Condesa de Castlemaine y duquesa de Cleveland, que fue la poderosa e influyente amante de Carlos II de Inglaterra durante más de diez años . Variaciones de nombre: Barbara Palmer; Lady Castlemaine; Condesa de Southampton; Baronesa Nonsuch. Nacida en otoño de 1641 (algunas fuentes citan 1640 o 1642) en Westminster, Inglaterra; murió en Chiswick el 9 de octubre de 1709; hija única de William Villiers, segundo Vizconde Grandison, y Mary (Bayning) Villiers; educada en circunstancias empobrecidas; casada con Roger Palmer, en 1659; se convirtió en amante del rey Carlos II, en 1660; tuvo un romance con John Churchill, duque de Marlborough; se casó con Robert (Beau) Feilding o Fielding (m. 1712), el 25 de noviembre de 1705, una unión que fue declarada nula el 24 de mayo de 1707, ya que Feilding tenía una esposa, Mary Wadsworth, que aún vivía; hijos: (con Carlos II) Anne Palmer (n. 1661); Carlos, duque de Southampton (1662-1730); Enrique, 1er duque de Grafton (1663-1690); Charlotte Fitzroy (1664-1717); Jorge, duque de Northumberland (1665-1716); (con John Churchill) Barbara Palmer (n. 1672).
Se mudó a Londres en la adolescencia temprana; se casó con Roger Palmer (1659); se convirtió en amante de Carlos II (1660); creó condesa de Castlemaine (1662) y nombrada dama de honor de la reina; se convirtió al catolicismo (1663); recibió una gran pensión y creó duquesa de Cleveland (1669); tuvo un romance con John Churchill (1672); se retiró de la casa de la reina debido a la Ley de Pruebas (1672); se mudó a París (1677); permaneció en la corte durante el reinado de Guillermo y María; se casó con Robert Feilding (Noviembre de 1705) después de la muerte del primer marido; juicio por bigamia de Feilding (1706); matrimonio declarado nulo (1707); enfermó (julio de 1709) y murió de hidropesía (octubre de 1709).
Barbara Villiers nació en una familia conocida por su lealtad a la corona. La familia Villiers alcanzó el poder, la riqueza y la prominencia durante el reinado de Jacobo I, cuyo favorito, Jorge Villiers, duque de Buckingham, aseguró lugares influyentes en la corte para sus hermanos y hermanas. Durante el malogrado reinado de Carlos I, el padre de Bárbara, William Villiers, segundo vizconde Grandison, luchó en el bando realista, mientras que su hija, a su vez, se convirtió en la poderosa y prominente amante de Carlos II. La grandeza de su vida, sin embargo, no fue anunciada al principio.
En 1641, el año del nacimiento de Bárbara, Inglaterra estaba al borde de la guerra civil. La nobleza en Escocia ya había desafiado la autoridad del rey, y el Parlamento inglés estaba involucrado en una batalla de voluntades con Carlos I sobre su uso arbitrario de la prerrogativa real. Un año después, Gran Bretaña estaba en guerra. A lo largo de la mayor parte de la guerra civil, Bárbara se refugió de gran parte de la agitación política en curso y vivió con su madre
Mary Bayning en el campo. Su padre, sin embargo, inmediatamente tomó el estandarte del rey y levantó un ejército. Un año más tarde, en julio de 1643, murió de una herida de bala sufrida en batalla. Bárbara y su madre se quedaron a valerse por sí mismas.
