Los síntomas comunes de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o EPOC, incluyen dificultad para respirar, tos frecuente o tos que produce mucho moco, sibilancias y opresión en el pecho. El exceso de producción de moco y el aclaramiento mucociliar deficiente de las vías respiratorias pueden obstruir las vías respiratorias, dificultando la respiración, reduciendo la eficacia de los medicamentos inhalados y atrapando bacterias que pueden provocar infecciones frecuentes. La oscilación de la pared torácica de alta frecuencia (HFCWO) es una técnica de limpieza de las vías respiratorias que afloja el moco aplicando vibraciones a diferentes frecuencias a la pared torácica a través de un chaleco portátil.
¿Cómo funciona HFCWO?
Los dispositivos HFCWO consisten típicamente en un chaleco inflable, conectado por mangueras a un generador externo, que entrega percusión a la pared torácica. Pulsos rápidos y repetidos de presión de aire positiva oscilan suavemente (aprietan y liberan) el pecho para facilitar la eliminación de moco.
La terapia se debe prescribir, y se usa típicamente con un broncodilatador para mejorar la apertura de las vías respiratorias. Se adapta a cada persona, comenzando con bajas presiones y frecuencias que aumentan hasta alcanzar una presión/frecuencia recomendada. Este tratamiento generalmente se administra mientras el paciente está sentado en posición vertical, con sesiones que duran aproximadamente 30 minutos. Se hacen pausas para toser el moco que se ha aflojado y se ha trasladado a las vías respiratorias grandes.
Muchos de estos dispositivos utilizan tecnología de vejiga de aire (SmartVest, El Chaleco) con mangueras conectadas a un generador de impulsos de aire externo programable. Los chalecos HFCWO, sin embargo, cuentan con módulos oscilantes incorporados y funcionan con baterías, lo que permite una mayor movilidad durante la terapia. El tratamiento también se puede administrar independientemente de si la persona está sentada, de pie o acostada.
Estudios de HFCWO en EPOC y otras enfermedades
Algunos estudios han evaluado HFCWO en términos de calidad de vida en personas con EPOC. Uno de ellos (NCT00883616) fue un estudio cruzado aleatorizado y controlado que comparó el tratamiento con HFCWO con ejercicios de respiración autoadministrados en 22 pacientes con EPOC. La terapia se administró en sesiones de 20 minutos, dos veces al día, durante cuatro semanas, seguidas de un período de lavado de dos semanas. Los resultados mostraron que el tratamiento fue bien tolerado y que la producción de moco disminuyó durante este tratamiento, aliviando los síntomas y mejorando la calidad de vida.
Otro estudio de fase 2 (NCT00181285), patrocinado por la Universidad Johns Hopkins, evaluó la terapia HFCWO en adultos hospitalizados debido a exacerbaciones de asma o EPOC. Durante cuatro períodos de tratamiento, los pacientes recibieron el HFCWO o un tratamiento simulado (dispositivo falso) durante 15 minutos, tres veces al día. Los resultados de este estudio también mostraron que el tratamiento fue bien tolerado en los pacientes tratados por brotes agudos, y los que recibieron HFCWO demostraron una mejoría clínicamente significativa de la disnea (dificultad para respirar) después del tratamiento en comparación con el grupo de control.
HFCWO se utiliza principalmente para tratar la fibrosis quística, una condición caracterizada por la acumulación de moco espeso en las vías respiratorias. Además de la EPOC, también se prescribe para personas con bronquiectasias, parálisis cerebral y distrofia muscular.
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