Aunque Suecia envió más emigrantes a los Estados Unidos que cualquier otro país escandinavo, Noruega envió un mayor porcentaje de su población, casi 1 millón de personas entre 1820 y 1920. De hecho, algunas estimaciones sugieren que durante las grandes inmigraciones del siglo XIX, Noruega perdió una mayor proporción de su población a los Estados Unidos que cualquier otro país que no fuera Irlanda.
Sin embargo, la emigración de Noruega a América del Norte comenzó más lentamente. Algunos aventureros noruegos acompañaron a colonos holandeses a Nueva Ámsterdam en el siglo XVII, y miembros de la secta religiosa morava se unieron a los moravos alemanes en Pensilvania en el XVIII. El momento Mayflower de la inmigración noruega llegó en 1825, durante un período de luchas religiosas particularmente feroces en Noruega. En julio de ese año, un grupo de seis familias disidentes, que buscaban refugio en la iglesia oficial del estado noruego, zarparon de Stavanger en una balandra de tamaño insuficiente, la Restaurationen. Cuando llegó al puerto de Nueva York después de un arduo viaje de 14 semanas, el Restaurationen causó sensación, y la prensa local se maravilló con la valentía de estos peregrinos noruegos. Los cuáqueros locales ayudaron a los emigrantes indigentes, que finalmente establecieron una comunidad en el norte del estado de Nueva York. Hoy en día, sus descendientes siguen siendo conocidos como «sloopers».
La noticia de la llegada de los sloopers, y del éxito de otros noruegos en los Estados Unidos, pronto llegó a su tierra natal, y las cartas de Estados Unidos circularon como nunca antes. En la década de 1840, los posibles emigrantes podían leer una nueva revista, Norway and America, que publicaba historias de noruegos en el Nuevo Mundo, y los emigrantes exitosos recorrían Noruega, algunos patrocinados por preocupaciones financieras en los Estados Unidos.Un emigrante, Andreas Ueland, describió el efecto que un emigrante de regreso a casa tenía en sus compatriotas.
Un granjero del condado de Houston, Minnesota, regresó de visita el invierno del 70 al 71. Infectó a la mitad de la población de ese distrito con lo que se llamó la fiebre de América, y yo, que era entonces el más susceptible, cogí la fiebre en su forma más virulenta. No más diversión de ningún tipo, solo meditando sobre cómo escapar a América. Fue como un caso desesperado de nostalgia revertida.
La inmigración aumentó después de los EE.UU. Guerra Civil y siguió muchos de los mismos patrones que la inmigración sueca que la precedió. A fines de la década de 1860 había más de 40.000 noruegos en Estados Unidos. Más de una novena parte de la población total de Noruega, 176.000 personas, llegó en la década de 1880.Estos inmigrantes, en su mayoría familias rurales, se dirigieron a las tierras recién abiertas del Medio Oeste, se establecieron en Minnesota y Wisconsin, luego se mudaron al oeste a Iowa, las Dakotas y a veces la costa del Pacífico. A finales de siglo, los noruegos urbanos también habían comenzado a llegar en cantidades sustanciales, y formaron comunidades duraderas en las ciudades de los Grandes Lagos y la Costa Este. La inmigración noruega disminuyó drásticamente después de la Ley de Inmigración de 1924, y se redujo rápidamente a unos pocos miles al año, una tasa que se ha mantenido en gran medida sin cambios hasta la actualidad.