Poco se sabe sobre los primeros años de la vida de Villiers. Se vio obligada a vivir en circunstancias reducidas y fue criada por familiares en el campo hasta su adolescencia temprana. Sin embargo, desde temprana edad, los observadores notaron su belleza y encanto. Retratos posteriores confirman que tenía el pelo castaño, una figura voluptuosa y ojos azules oscuros. En 1656, Barbara, de 15 años, se reunió con su madre en Londres, que había estado viviendo allí durante algunos años con su segundo marido. Aquí, Barbara llamó la atención de varios caballeros jóvenes, incluido Philip Stanhope, segundo conde de Chesterfield, cuya reputación como» rastrillo » y seductor de mujeres jóvenes era bien conocida. En consecuencia, la familia de Villiers pronto se preocupó de que su amistad con él llevaría a algo más serio. Aunque algunos historiadores argumentan que tuvo una aventura con Chesterfield, hay poca evidencia confiable para apoyar sus afirmaciones. Sin embargo, su reputación como una de las mujeres más bellas y encantadoras de Londres estaba creciendo, y su fortuna estaba a punto de ser alterada para siempre cuando la situación política cambiara.
En 1659 y después de diez años de gobierno republicano bajo Oliver Cromwell, la marea política volvió hacia el gobierno monárquico. Un año después, Carlos II regresó para gobernar el reino que se había visto obligado a abandonar hace una década. Aquellos hombres que se habían mantenido leales a la causa realista estaban ansiosos por recuperar el poder y el prestigio que habían perdido durante el régimen de Cromwell. Uno de estos realistas era Roger Palmer, de 24 años, que recientemente había sido cautivado por Barbara Villiers y le había ganado la mano. Se casaron el 14 de abril de 1659. Un año más tarde, en la primavera de 1660, Palmer y su esposa de 19 años fueron enviados a Bruselas para ayudar con los preparativos para el regreso de Carlos II. Aquí, sus vidas cambiaron para siempre. Aunque nadie sabe exactamente qué sucedió cuando el rey y Barbara Palmer se conocieron, ese encuentro marcó el comienzo de una relación intensa, apasionada y duradera.
Alto, oscuro, atlético e inteligente, Carlos II fue cautivado instantáneamente por la vivaz y muy hermosa señora Palmer, y se convirtieron en amantes en algún momento de mayo de 1660. El evidente enamoramiento del rey con ella se confirmó cuando, a su regreso a Inglaterra, pasó su primera noche con Bárbara en el palacio de Whitehall. A partir de este momento, Villiers fue visto con el rey en eventos formales y públicos y rápidamente fue reconocido como su amante. Después del nacimiento de una hija , Anne Palmer, la primera hija de Villiers con el rey, Roger Palmer fue nombrado barón de Limerick y conde de Castlemaine en diciembre de 1661 como consuelo. Aunque reconoció a este niño como suyo, Palmer sabía que su matrimonio era uno solo de nombre, y se retiró de la corte para concentrarse en su carrera como miembro del Parlamento.
La vida en el tribunal de Restauración fue un cambio bienvenido con respecto a años anteriores de restricción puritana. Vibrante, colorida y alegre, la nueva corte fue estimulante intelectual y sensualmente. Aunque Carlos dejó muchos de los asuntos políticos en manos de su capaz canciller, Edward Hyde, conde de Clarendon, no abandonó sus deberes reales. Una preocupación principal, por supuesto, era encontrar al rey una esposa adecuada. Los matrimonios reales se basaban en preocupaciones políticas más que emocionales, y en 1662 se había decidido que el rey se casaría con la princesa portuguesa, Catalina de Braganza . Sin embargo, una nueva esposa no significaba que Carlos renunciara a Lady Castlemaine, y cuando Catalina llegó a Inglaterra el 13 de mayo de 1662, el rey no salió a saludarla, sino que pasó la noche con Villiers.
Palmer, Anne (1661-1722)
Condesa de Sussex . Variaciones de nombre: Lady Dacre; Anne Lennard. Nació en febrero de 1661; murió en 1722; hija de Bárbara Villiers (c. 1641-1709) y probablemente de Carlos II, rey de Inglaterra; se casó con Thomas Lennard, Lord Dacre, en 1674, quien fue creado conde de Sussex en 1684 (muerto en 1715).
