Otai

Te llevo hoy al fin del mundo, el primer lugar del mundo donde sale el sol, las Islas de Tonga, para descubrir el otai, una bebida refrescante con sandía y sutiles notas de piña y coco.

Islas Tonga

El reino de Tonga, un país insular del Pacífico integrado en la Polinesia, se encuentra en el Pacífico suroeste, a unas 2000 millas de la costa australiana. Incluye cuatro archipiélagos: Tongatapu, Haapai, Vavau y Niuas.

Tonga tiene un total de 169 islas, de las cuales sólo 36 están habitadas permanentemente. La mayoría de la población vive en la isla más grande, Tongatapu, donde se encuentra la capital, Nuku’alofa, cuyo nombre significa «hogar del amor».

El archipiélago de Tonga limita al norte con el territorio francés de Wallis y Futuna y con Samoa, al noreste con Samoa Americana, al este con los territorios de Niue y las Islas Cook, pertenecientes a Nueva Zelanda, y al oeste con las Islas Fiyi.

Las huellas humanas más antiguas en Tonga datan del año 1300 a. C. JC, haciendo de Tonga la civilización más antigua del Pacífico. El nombre de» Islas Amigas » fue dado por el capitán Cook, el famoso explorador que desembarcó allí en 1773.
En Tonga, uno de los platos más típicos es una sopa de mejillones y almejas con pimienta polinesia.

El Ota ika es un plato tradicional hecho de pescado crudo marinado con leche de limón y coco, similar al ika mata de las Islas Cook o al kokoda de Fiji. También sirven lu pulu, carne en conserva con leche de coco envuelta en hojas de taro.

La cocina se compone de pescado, pollo, cerdo, frutas y verduras. El suelo es fértil y el clima favorable para los cultivos. Las verduras son variadas, como el tomate, la zanahoria, la cebolla, la calabaza, la espinaca y otras más específicas como el taro, la batata, la yuca.

En ocasiones especiales, el cerdo asado se cocina con carbón caliente. El banquete tradicional de Tonga implica el uso de umu, un ingenioso método de cocción en un horno excavado en el suelo, una costumbre que está muy extendida en toda la Polinesia.

La bebida más común y refrescante en Tonga es la leche de coco.

La kava también es una bebida popular en Tonga. Es una bebida hecha de la planta del mismo nombre, una planta relacionada con la pimienta, de ahí su nombre científico piper methysticum.

En el lado de la fruta, el coco reina, así como el plátano, la papaya, el mango, la piña y la sandía. Así que hablemos de la sandía, que es el ingrediente principal de nuestro otai hoy en día.

¿Qué es otai?

Otai es una bebida de frutas de la Polinesia occidental. Por lo general, se prepara para acompañar comidas abundantes.

Hoy en día, la bebida se asocia principalmente con la cocina de Tonga, aunque se han hecho versiones similares de otai y se aprecian en otros archipiélagos, como Samoa, Wallis y Futuna, Tokelau (Islas de Nueva Zelanda), Hawai y Fiji.

Cómo hacer otai

En su versión original, registrada por los colonos europeos en la década de 1890, el otai se preparaba con una fruta llamada ambarella (llamada vi en samoano y tongano, wi en el idioma hawaiano) y coco rallado, así como leche y agua de coco. La mezcla se vierte en grandes cáscaras de coco vacías.
Ambarella es un árbol frutal nativo de la Polinesia y crece en países tropicales.

La receta moderna de otai suele ser una mezcla de agua, pulpa de coco rallada y una variedad de frutas tropicales ralladas, más comúnmente sandía mezclada con piña o mango.

Por lo tanto, los historiadores de Tonga han señalado que esta versión es una versión muy moderna, ya que el azúcar refinado, la sandía, el mango y la piña son ingredientes extranjeros que se han introducido con el tiempo y no son nativos de Tonga.

La receta original de Tonga sería idéntica a la de Samoa, excepto que la fruta nativa preferida no era la ambarella (vi), sino la manzana de montaña de Tonga, llamada fekika, que no es otra que la ciruela de Citera (Grecia), también llamada manzana de Citera o melocotón de Citera. A pesar de su nombre vernáculo, este árbol no tiene nada que ver con ciruelos, manzanos o melocotoneros. En la misma familia, la de las anacardiáceas, se encuentran el mango y el anacardo, el árbol que da la manzana de anacardo.

Con la misma fruta, se preparan diferentes versiones de otai en muchos países.

Se llama zevi en la Reunión, sakoua en las Comoras, así como en Mayotte, vī tahiti (que significa «mango tahitiano») en Tahitiano, y ciruela citera o manzana citera en Europa o pomme citerne en Nueva Caledonia.

