¿Alguna vez ha visto a un niño pequeño realizar una tarea delicada con las manos y ha notado cómo saca la lengua al mismo tiempo? Un nuevo estudio es el primero en investigar sistemáticamente este comportamiento en niños de cuatro años. Los hallazgos sugieren que esto no es solo una linda peculiaridad de la infancia, sino que el comportamiento se ajusta a la teoría de que el lenguaje hablado evolucionó originalmente a partir de los gestos.
Gillian Forrester y Alina Rodríguez grabaron en vídeo a catorce niños de 4 años (8 niños), todos diestros, mientras completaban una serie de tareas en sus propios hogares. Las tareas se diseñaron para involucrar un control muy fino de la mano (por ejemplo, jugar con muñecas en miniatura o abrir candados con llaves), un control menos fino (por ejemplo, un juego de tocar y tocar, en el que el niño hace lo contrario al investigador, ya sea golpear o tocar la mesa con su mano derecha), o ningún control de la mano (recordar un cuento).
Los investigadores estudiaron los videos buscando con qué frecuencia los niños sacaban la lengua durante estos diferentes juegos, y si los sacaban hacia el lado izquierdo o derecho de la boca.
Todos los niños sacaron la lengua durante los juegos y las tareas, lo que respalda investigaciones anteriores con niños de 5 a 8 años que sugirieron que este es un comportamiento común. Pero lo más importante es que los niños sacaron la lengua más durante algunas tareas que en otras, y sobre todo en el juego de tocar y tocar. Esto va en contra de las expectativas (los investigadores pensaron que los juegos de control de la motricidad fina provocarían la mayoría de las protuberancias de la lengua), pero Forrester y Rodríguez argumentan que su hallazgo sorpresa tiene sentido en términos de la historia evolutiva del lenguaje. Explican que el juego de tocar y tocar implica turnarse rápidamente, gesticular con la mano y reglas de estructura, lo que podría considerarse como «los componentes fundamentales de un sistema de comunicación» o los rudimentos del lenguaje.
Esto encaja con otro resultado, que es que la mayoría de las protuberancias de la lengua de los niños tendían a estar sesgadas hacia la derecha, sugiriendo el control por el hemisferio cerebral izquierdo. El lado izquierdo del cerebro es el lado que es más dominante para el lenguaje en casi todos los diestros, por lo que nuevamente tenemos una sugerencia de que las actividades gestuales de los niños están acompañadas de protuberancias de la lengua debido a que la lengua y las manos comparten un vínculo con el lenguaje y la comunicación. Los investigadores creen que los adultos (presumiblemente excluyendo a Miley Cyrus) suprimen sus propias protuberancias de la lengua debido a las connotaciones culturales de sacar la lengua.
Junto con investigaciones anteriores que han demostrado una superposición en las áreas cerebrales involucradas en el control del habla y la mano, los investigadores proponen que sus nuevos hallazgos respaldan la idea de que el mismo sistema de comunicación involucra tanto a la mano como a la boca, y que «las acciones de la mano y la lengua poseen una relación recíproca de tal manera que cuando se realizan secuencias estructuradas de acciones de la mano, se acompañan de una acción espontánea y sincrónica de la lengua».
_________________________________ 
Forrester, G., & Rodríguez, A. (2015). Deslizamiento de la lengua: Implicaciones para la evolución y el desarrollo del lenguaje Cognición, 141, 103-111 DOI: 10.1016 / j. cognición.2015.04.012
– lectura adicional –
¿Por qué los niños se esconden tapándose los ojos?
Post escrito por Christian Jarrett (@psych_writer) para el Compendio de investigación de BPS.