Como diseñador de libros profesional, he pasado una década observando libros electrónicos desde una distancia cautelosa. Hace un par de años, reconocí a regañadientes la necesidad de involucrarme con estos formularios de libros alienígenas, tanto como lector como diseñador. Es el siglo XXI.
De lo que me he dado cuenta es de lo siguiente: los libros electrónicos pueden hacer ciertas cosas que los libros impresos no pueden, y ahí radica su valor. Los libros electrónicos mejorados están cambiando nuestra definición y expectativas de los libros.
Mi oficina, casa y bolso todavía están llenos de libros impresos; los libros electrónicos (e para electrónicos) no han reemplazado a los libros electrónicos (p para impresos) en mi vida. Me encuentro alternando entre los dos.
Considero las relaciones entre libros impresos y electrónicos desde la perspectiva de un lector y diseñador. ¿Cuáles son estos diferentes formatos y cómo afectan a la forma en que producimos y consumimos contenido?
El olor y la sensación del papel
Dejemos de lado la nostalgia rápidamente. Los libros impresos tienen una calidad de material que los libros electrónicos no tienen. Para muchos de nosotros, la intimidad de acunar un libro cerca de nuestro pecho, colgar nuestra cabeza sobre él y cerrar el mundo real es un ritual sagrado. El olor y la sensación del papel nunca pueden ser replicados por una pantalla fría y dura.
Aunque es posible leer un libro electrónico en un baño, es menos relajante y más peligroso (no de una manera divertida). Navegar por una librería o biblioteca y hojear libros es una experiencia social y personal. Hacer clic en una pantalla no lo es.
Amazon.com tiene un algoritmo complejo para sugerir libros que me gusten en base a compras anteriores, pero prefiero que un bibliotecario o librero haga sugerencias basadas en su experiencia y una conversación, y salga sosteniendo el objeto del libro. Las diferencias táctiles entre la página y la pantalla siempre serán un problema para aquellos de nosotros criados en tinta y papel.
Pero observa cómo un niño pequeño tocando obstinadamente una revista se molesta porque la imagen no cambia. Es poco probable que esa niña sienta la misma nostalgia por la impresión que sus padres, porque su comprensión del «libro» será significativamente diferente a la de ellos.
La tecnología que utilizamos para presentar y consumir información ha cambiado. El niño pequeño que entiende que tocar una superficie vítrea debe hacer un cambio de imagen demuestra que la tecnología se está desarrollando a un ritmo sin precedentes y, a menos que estemos constantemente atentos, corremos el riesgo de quedarnos atrás.
Nueva tecnología, nuevos desafíos
Aunque a menudo está vinculada, la ansiedad por lo nuevo es diferente a la nostalgia por lo viejo.
Un libro impreso es una tecnología muy sencilla de usar. Levante la cosa, gire cada hoja en secuencia hasta que termine. Si sabe leer y escribir, cualquiera puede recoger y leer cualquier libro impreso.
Un libro electrónico es una tecnología más compleja. Un libro electrónico requiere una computadora, un lector electrónico o una tableta, y una fuente de alimentación para mantener el dispositivo cargado. Requiere acceso por computadora a un sitio web o catálogo digital donde se pueden descargar archivos, y una comprensión de cómo usarlo.
Las páginas no solo se giran, sino que se hacen clic, se pellizcan y se deslizan, movimientos que deben aprenderse y varían entre los diferentes dispositivos y marcas.
En otras palabras, se necesitan nuevos tipos de alfabetización para llegar al texto. Además, debe mantenerse al día con el desarrollo y la actualización constantes de estos dispositivos y programas, y comprender el valor y las limitaciones de los diferentes dispositivos, formatos y proveedores.
Este desorden impulsado por el mercado es el mayor problema con los libros electrónicos actuales. Diferentes eReaders son hechos por diferentes compañías: Kindle de Amazon, Barnes & Noule’s Nook y Sony Reader, por nombrar algunos. Luego están las tabletas, como el iPad de Apple, que realizan una serie de funciones similares a una computadora, una de las cuales es permitir a los usuarios leer libros electrónicos a través de una aplicación (abreviatura de «aplicación» o programa de computadora).
Estos diferentes dispositivos se ejecutan con software diferente y requieren diferentes tipos de archivos. Es posible que un libro electrónico que funcione en un Kindle no funcione en un iPad. No hay un solo tipo de archivo que permita publicar un eBook en todos los dispositivos.
Por lo tanto, aunque cortar el proceso de impresión y encuadernación de la producción tradicional de libros puede parecer reducir el tiempo y los costos de producción, la confusión de diseñar para diferentes plataformas y dispositivos significa que se ha introducido un proceso de producción completamente nuevo y más complicado.