El rey Carlos II fue probablemente el padre de la primera hija de Bárbara Villiers, Ana, aunque, en ese momento, la paternidad también se atribuyó a uno de los primeros amantes reputados de Bárbara, Philip Stanhope, segundo conde de Chesterfield (1633-1713).
Carlos, el segundo hijo de Bárbara con el rey, nació en junio de 1662. Una vez más, sin embargo, Roger Palmer reconoció al niño como propio y, tras haberse convertido recientemente al catolicismo, lo bautizó de acuerdo con los ritos católicos romanos. Esta acción le dio a Villiers el pretexto que necesitaba para dejar oficialmente a su marido, y, a partir de este momento, rara vez se vieron. Carlos II, por otro lado, se esforzaba por mantener a Bárbara aún más cerca de él al concertar su cita como dama de compañía de la reina Catalina. Aunque extrañaba su hogar y estaba aislada, Catalina de Braganza se había enamorado de su marido y rechazó su petición de tener a la amante real en su presencia. Carlos tomó represalias enviando a la mayoría de los sirvientes portugueses de Catalina a casa. La determinación del rey en este asunto, y su lealtad a Villiers, era inquebrantable. Cuando se enteró de que el canciller Clarendon estaba a favor de bloquear el nombramiento de Barbara, se registró que dijo: «Estoy resuelto a seguir adelante con este asunto, dejemos lo que vendrá. Quienquiera que sea el enemigo de mi Lady Castlemaine en este asunto, prometo, por mi palabra, ser su enemigo mientras viva.»En agosto, se habían formado dos facciones distintas, una que apoyaba a la reina y la otra a Lady Castlemaine. Sin embargo, la oposición subestimó la inteligencia de Villiers y su influencia con el rey. Dos meses después de que surgiera el problema, Bárbara recibió alojamiento oficial en Whitehall y un puesto en la casa de la reina. Sus habitaciones pronto se convirtieron en el centro de la oposición contra Clarendon.
En 1663, circulaban rumores de que no solo Lady Castlemaine era suplantada en el afecto del rey por una nueva amante, sino que ella misma había tomado un nuevo amante. Es difícil probar si estos rumores eran ciertos o no, y el nacimiento de un tercer hijo de Bárbara (Enrique) con el rey en septiembre y los lujosos regalos que le presentó en Navidad sugieren que eran falsos. Su conversión al catolicismo en diciembre de 1663 pudo haber sido un intento de consolidar su posición en el círculo del rey porque muchos de sus amigos más cercanos eran católicos secretos. Independientemente de sus motivaciones, mantuvo tanto su fe como su condición de amante oficial del rey y, con él, dio a luz a otra niña, Charlotte Fitzroy (1664-1717).
En 1665, cuando la peste se extendía en Londres, Villiers viajó con la corte real a Salisbury y Oxford. A pesar de las críticas públicas, su posición en la corte se mantuvo fuerte. Su influencia fue reconocida por el rey de Francia, Luis XIV, quien ordenó a su embajador persuadir tantos secretos de Estado de Lady Castlemaine como fuera posible. Lamentablemente, los intentos del embajador en este sentido nunca fueron recompensados.
En diciembre de 1665, Bárbara dio a luz a Jorge, su quinto y último hijo con el rey. Carlos II estaba preocupado por los asuntos exteriores, sobre todo una guerra naval con los holandeses. La guerra angloholandesa continuó durante dos años y marcó el fin del principal rival político de Villiers, el conde de Clarendon, quien asumió la culpa de esta guerra impopular. Si bien es difícil determinar si desempeñó o no un papel activo en asegurar la caída del canciller, se sintió complacida cuando finalmente fue destituido en 1667. Carlos II, sin embargo, no tenía prisa por nombrar un sucesor y permaneció sin un ministro principal durante varios años después de la caída de Clarendon.
