Si le donneur d’organes est humain, la plupart des pays exigent que le donneur soit légalement mort pour envisager une transplantation d’organes (par exemple, mort cardiaque ou cérébrale). Pour certains organes, un donneur vivant peut être la source de l’organe. Par exemple, les donneurs vivants peuvent donner un rein ou une partie de leur foie à un receveur bien assorti.
Les organes ne peuvent pas être obtenus après que le cœur a cessé de battre pendant une longue période. Ainsi, le don après la mort cérébrale est généralement préféré car les organes reçoivent encore du sang du cœur du donneur jusqu’à quelques minutes avant d’être retirés du corps et placés sur de la glace. Afin de mieux standardiser l’évaluation de la mort cérébrale, l’Académie américaine de neurologie (AAN) a publié un nouvel ensemble de lignes directrices en 2010. Ces lignes directrices exigent que trois critères cliniques soient remplis pour établir la mort cérébrale: le coma de cause connue, l’absence de réflexes du tronc cérébral et l’apnée.
Le don après un décès cardiaque (DCD) implique que les chirurgiens prélèvent des organes dans les minutes suivant l’arrêt des respirateurs et d’autres formes de soutien vital pour des patients qui ont encore au moins une certaine activité cérébrale. Cela se produit dans des situations où, sur la base de la directive avancée du patient ou des souhaits de la famille, le patient va être retiré du soutien à la vie. Une fois cette décision prise, la famille est contactée pour une prise en compte du don d’organes. Une fois le soutien vital retiré, il y a une période d’attente de 2 à 5 minutes pour s’assurer que le cœur du donneur potentiel ne recommence pas à battre spontanément. Après cette période d’attente, la chirurgie d’acquisition d’organes commence le plus rapidement possible pour minimiser le temps pendant lequel les organes ne sont pas perfusés avec du sang. Le DCD était la norme pour les donneurs d’organes jusqu’à ce que la « mort cérébrale » devienne une définition légale aux États-Unis en 1981. Depuis lors, la plupart des donneurs sont en état de mort cérébrale.
Si le consentement est obtenu du donneur potentiel ou des survivants du donneur potentiel, l’étape suivante consiste à effectuer une correspondance entre la source (donneur) et la cible (receveur) pour réduire le rejet de l’organe par le système immunitaire du receveur. Aux États-Unis, le jumelage entre donneurs humains et receveurs est coordonné par des groupes comme United Network for Organ Sharing.
La coordination entre les équipes travaillant sur différents organes est souvent nécessaire en cas d’acquisition de plusieurs organes. Des modèles d’approvisionnement en organes multiples sont également développés à partir de porcs abattus pour réduire l’utilisation d’animaux de laboratoire.
La qualité de l’organe est alors certifiée. Si le cœur cesse de battre trop longtemps, l’organe devient inutilisable et ne peut pas être utilisé pour une greffe.
Conservation et transportmodifier
Après l’acquisition d’organes, les organes sont souvent transportés sur le site du receveur pour une transplantation ou conservés pour une étude ultérieure. Plus l’organe est transplanté rapidement dans le receveur, meilleur est le résultat. Pendant le transport de l’organe, il est soit stocké dans une solution glacée pour aider à le préserver, soit connecté à un système de perfusion d’organe miniature qui pompe une solution glacée (parfois enrichie en potassium) à travers l’organe. Ce temps pendant le transport est appelé le « temps d’ischémie froide ». Le cœur et les poumons doivent avoir moins de 6 heures entre l’acquisition d’organes et la transplantation. Pour les greffes de foie, le temps d’ischémie froide peut aller jusqu’à 24 heures, bien que les chirurgiens visent généralement une période de temps beaucoup plus courte. Pour les greffes de rein, à mesure que le temps d’ischémie froide augmente, le risque de fonction retardée du rein augmente. Parfois, la fonction rénale est suffisamment retardée pour que le receveur nécessite une dialyse temporaire jusqu’à ce que le rein transplanté commence à fonctionner.
Au cours des dernières années, de nouvelles méthodes de conservation des organes sont apparues qui pourraient améliorer la qualité des organes donnés ou évaluer leur viabilité. Dans le cas du DCD, la première technique établie pour l’acquisition d’organes était la récupération ultra-rapide. La technique la plus utilisée consiste à perfuser l’organe en machine à des températures hypothermiques (4-10 ° C) ou normothermiques (37 °C). La perfusion hypothermique des reins est une pratique relativement répandue. Pour le cœur, on a utilisé une conservation normothermique dans laquelle le cœur est pourvu de sang oxygéné chaud et continue donc de battre ex vivo pendant sa conservation. Cette technique a également été appliquée aux poumons et a conduit à l’émergence de centres de reconditionnement pulmonaire de donneurs en Amérique du Nord. Pour le foie, des techniques hypothermiques et normothermiques sont utilisées avec des preuves suggérant que les deux peuvent être bénéfiques.