A diferencia de los tratamientos tradicionales para la anorexia nerviosa en adolescentes, en los que el paciente ve al terapeuta uno a uno, este tipo de tratamiento basado en la familia alienta a los padres a desempeñar un papel fundamental en la restauración del peso de su hijo al tiempo que intenta evitar las hospitalizaciones.
Es un programa exigente: durante las primeras dos semanas de tratamiento, al menos uno de los padres debe estar disponible durante todo el día para supervisar las comidas y los refrigerios, y monitorear a los niños entre comidas para asegurarse de que no quemen las calorías con ejercicio excesivo.
Ahora, un nuevo estudio del Dr. Le Grange, de la Universidad de Chicago, informa que el enfoque familiar, llamado método Maudsley por el hospital de Londres donde se desarrolló, no solo es más efectivo que la terapia individual, sino que también sigue funcionando incluso después de que finaliza el tratamiento. El estudio, publicado este mes en Archives of General Psychiatry, es uno de los pocos ensayos clínicos que han evaluado tratamientos para la anorexia nerviosa en adolescentes. Los investigadores asignaron al azar a 121 pacientes de 12 a 18 años de edad, en su mayoría niñas, a un año de terapia familiar o individual en la Universidad de Chicago y en Stanford, 24 horas en total.
Doce meses después de finalizado el tratamiento, el 49 por ciento de los que habían estado en terapia familiar estaban en remisión completa, más del doble del 23 por ciento de los que habían estado en terapia individual. Y entre los pacientes que estaban en remisión al final del tratamiento en sí, solo el 10 por ciento del grupo de terapia familiar había recaído un año después, en comparación con el 40 por ciento de los que recibieron terapia individual.
La Sra. Ranalli dijo que hasta que comenzó el tratamiento familiar con su hija, «Nunca me dieron las herramientas para decir:’ Te vas a sentar a comer esto, y yo estaré aquí para ayudarte a superar esto.’ »