«The Hobo Code» puede no ser un episodio universalmente amado de Mad Men, pero es importante, ambos por la misma razón: los primeros flashbacks extendidos al joven Dick Whitman. Las miradas en la vida del joven Don como Dick probablemente han recibido la mayoría de las críticas de este programa, en su mayoría a prueba de críticas, pero creo que la mayoría de las quejas no se sostienen. La mayor queja es que el programa gasta demasiado en ellos, pero una compilación de YouTube publicada hace un par de años pone fin a esa teoría. Recopilando cada flashback de Dick Whitman durante las 92 horas del programa, el video totaliza hasta 30 minutos. Y en tan poco tiempo, hay mucho que aprender sobre la composición psicológica de Don, por lo que creo que este episodio en particular es tan importante.
En los flashbacks, nos transportamos de vuelta a la granja Whitman: el joven Dick, su padre Archibald y su madrastra Abigail. Un vagabundo sin nombre aparece un día y pregunta si hay trabajo a cambio de comida y una noche de descanso. Aunque Archie inicialmente duda, Abigail le da la bienvenida, aunque claramente no le gusta mucho el vagabundo. Cuando el vagabundo dice que Dick le recuerda a una versión más joven de sí mismo, Abigail dice que no está sorprendida. Su desprecio por Dick es apenas velado.
Más tarde esa noche, cuando el vagabundo está durmiendo en el granero y Dick le trae instrucciones para decir sus oraciones antes de decir buenas noches, Dick inicialmente se apiada del vagabundo por no tener un hogar. El vagabundo responde con la filosofía de un hombre errante: cada día es una nueva aventura, libre de las presiones del mundo dominante de mantener una familia, una hipoteca y otras posesiones materiales. El vagabundo hace de Dick un «honorario» mostrándole el código de vagabundo, una serie de dibujos que muestran a los vagabundos visitantes qué esperar cuando se detienen en una casa: buena comida, un perro malo, un hombre deshonesto, etc.
Después de que Archie le niega al vagabundo su cuarto prometido para un día de trabajo, Dick busca cualquier código de vagabundo existente cerca de su buzón, y encuentra uno para un hombre deshonesto. Dick mira a su padre de manera diferente, probablemente por primera vez.
Es imposible enfatizar demasiado la importancia de este encuentro en la mente del joven Dick. El Don adulto demostrará una y otra vez que correrá cuando las cosas se pongan difíciles, y tenderá a glamourizar la vida en la carrera.
El resto del episodio presenta pequeños interludios que nos ponen al día en los hilos de la trama colgando. Peggy llega temprano para trabajar en su copia para Belle Jolie; Joan dejó en claro que la escritura de Peggy no debe interferir con sus tareas de secretaría. Pete también llega temprano ese día, lo que lleva al segundo encuentro sexual entre Peggy y Pete.
Elliot, un representante de Belle Jolie, se detiene en la oficina e invita a Sal a pasar y ver la arquitectura del hotel en el que se hospeda. Elliot está seguro de que Sal entenderá esto como otro tipo de código, una invitación gay en el armario para bebidas, cena y una noche en la habitación de hotel de Elliot. Sal no está listo para enfrentarse a sus verdaderos sentimientos, y se asusta con las reacciones muy suaves de Elliot. Sal sobre-compensa al corresponder el coqueteo de la nueva operadora de la centralita de Sterling Cooper, Lois Sadler.
Bert le da a Don un cheque de bonificación inesperado de 2 2,500 (aproximadamente 2 20,000 en el dinero de hoy). Bert reconoce algo en Don que ve en sí mismo: un hombre fuerte, con mentalidad de negocios que tendrá éxito debido a su propio interés inherente. Bert le da a Don el cheque, le dice que le dé las gracias, y le dice que gaste un par de dólares de ese cheque en el Atlas Encogido de hombros de Ayn Rand. Puedo comprar a Bert como randiano, pero Don no es tanto objetivista como hedonista.
Don va directamente al apartamento de Midge, diciéndole que haga las maletas para un viaje improvisado a París. Midge se queja, diciendo que tiene planes. Su amigo de teatro, Roy, está allí, junto con varios de sus amigos, beatniks y hippies primitivos. Los grandes «planes» son quedarse, fumar marihuana y escuchar a Miles Davis.
Estas son las mejores escenas del episodio, ya que Don está expuesto a la euforia y la amenaza alternadas de un subidón de marihuana. Después de ir al baño e iniciar los flashbacks descritos anteriormente, sale y toma una foto de Midge y Roy juntos. Siente que están enamorados. Roy dice que el amor es «burgués», lo que lleva a más insultos a Don y su carrera, y Don vuelve a entrenar. Cuando Roy acusa a Don de ser parte del establecimiento que está sujetando a la gente, Don responde con una de sus mejores citas: «Odio decírtelo, pero no hay una gran mentira. No hay sistema. El universo es indiferente.»
Esto calla a Roy y a sus amigos, y Don le da un ultimátum a Midge go vete a París ahora o se marcha. Midge dice que no puede, así que Don respalda el cheque, lo mete en el sujetador de Midge y comienza a salir. Roy dice que Don no puede irse debido a que la policía está en el edificio de apartamentos para ver a un vecino de Midge que abusa de su esposa. Don regresa a Roy con otra gran frase:» No, no puedes». Roy y sus amigos se habían burlado de Don por su apariencia» cuadrada», pero al final, pudo disfrutar de los mismos vicios en la misma fiesta, pero su apariencia le permite salir y saludar a la policía cuando se va.