jos elinluovuttaja on ihminen, useimmissa maissa edellytetään, että luovuttaja on laillisesti kuollut elinsiirtoa varten (esim.sydän-tai aivokuollut). Joillekin elimille elävä luovuttaja voi olla elimen lähde. Elävät luovuttajat voivat esimerkiksi luovuttaa yhden munuaisen tai osan maksastaan hyväkuntoiselle vastaanottajalle.
elimiä ei voi hankkia, kun sydän on pitkään lakannut lyömästä. Siksi luovutus aivokuoleman jälkeen on yleensä suotavaa, koska elimet saavat verta luovuttajan sydämestä vielä minuutteja ennen kuin se poistetaan kehosta ja laitetaan jäihin. Standardisoidakseen aivokuoleman arviointia paremmin American Academy of Neurology (AAN) julkaisi vuonna 2010 uudet ohjeet. Nämä ohjeet edellyttävät, että kolme kliinistä kriteeriä on täytettävä, jotta voidaan todeta aivokuolema: kooma tunnettu syy, puuttuminen aivorungon refleksit, ja apnea.
sydänkuoleman jälkeinen luovutus (Disy) edellyttää, että kirurgit ottavat elimiä muutaman minuutin kuluessa hengityssuojainten ja muiden elintoimintoja ylläpitävien välineiden lopettamisesta potilailla, joilla on vielä ainakin jonkin verran aivotoimintaa. Tämä tapahtuu tilanteissa, joissa potilaan kehittyneen ohjeistuksen tai omaisten toiveiden perusteella potilas aiotaan poistaa hengityskoneesta. Kun päätös on tehty, perheeseen otetaan yhteyttä elinluovutusta harkittaessa. Kun elintoiminnot on lopetettu, on 2-5 minuutin odotusaika sen varmistamiseksi, että mahdollisen luovuttajan sydän ei ala lyödä taas spontaanisti. Tämän odotusajan jälkeen elinten hankintaleikkaus alkaa mahdollisimman nopeasti, jotta elinten perfuusioon ei kuluisi aikaa verellä. DISYAANIDIAMIDI oli ollut elinluovuttajien normi, kunnes ”aivokuolema” tuli lailliseksi määritelmäksi Yhdysvalloissa vuonna 1981. Sen jälkeen suurin osa luovuttajista on ollut aivokuolleita.
jos suostumus saadaan mahdolliselta luovuttajalta tai mahdollisen luovuttajan eloonjääneiltä, seuraava vaihe on suorittaa lähteen (luovuttajan) ja kohteen (vastaanottajan) välinen vastaavuus vastaanottajan immuunijärjestelmän hylkimisreaktion vähentämiseksi. Yhdysvalloissa ihmisluovuttajien ja-vastaanottajien välistä ottelua koordinoivat ryhmät, kuten United Network for Organ Sharing.
eri elinten parissa työskentelevien ryhmien koordinointi on usein tarpeen, jos kyseessä on usean elimen hankinta. Teurastetuista sioista kehitetään myös usean elimen hankintamalleja koe-eläinten käytön vähentämiseksi.
urkujen laatu on silloin varmennettu. Jos sydän lakkaa lyömästä liian kauan, elin muuttuu käyttökelvottomaksi eikä sitä voida käyttää siirrännäiseen.
säilytys ja kuljetus
elinhankinnan jälkeen elimet usein kiidätetään vastaanottajan paikalle elinsiirtoa varten tai säilytetään myöhempää tutkimusta varten. Mitä nopeammin elin siirretään vastaanottajaan, sitä parempi lopputulos. Kun elintä kuljetetaan, se joko varastoidaan jääkylmään liuokseen sen säilymisen helpottamiseksi tai se kytketään pienoiselimeen perfuusiojärjestelmään, joka pumppaa elimen läpi jäistä liuosta (joskus kaliumilla rikastettua). Tätä aikaa kuljetuksen aikana kutsutaan ”kylmäksi iskemian ajaksi”. Sydämen ja keuhkojen elinhankinnan ja elinsiirron välillä tulee olla alle 6 tuntia. Maksansiirroissa kylmä iskemia-aika voi olla jopa 24 tuntia, vaikka tyypillisesti kirurgit tähtäävät paljon lyhyempään ajanjaksoon. Munuaisensiirroissa kylmän iskemian ajan pidentyessä munuaisten viivästyneen toiminnan riski kasvaa. Joskus munuaisten toiminta viivästyy sen verran, että vastaanottaja tarvitsee tilapäistä dialyysihoitoa, kunnes siirretty munuainen alkaa toimia.
viime vuosina on ilmennyt uusia elinten säilyttämismenetelmiä, joilla voidaan ehkä parantaa luovutettujen elinten laatua tai arvioida niiden elinkelpoisuutta. DISYAANIDIAMIDIN tapauksessa ensimmäinen elinhankintaa varten vakiintunut tekniikka oli supernopea talteenotto. Yleisimmin käytetty tekniikka on elimen koneellinen perfuusio joko hypotermisessa (4-10 °C) tai normotermisessä (37 °C) lämpötilassa. Munuaisten hypoterminen perfuusio on suhteellisen yleinen käytäntö. Sydämen osalta on käytetty normotermistä säilyttämistä, jossa sydän on varustettu lämpimällä hapetetulla verellä ja siten jatkaa ex-vivo-sykettä säilyttämisensä aikana. Tätä tekniikkaa on sovellettu myös keuhkoihin, ja se johti luovuttajien keuhkojen kunnostuskeskusten syntyyn Pohjois-Amerikassa. Maksan, hypoterminen ja normoterminen tekniikoita käytetään näyttöä siitä, että molemmat voivat olla hyödyllisiä.