Actualización 15 de enero de 2019.
Hoy consideremos un mito médico perennemente popular, uno que continúa circulando año tras año a medida que las temperaturas comienzan a bajar: que el 45% del calor corporal se disipa a través de la cabeza (incluso hemos visto esa cifra tan alta como el 80%). Aunque es posible perder una cantidad significativa de calor del cuero cabelludo, la noción de que casi la mitad del calor del cuerpo se pierde de esta manera simplemente no es precisa.
Este mito probablemente se deriva de una mala interpretación de un experimento militar estadounidense de décadas de antigüedad en el que los sujetos estaban expuestos a temperaturas extremadamente frías mientras usaban trajes de supervivencia árticos. Sin embargo, los trajes solo cubrían los temas del cuello hacia abajo. Por lo tanto, naturalmente, la mayor parte de la pérdida de calor se produjo a través de la cabeza descubierta. Esta idea fue perpetuada por una edición de la década de 1970 de una guía de campo de supervivencia del Ejército de los Estados Unidos que recomendaba cubrirse la cabeza a temperaturas frías porque «del 40 al 45 por ciento del calor corporal» se pierde a través de la cabeza.
Dado que la pérdida de calor de cualquier región del cuerpo depende en gran medida de la superficie, puede ver por qué esta creencia no es lógica, porque su cabeza comprende solo aproximadamente el 10% de la superficie total de su cuerpo. Por lo tanto, probablemente sea más correcto decir que aproximadamente el 10% del calor corporal se pierde a través de la cabeza, y eso si todo el cuerpo estuviera igualmente aislado.
En realidad, la cantidad relativa de calor que pierdes de la cabeza variará, dependiendo de algunos factores: la ropa que usa, su nivel de actividad física y las diversas funciones corporales que rigen la regulación de la temperatura. Es cierto que puede haber algunas situaciones en las que uno podría perder una enorme cantidad de calor corporal relativo a través de la cabeza, como cuando es la única parte descubierta del cuerpo. Pero en general, la cabeza no es un área significativa de pérdida de calor, al menos no de manera desproporcionada más que cualquier otra parte del cuerpo.