El fruto es carnoso, amarillo anaranjado, ovoide, de aproximadamente 3 pulgadas de largo. También se puede encontrar esta fruta entre otras en África Central, bajo el nombre de cassimango, precisamente en Camerún, en Madagascar, donde se llama sakoa manga, y en Indonesia y Malasia, donde se llama kedongdong. En Camboya, se le conoce como məka (ម្កាក់). En la República Democrática del Congo, se llama manga sende.

¿Cuál es el origen de la sandía?

Esta fruta, rey del color y la forma, una de las más utilizadas también en el arte de la talla, celebrada en las famosas pinturas de grandes maestros como Caravaggio o Matisse, es originaria de África tropical.
La sandía (cucurbita citrullus) ya era conocida por los antiguos egipcios como se menciona en jeroglíficos que datan de hace cinco mil años. La cultivaron a lo largo del Nilo. En el Antiguo Egipto, se decía que la sandía provenía de la semilla del Dios Set, y que estaba enterrada en las tumbas de los faraones con otros alimentos que se suponía que se usarían en la vida después de la muerte.

La sandía también se puede leer en la Biblia, donde los judíos, agotados en el desierto del Sinaí, lamentaron las jugosas frutas que se comían en Egipto. En la civilización griega, la sandía se designaba con el mismo nombre que el pepino. En Europa, la sandía ya estaba presente después de las cruzadas e invasiones moriscas.

¿Cuáles son los beneficios de la sandía?

Además de un delicioso sabor, la sandía tiene interesantes beneficios nutricionales y de salud.

La composición estándar de la sandía es 92% de agua y 8% de azúcares. Por lo tanto, su consumo contribuye a nuestra hidratación durante los días más calurosos. Según las últimas investigaciones científicas, el consumo diario de sandía protege la piel de los riesgos asociados con la exposición excesiva a los rayos UV.

Algunas de las valiosas propiedades de la sandía han sido confirmadas recientemente por la ciencia, que ha demostrado que ayuda contra las enfermedades cardíacas y reduce los niveles de colesterol malo. El consumo de sandía también puede ayudar a mantener el peso bajo control.

La citrulina, una sustancia que se encuentra en la sandía que hace que esta fruta sea adecuada para prevenir la hipertensión y las enfermedades cardíacas, es extremadamente beneficiosa.

El consumo de sandía también puede ayudar a mejorar la calidad del sueño. Comer algunas rebanadas después de la cena puede aumentar la producción de serotonina en el cuerpo, debido a su contenido de carbohidratos.

La sandía es una fruta energética. Una sola porción puede aumentar los niveles de energía en un 23%. Esto se debe a su contenido de vitamina B6, que el cuerpo utiliza para sintetizar dopamina, un promotor del bienestar. La sandía también contiene magnesio, que nuestro cuerpo utiliza para proporcionar energía a las células.

La sandía es una de las frutas más ligeras y con menos calorías que tenemos en verano gracias a su abundancia de agua y su ausencia total de grasa. Las calorías provienen del bajo contenido de azúcar natural. 100 gramos de sandía contienen solo 30 calorías.

Cómo elegir una sandía

Busque una sandía firme, cuya forma sea homogénea y simétrica, sin moretones, cortes ni protuberancias. Pésalo. La sandía debe ser pesada. Esto significa que está cargado de agua y, por lo tanto, maduro y sabroso. Compara el peso de una sandía con otro del mismo tamaño. El más pesado será el más maduro. Este consejo se aplica a la mayoría de las frutas y verduras.

Es imprescindible encontrar la mancha amarilla. La parte inferior de la sandía debe tener una mancha amarilla. Este es el punto que estaba en contacto con el suelo mientras la sandía crecía al sol. Así que cuanto más oscuro sea el punto, mejor será la fruta. Si esta mancha es blanca o inexistente, es porque la sandía probablemente se cosechó demasiado pronto y no estará madura.

Compruebe su color. Una sandía que esté perfectamente madura debe ser de color verde oscuro y no brillante. Una sandía brillante a menudo no está madura.

Finalmente, toque en él. La técnica de dar unos pequeños golpes en la sandía no es fácil de dominar: dar un toque firme con los dedos, pegar la sandía contra la oreja y escuchar religiosamente el sonido de la sandía. Una sandía madura debe sonar hueca. Evite los que tengan un ruido sordo o profundo, ya que esto significaría que su sandía no está madura.

Hay muchas variedades de sandías: de sandías rojas a cáscaras verdes, negras o blancas, de sandías amarillas a cáscaras verdes de forma ovalada, redonda o incluso cuadrada entre nuestros amigos japoneses.

Pruebe otai, ¡esta es una deliciosa bebida para saciar la sed!

Vera es el «experto» de los 196 sabores’ duo. Con más de 30 años de experiencia en la cocina, ahora comparte sus habilidades como chef privada e instructora de cocina.