Estimado EarthTalk: ¿Con qué frecuencia realmente necesito cambiar el aceite de mi automóvil? La sabiduría convencional siempre lo ha puesto cada 3,000 millas para evitar el desgaste del motor, pero ¿cambiar de aceite no es con frecuencia un desperdicio e innecesario? Además, ¿cuál es el aceite «más ecológico» y de mayor duración que debo usar?
Vic Vic Roberts, Lincoln, MA
Hay mucho debate en el mundo del automóvil sobre la frecuencia con la que los conductores de automóviles de pasajeros o camiones ligeros típicos deben cambiar su aceite. Las cadenas de lubricación rápida generalmente recomiendan que se haga cada tres meses o 3,000 millas, pero muchos mecánicos le dirán que estos cambios frecuentes son excesivos. De hecho, la mayoría de los manuales de los propietarios de automóviles recomiendan cambiar el aceite con menos frecuencia, generalmente después de 5,000 o 7,500 millas.
Según el sitio web de automoción Edmunds.com la respuesta depende más de los patrones de conducción que de cualquier otra cosa. Aquellos que rara vez conducen más de 10 millas a la vez (lo que no calienta el aceite lo suficiente como para hervir la condensación de humedad) o que arrancan su automóvil con frecuencia cuando el aceite no está caliente (cuando se produce la mayor parte del desgaste del motor) deben cambiar su aceite con más frecuencia, al menos dos veces al año, incluso si eso es cada 1,000 millas, según Edmunds. Pero los viajeros que conducen más de 20 millas al día en la autopista en su mayoría plana pueden ir tan lejos como lo recomiende el manual del propietario, si no más, entre cambios. A medida que un automóvil envejece, es posible que sea necesario realizar cambios más frecuentes, pero eso es lo que debe decidir un mecánico calificado caso por caso.
» La necesidad de cambios de aceite de 3,000 millas es un mito que se ha transmitido durante décadas», escribe Austin Davis, propietario del sitio web TrustMyMechanic.com. Dice que la economía de la industria del cambio de petróleo demanda empujar a los clientes a cambiar su petróleo con más frecuencia, supuestamente como un «seguro barato» contra los problemas que surgen, lo necesiten o no. Una de las cadenas de cambio de aceite más grandes, Jiffy Lube, por ejemplo, es propiedad de Pennzoil-Quaker State, y como tal tiene un incentivo para vender la mayor cantidad posible de aceite tradicional a base de petróleo de la compañía.
Una forma de reducir los viajes y el dinero gastado innecesariamente en salidas de lubricante rápido es cambiar a aceites sintéticos, que duran más y funcionan mejor que sus contrapartes tradicionales a base de petróleo. Davis dice que los conductores educados deben optar por aceites sintéticos de mayor duración y mejor rendimiento, que «probablemente sean buenos para 10,000 a 15,000 millas o seis meses», ya sea que sus fabricantes recomienden o no cambios más frecuentes. Algunos aceites sintéticos para motores, como Amsoil, NEO y Red Line, por nombrar algunos, se crean específicamente para durar 25,000 millas o un año antes de necesitar un cambio.
Si bien ni los aceites de motor convencionales ni los sintéticos son buenos para el medio ambiente si se desechan de forma inadecuada o se derraman, la mayoría de los ecologistas optarían por estos últimos, ya que duran tres o más veces y, por lo tanto, reducen los residuos (o el uso de energía si se reciclan). Los investigadores han estado experimentando con la producción de aceites de motor más ecológicos-un proyecto piloto de la Universidad de Purdue ha producido aceites de motor de alta calidad y neutros en carbono a partir de cultivos de colza -, pero los consumidores no deben esperar ver estos productos en los estantes de las tiendas o garajes en el corto plazo, ya que los costos de producción son altos y la disponibilidad de tierras de cultivo es limitada. Pero la existencia misma de tales alternativas—sin duda hay más a la vista—es un buen augurio para el futuro a medida que el petróleo se vuelve más escaso y caro.
CONTACTOS: Edmunds.com, www.edmunds.com; TrustMyMechanic.com, www.trustmymechanic.com.
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