La posición de Villiers se mantuvo segura incluso cuando se enteró de que las atenciones del rey se habían vuelto hacia las actrices. Al darse cuenta de que tendría que compartir a su amante real con otras mujeres, Lady Castlemaine continuó ejerciendo una poderosa influencia sobre el rey. Sin embargo, continuaron las críticas públicas contra su posición. En abril de 1668, un folleto anónimo titulado «The Poor Whores’ Petition» circuló por Londres. Dirigida a Lady Castlemaine, pedía su protección ya que era » una de nosotras.»Unos días después, se escribió una «respuesta» anónima a la petición. Como un medio de reconocer públicamente su respeto por ella, y en un intento obvio, aunque inútil, de influir en la opinión pública, Carlos le dio a Villiers una pensión anual de £4,700, así como una gran casa frente al Palacio de St.James. Vivió allí durante dos años con sus tres hijos más pequeños, tiempo durante el cual el rey la visitaba todos los días.
Su logro había sido impresionante, ya que en un momento en que las mujeres tenían pocas oportunidades de progreso, había logrado ganar una fortuna, un título e independencia a la edad de treinta años.
– Ronald Hutton
En 1670, Bárbara fue nombrada Baronesa Non-such, condesa de Southampton y duquesa de Cleveland. Continuó recibiendo varias pensiones, joyas y propiedades del rey. Además de estos regalos reales, Villiers, que era una mujer de negocios astuta, aceptó sobornos de diplomáticos extranjeros y cortesanos ingleses. Continuó confiando en su propia belleza, encantos e influencia para asegurar dinero y propiedades para sus hijos. En este sentido, fue sabia en recaudar los ingresos que podía, ya que la situación de los católicos en Inglaterra se estaba volviendo cada vez más tensa. Gran parte de esto se debió a la política exterior del rey.
Fitzroy, Charlotte (1664-1717)
Condesa de Lichfield . Variaciones de nombre: Charlotte Lee. Nacida en 1664; fallecida en 1717 (algunas fuentes citan 1718); hija ilegítima de Carlos II, rey de Inglaterra, y Bárbara Villiers (c. 1641-1709); casada con Edward Henry Lee, conde de Lichfield, en 1677 (fallecido en 1716).
En 1670, Carlos firmó el Tratado de Dover con Francia. Bajo los términos de este acuerdo, Francia e Inglaterra se unieron para hacer la guerra contra los holandeses. Mientras se publicaba esta cláusula del tratado, también se hicieron otras promesas más serias y secretas. A cambio de una promesa de convertirse al catolicismo, Carlos recibiría £166,000, así como subsidios financieros adicionales de Luis XIV durante los próximos ocho años. Poco antes de que se declarara la guerra en Holanda, dos años más tarde, Carlos emitió una Declaración de Indulgencia que suspendía las leyes penales contra católicos e inconformistas. La Cámara de los Comunes inglesa, que era anticatólica y antifrancesa, estaba indignada por la acción del rey y se negó a conceder dinero para la guerra holandesa hasta que el rey retirara la Declaración. El Parlamento aprobó la Ley de Pruebas que prohibía a cualquier persona que no fuera miembro de la Iglesia de Inglaterra ocupar cargos públicos. En consecuencia, todos los funcionarios católicos, incluido el hermano del rey, Jacobo, duque de York (más tarde Jacobo II), fueron expulsados de su cargo. Bárbara, duquesa de Cleveland, también perdió su posición en la casa de la reina como resultado de esta legislación.
Aunque continuó prodigando regalos y pensiones sobre ella, cada vez estaba más claro que la influencia de Bárbara sobre el rey estaba disminuyendo, particularmente a medida que una sucesión de mujeres la había suplantado como amante real. (Carlos tuvo una legión de amantes a lo largo de su reinado, incluyendo a Lady Elizabeth Byron, Marguerite Carteret , Elizabeth Killigrew , Nell Gwynn , Moll Davies , Hortense Mancini , Catherine Pegge , Louise de Kéroüalle, Frances Stuart y Lucy Walter . La duquesa, sin embargo, nunca se escondió. Ella, a su vez, tuvo una serie de relaciones con varios hombres, incluido John Churchill (después duque de Marlborough) con quien tuvo una hija, Barbara Palmer, en 1672. También hizo esfuerzos concertados y exitosos para asegurar matrimonios ricos e influyentes para todos sus hijos.