La urgencia de capturar el mercado significa que muchos de estos dispositivos y el software / programas en ellos se lanzan antes de que se hayan probado correctamente, y tienen fallas que deben solucionarse actualizando constantemente a versiones más nuevas del software.
El eReader Kindle Fire de Amazon, lanzado justo antes de Navidad de 2011, estaba plagado de errores y problemas: fallos de control de volumen, un interruptor de apagado que se golpeaba fácilmente por accidente, un tiempo de carga lento y una pantalla táctil que no respondía. Cientos de artículos y foros están dedicados a problemas asociados con iPads: sobrecalentamiento de dispositivos, problemas de conectividad Wi-Fi, carga lenta, aplicaciones y libros electrónicos que se niegan a sincronizar o descargar.
Esto puede parecer abrumador cuando puedes simplemente recoger un libro impreso y comenzar a leer de inmediato.
Sin embargo, la complejidad del sistema digital es lo que permite a los libros electrónicos hacer cosas asombrosas, y ofrece versatilidad y accesibilidad imposibles de imprimir.
Más pros que contras
El atractivo más inmediato de los libros electrónicos para lectores reacios digitalmente es la eficiencia que ofrece un lector electrónico. Empacar para unas vacaciones, un solo dispositivo del ancho de una novela corta que contiene cientos de libros es increíblemente conveniente y ofrece una variedad de opciones instantáneas antes inimaginables.
Viajando en el ferrocarril Trans-Mongol hace unos años, maldecía constantemente a la mayor parte de Anna Karenina. Con un lector de libros electrónicos, podría haber metido toda la obra de Tolstoi en el bolsillo de mi chaqueta, con un poco de Dostoyevsky por si acaso. Por otra parte, encontrar una fuente de energía en una yurta habría resultado problemático.
Otros aspectos atractivos de los libros electrónicos son la inmediatez y la variedad. Un número increíble de libros electrónicos, incluidos muchos que son difíciles de encontrar en forma impresa, están disponibles al instante en los repositorios, sin tiempo de entrega y con muchos a un costo más bajo que los libros impresos.
El proyecto de archivo literario en línea Gutenberg, con sede en Estados Unidos, tiene más de 42.000 libros electrónicos gratuitos, digitalizados, que han quedado fuera del derecho de autor.
La mayoría de los editores ofrecen nuevos lanzamientos en ediciones impresas y electrónicas simultáneamente. Estos libros electrónicos son traducciones directas de libros impresos; el mismo texto se escanea, o se escribe para un lector electrónico, exactamente como aparecería en la edición impresa. Para esas traducciones directas, la diferencia entre una edición impresa y una electrónica es una cuestión de preferencia del lector. El contenido del libro es el mismo, solo que el formato difiere.
Una experiencia de lectura más rica
Una raza más curiosa son los «libros electrónicos mejorados», que incluyen elementos audiovisuales e interactivos, como videos cortos y animaciones.
La empresa británica Touch Press es líder en ese campo. Sus títulos incluyen una edición de T. S. La tierra baldía de Eliot que contiene un borrador escaneado del manuscrito editado a mano por Ezra Pound, una representación original del poema en video y una serie de entrevistas en video con poetas, directores de teatro y académicos que discuten el significado cultural del poema.
También han producido una edición de los dibujos anatómicos de Leonardo da Vinci que permite a los usuarios hacer zoom a una resolución extraordinaria y comparar las teorías de Leonardo con el conocimiento moderno con modelos 3D de anatomía humana, así como demostraciones interactivas.
Touch Press también está detrás de una tabla periódica animada y anotada de elementos que hay que ver para creer. Su lanzamiento altamente interactivo, Gemas y joyas, permite a los usuarios rotar las imágenes dentro de los libros para ver el otro lado.
El manifiesto del sitio web de Touch Press lee:
Los libros son una de las invenciones definitorias de la civilización. Hoy en día, las tecnologías digitales están transformando la edición. El objetivo de Touch Press es crear nuevos tipos de libros que reinventen la experiencia de lectura ofreciendo información mejorada con medios enriquecidos y que se adapte dinámicamente a los intereses y la experiencia del lector.
Este tipo de publicaciones son diferentes de los libros electrónicos que son traducciones directas de impresión a digital. Incluyen elementos audiovisuales e interactivos que no se pueden reproducir en la página.
Estos son los libros electrónicos que están cambiando la forma en que consideramos lo que es y podría ser un libro.