TiffanyApril 4, 2016
Desde el exterior, el nombre de» melón amargo » parece no tener nada que ver con la fruta en cuestión: no se parece a un melón, aunque proviene de Cucurbitáceas, la misma familia amigable con la vid que nos trae sandía y melón. En lugar de ser redondo y de carne dulce, el melón amargo, también conocido como calabaza amarga, pera bálsamo, karela y goya en varias partes del mundo, se asemeja a un pepino (aunque en cuanto a sabor, nunca los compararía). Para empezar, el melón amargo demuestra tener un sabor tan fuerte como se podría pensar, y con una piel áspera y llena de baches. Sin embargo, el hecho de que la fruta se vea fea y tenga un sabor picante no significa que deba transmitirla. Después de todo, la gente ha estado cocinando con él durante cientos de años, y con una buena razón.
De donde proviene
Al igual que muchas frutas y verduras de aspecto extraño, el melón amargo crece mejor en regiones tropicales y subtropicales como el Caribe, África, el sudeste asiático y China (donde probablemente es el más consumido). Y al igual que con muchos alimentos de sabor no tan bueno, el melón amargo se promocionó por sus propiedades medicinales mucho antes de que se convirtiera en un ingrediente utilizado para su sabor.
» El melón amargo es muy bueno para usted, gracias a compuestos llamados cucurbitacinas, que son muy amargos», dice Jennifer McLagan, autora de Bitter: Una Muestra del Sabor Más Peligroso del Mundo. «Se ha creído durante mucho tiempo que el melón amargo tiene poderes limpiadores y mejora la sangre, y otros lo promueven como una cura para la diabetes.»Agrega,» Las investigaciones muestran que es bueno para bajar los niveles de azúcar en la sangre y combatir los virus, y un estudio en el Centro Oncológico de la Universidad de Colorado mostró que el jugo de melón amargo mata las células cancerosas.»Si esas no son razones suficientes para probar esta fruta, su perfil de sabor único debería serlo.
Cuando está en temporada
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Por lo general, puede encontrar esta fruta en los mercados asiáticos durante toda la temporada. Pero si elige cultivarla en casa, querrá cosecharla a finales de verano o principios de otoño, cuando las temperaturas son altas y los picos de humedad. Este es también el momento en que puede ver melón amargo en el mercado de agricultores. No lo dejes pasar, coge esa fruta larga y verrugosa y prepárate para una aventura culinaria.
Qué buscar
Cada fruta oblonga crece a aproximadamente 10 pulgadas (evite comprar cualquiera que sea más grande que eso). Se puede saber la edad de la fruta por el color de la piel. Las frutas verdes son menos maduras, y si se inclinan hacia el amarillo y el naranja, están maduras. Normalmente, los cocineros trabajan con frutas más firmes y sin madurar. Algunas variaciones a tener en cuenta: Chino amargo melones mira más como un pepino, aunque picado de viruela. El melón amargo indio tiende a mostrar un tono más oscuro, y la piel se pliega en ondulaciones alrededor de toda la fruta. Al comprarlo, McLagan recomienda » melones de tamaño pequeño a mediano, asegurándose de que sean firmes. Con melón amargo, más grande no es mejor, solo más amargo.»
Cómo guardarlo
Como lo haría con un pepino, mantenga el melón amargo en la nevera en un cajón de verduras.
Cómo prepararlo
A menos que obtenga un melón amargo pequeño y joven (recomendado), evite comer la piel gruesa y cerosa. En su lugar, pele la fruta para llegar a la carne debajo. El sabor de la carne es bastante astringente debido a los altos niveles de quinina, el mismo ingrediente que hace que la tónica forme parte de sus G y Ts. Pero es esta calidad amarga la que hace que la fruta sea tan querida por aquellos en el mundo culinario.
«Me encanta su amargor tanto que me lo antojo», dice McLagan, quien lo destaca en su libro y comparte una receta de melón amargo con leche de coco y tofu. «Hay un montón de manera de utilizar el melón amargo puede ser al vapor o frito como el calabacín, y algunos cocineros dejarlo todo y hueco para cosas, como una calabaza. Su amargor lo convierte en una combinación perfecta para chiles y grasa, y me gusta más simplemente cocinado con otras verduras o en un curry picante.»
Una de las cocinas en las que el melón amargo es más frecuente es la comida china. «Lo más común es que el melón amargo se fríe o se use en sopas», dice Tommy Lee, chef propietario de Hop Alley y tío en Denver. «Como la mayoría de los alimentos amargos en la cultura china, se cree que ayudan a la digestión y mejoran la salud en general», agrega.
Pero, ¿cómo se disecciona este ingrediente de aspecto extraño? Primero, dice Lee, » Divídelo por la mitad, extraiga las semillas con una cuchara y córtelas en medias lunas. O también se puede rellenar cortando en rodajas gruesas y extrayendo núcleos. De cualquier manera, es mejor echar el melón amargo en un poco de sal y dejarlo reposar durante 30 a 45 minutos para ayudar a extraer algo del amargor y el exceso de líquido.»La última parte es clave, un paso importante que el padre de Lee, que se crió en Hong Kong, le enseñó al chef. «Creció comiéndolo y lo cocinaba para nuestra familia cuando éramos niños.»Un plato chino muy conocido que le gusta a Lee es el melón amargo salteado con frijoles negros chinos y camarones o carne de res. «Al igual que con la mayoría de los alimentos amargos, un componente salado, como los frijoles negros chinos, ayuda a equilibrar el amargor.»Otros consejos que Lee tiene para trabajar con melón amargo incluyen escaldar los productos después de su remojo de agua salada antes de agregarlos a la sartén y dejar que se cocinen por solo un par de minutos para que mantengan su crujiente agradable.