Cuando muchos de estos asuntos familiares se resolvieron, Villiers se mudó a París en 1677. Sus motivaciones para hacerlo no están claras. Algunos historiadores sugieren que abandonó Inglaterra para escapar de sus acreedores, mientras que otros argumentan que prefería que su hija se criara en un convento católico. Cualesquiera que fueran las razones, la duquesa permaneció en París durante varios años, durante los cuales tuvo una aventura con el embajador inglés, Ralph Montague. Regresó a Inglaterra para varias visitas cortas, principalmente para cobrar los alquileres de sus diversas propiedades. Sin embargo, estuvo presente en Inglaterra poco antes de la muerte de Carlos II en febrero de 1685. No se sabe cómo reaccionó a la noticia de su muerte, pero debe haber lamentado por el hombre que había cambiado su vida tan sustancialmente.
Aunque tuvo poca influencia en la corte después de la muerte de Carlos II, Villiers continuó bien bajo los sucesivos reinados de Jacobo II y Guillermo III. Se le permitió permanecer en la corte, aunque los ingresos que recibiría de sus diversas pensiones no siempre se pagaban regularmente. Además, comenzó a apostar fuertemente y a mediados de la década de 1690 tenía una deuda de £10,000. Afortunadamente, Guillermo III finalmente acudió en su ayuda y en 1699 no solo pagó sus deudas, sino que le concedió una pensión regular, aunque pequeña, para el resto de su vida.
Palmer, Barbara (1672-1737)
Hija de Barbara Villiers . Nació en 1672; murió en 1737; hija de Barbara Villiers (c. 1641-1709) y posiblemente de John Churchill, duque de Marlborough; hijos: (con James Douglas) Charles Hamilton.
La reputada hija de John Churchill, duque de Marlborough, y Barbara Villiers , Barbara Palmer entró en un convento de monjas en Francia. Más tarde, con James Douglas (1658-1712), después cuarto duque de Hamilton, tuvo un hijo ilegítimo, Charles Hamilton (m. 1754).
Para el cambio de siglo, sin embargo, su vida personal había dado un giro a peor. En julio de 1705, se convirtió en viuda cuando su esposo Roger Palmer murió. Cuatro meses después, se casó con Robert Feilding. Desafortunadamente, la elección de Villiers de un segundo marido fue imprudente. Un año después de su matrimonio, Feilding fue arrestado por amenazar y maltratar a su esposa y, más en serio, pronto se descubrió que se había casado con otra mujer solo dos semanas antes de su matrimonio con Villiers. Feilding fue juzgada por bigamia, y el 23 de mayo de 1707, se dictó sentencia declarando su segundo matrimonio nulo y sin efecto. A partir de este momento, la salud de Villiers se deterioró, y en julio de 1709 cayó enferma de hidropesía. Tres meses más tarde, murió el 9 de octubre de 1709, a la edad de 68 años.
fuentes:
Andrews, Allen. La Puta Real: Barbara Villiers, Condesa de Castlemaine. Philadelphia, PA: Chilton, 1970.
Gilmour, Margaret. The Great Lady: A Biography of Barbara Villiers, Mistress of Charles II. Nueva York: Alfred Knopf, 1941.
Hamilton, Elizabeth. The Illustrious Lady: A Biography of Barbara Villiers, Countess of Castlemaine and Duchess of Cleveland (en inglés). Londres: Hamish Hamilton, 1980.
lectura sugerida:
Hutton, Ronald. Charles the Second: King of England, Scotland and Ireland (en inglés). Oxford: Clarendon Press, 1989.
Margaret McIntyre, Instructora de Historia de la Mujer, Universidad de Trent, Peterborough, Ontario, Canadá