Que ningún niño se quede atrás (NCLB). Obama ha destruido efectivamente la aplicación de la ley de 2002, que los liberales odian porque dicen que restringe los planes de estudio escolares y enfatiza en exceso las pruebas estandarizadas; los conservadores la ven como una extralimitación del poder federal por parte del presidente George W. Bush. Obama ha ofrecido a los estados exenciones de sus sanciones más duras si aceptan rediseñar la forma en que evalúan y retienen a los maestros, entre otras tareas.
Mientras que los antiguos oponentes republicanos de Romney huyeron de la ley en las primarias de este año, él ha dicho que le gusta NCLB-su plataforma de educación se titula «Una oportunidad para cada niño» y una docena de sus mejores asesores de educación trabajaron para Bush. Romney dice que presionaría al Congreso para reautorizar la ley. Un asesor, Martin West, académico de la Universidad de Harvard, dijo que si Romney es elegido, su administración revisaría las exenciones de Obama, que West llamó «un pobre sustituto de una reautorización integral» de NCLB.
Núcleo Común. Obama ha presionado a los estados para que adopten voluntariamente nuevos estándares académicos conocidos como el Núcleo Común, y ha tenido un gran éxito: 46 estados y el Distrito de Columbia están ahora en camino de evaluar a los niños en los estándares dentro de dos años, y Obama ha entregado alrededor de $360 millones a dos grupos que se apresuran a crear exámenes.
Romney dijo que cree que los estados deben pagar por las pruebas, y que deben ser voluntarias. «No suscribo la idea de que el gobierno federal intente impulsar un Núcleo Común en varios estados», dijo en un evento educativo en Nueva York el mes pasado. Los conservadores han llamado a Common Core una apropiación federal del currículo, una acusación que Obama niega rotundamente, señalando que los estados lo han desarrollado.