superioridad del método de AR sobre el MBA y ponen en tela de juicio la exactitud de los estudios anteriores. Los datos proporcionan evidencia adicional de que un bajo nivel de vitamina B12 en los ancianos no es necesariamente una verdadera deficiencia de vitamina B12 y aumentan la posibilidad de una asociación entre los bajos niveles séricos de vitamina B12 y la degeneración macular de los ojos.