El nuevo mundo feliz de las criptomonedas ha estado poniendo nerviosos a los gobiernos de todo el mundo durante un tiempo, pero no fue hasta hace un par de días que los banqueros centrales se reunieron para discutir si las criptomonedas podrían reemplazar por completo a las monedas tradicionales.
La Conferencia Money 20/20, celebrada el 5 de junio en Ámsterdam, reunió a cuatro bancos centrales principales en un panel para evaluar la amenaza que representan las criptomonedas para el sistema monetario tal y como lo conocemos.
Cuando se enfrentaron a la pregunta, representantes del Banco Nacional Suizo, el Banco de Inglaterra, el Banco de Canadá y el Banco de Lituania concluyeron que las criptomonedas de emisión privada como Bitcoin y Ethereum están lejos de representar una amenaza real para el dinero tradicional. Thomas Moser, miembro gobernante de la junta directiva del Banco Nacional Suizo, dijo: «desde un punto de vista central, el Banco Nacional Suizo es neutral hacia las criptomonedas privadas. No nos preocupa que compitan con el franco suizo.»
Las probabilidades pueden parecer apiladas a favor del dinero fiduciario, pero ¿realmente podemos permitirnos ignorar las posibles criptomonedas que tienen que cambiar la forma en que realizamos las transacciones? Veamos lo que la historia nos enseña.
El nacimiento del dinero fiduciario
Las dos monedas existentes más largas son la libra esterlina (1694) y el dólar estadounidense (1792). Antes de su introducción, los metales preciosos eran la moneda ampliamente aceptada. Una libra británica originalmente representaba una libra troy de plata esterlina y un dólar estadounidense estaba vinculado a 24,75 granos de oro.
Pero, para empezar, ¿cómo llegaron los billetes a sustituir a los metales? El cambio hacia el uso de recibos como medio de pago (ahora conocidos como billetes) comenzó en el sector privado. Los banqueros orfebres de Londres fueron los primeros en entregar recibos que se pagaban al portador del documento. Este modelo transaccional se hizo tan popular que los billetes pronto se consideraron oficialmente de curso legal en Inglaterra.
Se ha observado una historia similar al otro lado del Atlántico. Se cree que la Colonia de la Bahía de Massachusetts fue la primera en imprimir papel moneda en los Estados Unidos en 1690. Los soldados podían usar este tipo de pagarés para gastar o comerciar al igual que las monedas de oro y plata. Unos 100 años después, el dólar de los Estados Unidos se convirtió en la unidad monetaria estándar del país.
¿Podría repetirse la historia?
El pasado puede no predecir necesariamente el futuro, pero los datos históricos siguen siendo la mejor manera de pronosticarlo. Una conclusión que podemos extraer de la historia del dinero fiduciario es que el sector privado ha sido el pionero en el pasado, con los gobiernos siguiendo su ejemplo a su debido tiempo. Apliquemos esta lógica a las criptomonedas.
Blockchain significa confianza. El ascenso meteórico de Bitcoin es una prueba de la disminución de la confianza en los gobiernos. Las criptomonedas han reunido un inmenso apoyo de innovadores, inversores y empresarios de todo el mundo, ejerciendo una presión cada vez mayor sobre los bancos centrales. Después de la conferencia Money 20/20, los banqueros centrales podrían pensar que las criptomonedas no son una amenaza real para el dinero fiduciario, pero estoy tentado de agregar la palabra «todavía» a esta declaración.
En cuanto a las criptomonedas, me gustaría recordar que para que prevalezca cualquier moneda, la confianza es un requisito absoluto. Y nos guste o no, rara vez se ha encontrado confianza a gran escala fuera de una autoridad centralizada. Cómo se verá el punto medio entre las criptomonedas y el sistema monetario existente sigue siendo la pregunta del millón de dólares. En cuanto a los inversores, cuanto más sepan sobre el pasado, mejor preparados estarán para el futuro.