Afrikkalainen maailman suosiossa
vesimeloni (Citrullus vulgaris) tuskin on vihannes, mutta se on niin yleisesti suosittu rekka-tai puutarhakasvi, että sillä on paikkansa tässä artikkelissa.
vesimelonin kulttuuri ulottuu esihistorialliselta ajalta. Sitä kasvattivat muinaiset egyptiläiset, kuten nykypäivään asti säilyneet kuvat paljastavat. Vanhat arabiankieliset, Berberinkieliset, Sanskritinkieliset, Espanjankieliset ja Sardininkieliset nimet eivät liity mitenkään toisiinsa, mikä viittaa kulttuurin muinaisuuteen Välimeren maissa ja idässä Intiaan saakka.
vesimelonin pitkä ja yleinen kulttuuri Pohjois-Afrikasta Keski-Aasiaan johti siihen, että sen katsottiin olevan aasialaista alkuperää, vaikka sitä ei ollut koskaan tavattu luonnonvaraisena Aasiassa tai muualla. Lopulta, noin sata vuotta sitten, suuri lähetystyöntekijä-tutkimusmatkailija David Livingstone ratkaisi kuitenkin kysymyksen sen alkuperästä. Hän löysi Keski-Afrikasta suuria traktaatteja, jotka olivat kirjaimellisesti vesimelonien peittämiä ja jotka kasvoivat todella villeinä.
villissä tilassa esiintyy samalla paikkakunnalla sekä karvaita että makeita meloneja, mutta karvas ei eroa makeasta. Alkuasukkaat lyövät jokaiseen hedelmään reiän maistaakseen mehua ennen kuin ottavat sen ruoaksi tai juomaksi.
tärkeä vedenlähde kuivina aikoina
tietyillä semideserteillä alueilla vesimeloni on tärkeä veden lähde alkuperäisasukkaille kuivina kausina; vielä nykyäänkin Afrikassa on alueita, joissa sitä viljellään tätä tarkoitusta varten. Eräs tutkimusmatkailija kirjoitti Tähän lehteen, että hänen vesivarastonsa oli ollut täysin riippuvainen vesimeloneista peräti kuuden viikon ajan.*
vesimeloneja on kasvatettu merkittävässä määrin Venäjän, Vähän-Aasian, Lähi-idän ja Lähi-idän lämpimimmissä osissa jo tuhansien vuosien ajan, vaikka ne näyttävätkin saapuneen Kiinaan vasta noin tuhat vuotta sitten.
1500-ja 1600-lukujen eurooppalaiset kasvitieteilijät kuvailivat monenlaisia kokoja ja muotoja, kuorta, siemeniä ja lihan värejä; itse asiassa kaikkia muotoja, kokoja ja värejä, jotka me nyt tunnemme. Näitä ovat keltainen ja valkoinen liha sekä punainen liha, ja täplikäs siemenet sekä valkoinen, punainen, ruskea ja musta. On olemassa myös vihersiemen-lajikkeita.
kasvi tunnettiin epäilemättä satoja vuosia sitten kaikissa Euroopan maissa, joissa sitä voitiin kasvattaa. Sen toivat Amerikkaan jotkut varhaisimmista eurooppalaisista siirtolaisista, ja se oli yleistä Massachusettsissa vuonna 1629. Floridan intiaanien sanottiin kasvattaneen vesimeloneja 1600-luvun puoliväliin mennessä, ja Mississippin ranskalainen tutkimusmatkailija Isä Marquette mainitsi niiden vuonna 1673 kasvaneen maan sisäosissa.
Amerikassa vesimelonia käytetään lähes kokonaan jälkiruokana, joka syödään tuoreena-ja kylmänä. Kuoresta tehdään kuitenkin jossain määrin säilykkeitä tai makeita ”suolakurkkuja”. Siemeniä käytetään tässä maassa vain istutukseen.
Vesimeloniolut Venäjällä
Etelä-Venäjällä olut valmistetaan vesimelonimehusta, tai mehu saatetaan keittää sokerikseen melassin kaltaiseksi painavaksi siirapiksi.
Irakissa, Egyptissä ja muualla Afrikassa melonin lihaa käytetään peruselintarvikkeena ja eläinten rehuna sekä veden lähteenä joillakin kuivilla alueilla.
vanhassa maailmassa, erityisesti Aasiassa, siemenet paahdetaan, suolaamalla tai ilman, ja syödään kädestä. Itämaalaiset säilövät vesimelonia myös suolaamalla tai suolaamalla suuria paloja tai puolikkaita tynnyreissä.
vaikka 25-40-kiloiset melonit ovat suosituimpia Amerikassa, siemenluetteloissamme on jo vuosien ajan lueteltu pieniä lajikkeita, kuten Baby Delight, Northern Sweet ja Sweet Siberian. Näitä pieniä 5-10-kiloisia meloneja on jo pitkään kasvatettu maan viileimmissä osissa, joissa kesät ovat lyhyitä.
suuresti ylisuurilla vesimeloneilla ei ole vakaata markkina-arvoa. Ne ovat liian vaikeita käsitellä ilman vahinkoa tai tuhlausta; useimmat asiakkaat eivät halua niitä, ja ne ovat todennäköisesti laadultaan huonompia kuin normaalikokoiset. Nykyaikana painotetaan puutarhatuotteiden korkeaa laatua pelkän koon sijaan, vaikka tietysti aina tavoitellaan suuria satoja maayksikköä kohti.
vaikka vesimeloni ei ristiinny kurpitsan, kurpitsan tai kurkun kanssa, se risteytyy niin sanotun säilömelonin eli sukaattisitruunan kanssa, joka on yksinkertaisesti kova, valkolihainen vesimeloni, joka kelpaa vain säilöntään. Ristipölytyksestä sukaattisitruunalla ei ole haittaa, ellei ristipölytteisen kukan hedelmän siementä istuteta. Tällainen siemen tuottaa huonolaatuisia sekameloneja.
”siemenettömiä” vesimeloneja on viime vuosina tuotettu kokeellisesti kahdella täysin erilaisella menetelmällä, joista kumpikaan ei vaikuta vielä käytännölliseltä viljelijöiden ja puutarhureiden käyttöön.
* KS. majuri Edward Keith-Roachin kirja ”Adventures Among the’ Lost Tribes of Islam ’in Eastern Darfur: a Personal Narrative of Exploring, Mapping, and set Up a Government in the AngloEgyptian Sudan Borderland”, ” National Geographic Magazine, tammikuu 1924
