Imagine la aparición repentina de una nueva enfermedad viral que no se había visto antes y que se está acercando rápidamente a niveles epidémicos.
Los investigadores estudian incansablemente a los pacientes infectados para comprender la enfermedad, buscando cualquier talón de Aquiles potencial que pueda aprovecharse para desarrollar nuevos enfoques de tratamiento.
Emergen del laboratorio con un descubrimiento impactante. Nuestra mejor esperanza para erradicar la enfermedad no radica en atacar al virus en sí, sino al propio sistema inmunológico del paciente.
¿Qué es esta enfermedad viral emergente, el ébola? Marburg? ¿Fiebre de Lassa?
Ninguna de las anteriores. La enfermedad es el cáncer de cabeza y cuello relacionado con el virus del papiloma humano (VPH).
Según el Journal of Clinical Oncology, se prevé que el VPH-HNC supere al cáncer de cuello uterino y a todos los demás cánceres relacionados con el VPH en los Estados Unidos para el año 2020.
Aunque estos cánceres responden a la terapia convencional con cirugía o quimiorradioterapia, los efectos secundarios de estos tratamientos pueden causar a algunos pacientes dificultades de por vida para hablar y tragar.
Entonces, ¿cuál es el talón de Aquiles de los cánceres relacionados con el VPH que esperamos que conduzca a enfoques de tratamiento nuevos y menos tóxicos?
Su sistema inmunitario es educado desde el nacimiento para reconocer la diferencia entre sus propias proteínas, bacterias y virus, y los invasores «extraños» que no pertenecen a su cuerpo.
Las proteínas virales extrañas del VPH que viven dentro de las células cancerosas deben desencadenar una respuesta inmunitaria masiva, que destruye tanto el virus como el tumor, excepto que las células cancerosas infectadas por virus saben cómo apagar el sistema inmunitario y crecer sin ser detectadas.
Creemos que aprender a activar de nuevo el sistema inmunitario desencadenará esta respuesta inmunitaria contra el VPH, permitiendo así que el paciente se cure a sí mismo.
Nuestro grupo de investigación está trabajando para lograr este objetivo mediante:
- Identificar las variaciones en la función inmunitaria que hacen que algunas personas sean susceptibles al cáncer relacionado con el VPH en primer lugar.
- Comprender cómo mejorar aún más las terapias existentes.
- Realización de ensayos clínicos y desarrollo de la próxima generación de inmunoterapias oncológicas de alta actividad contra el VPH-HNC.
Obtenga más información sobre la investigación que se está llevando a cabo en mi laboratorio.
– Por el Dr. Andrew Sikora, Profesor Asociado de Otorrinolaringología y codirector del Programa de Cáncer de Cabeza y Cuello de la Facultad de Medicina de Baylor y miembro del Centro Oncológico Dan L. Duncan designado por el NCI.