kaikki ei ole hyvin Saudin talossa. Saudi-Arabian nuori kruununprinssi ja tuleva kuningas Mohammed bin Salman lähetti 7. maaliskuuta rohkeasti naamioituneet turvamiehensä tuomaan kaksi Saudi-Arabian korkeinta prinssiä, Ahmed bin Abdul Azizin ja Muhammad Bin Nayefin, palatsiin metsästysretken jälkeen aavikolla. Vielä on epäselvää, onko heidät otettu kiinni lyhytaikaisia kuulusteluja varten vai vangittavaksi. Varmaa on, että prinssi Mohammedin päätös oli ennalta ehkäisevä isku pelotellakseen niitä, jotka ovat uskaltaneet kyseenalaistaa hänen johtamistyylinsä kuningashuoneen sisältä. Vaikka Mohammed on kruununprinssi, hänellä on kuninkaan rooli. Hän hallitsee edelleen kaikkia taloudellisia, poliittisia, sosiaalisia ja ulkomaisia suhteita ja jättää isänsä kuningas Salmanin varjoonsa Saudi-Arabian epävirallisena hallitsijana.
pidätykset määrättiin sen jälkeen, kun kuninkaalliselle hoville oli kerrottu yksityiskohtia väitetystä salajuonesta, jonka tarkoituksena oli heikentää prinssi Mohammedin nousua valtaistuimelle. Kahdesta pidättämästään prinssistä Ahmed on kelvollisin kuninkaaksi – hän on istuvan kuningas Salmanin ainoa jäljellä oleva veli, ja hän olisi ollut ensimmäinen, ellei hänen veljensä olisi ylentänyt omaa perijäänsä Ahmedin suureksi harmiksi.
silti täysimittainen palatsikaappaus on epätodennäköinen: prinssi Mohammed hallitsee valtakunnan turvallisuutta, tiedustelua ja sotilaallisia valmiuksia. Kukaan muu prinssi ei voi mobilisoida tarpeeksi joukkoja marssimaan palatsiin ja syrjäyttämään miestä, jolla on käytössään valtion pakkovalta. On todennäköisempää, että pidätetyt prinssit aikoivat vetää tukensa pois, jos Mohammedista tulisi kuningas. Jotta nousta valtaistuimelle, hän etsii bay ’ ah, valan uskollisuuden antama kaikkein vanhempi prinssit edustettuina 33-jäseninen komitea uskollisuutta, Joka perustettiin kuningas Abdullah vuonna 2008.
sekä Ahmed Bin Abzul Aziz että Muhammad bin Nayef ovat tämän komitean jäseniä, ja prinssi Mohammed todennäköisesti tietää, etteivät he kiirehdi tarjoamaan tukeaan. Vaikka nuori prinssi ei teknisesti tarvitse bay ’ Ahin sinettiä tullakseen kuninkaaksi, hänet eristetään ilman sitä-ja hänen hallinnoltaan puuttuu sujuvan perimyksen edellyttämä legitimiteetti.
uudet pidätykset eivät tarjoa suojaa tätä johtajuuskriisiä vastaan. Prinssi Mohammed joutuu keskelle taistelua, joka alkoi hänen edeltäjistään. Perättäiset kuninkaat ovat hallinneet Saudi-Arabiaa omana yksityisenä läänityksenään ja kieltäneet Saudi-Arabian kansalaisilta oikeuden mihinkään rooliin maan sisä-ja ulkopolitiikassa. Saudi-Arabian kuningasperhe on vastustanut vaatimuksia absoluuttisen monarkian muuttamisesta perustuslailliseksi, vaaleilla valitulla kansalliskokouksella ja hallituksella, joka voisi käsitellä valtatyhjiöitä ja johtajuuskamppailuja kuningashuoneen sisällä.
jos Saudikuninkaat olisivat hyväksyneet monarkian perustuslaillisen muutoksen, kruununperimyskysymykset olisi voitu ratkaista turvautumatta kilpailevien prinssien pidätyksiin. Esimerkiksi Kuwaitissa riippumaton kansalliskokous äänestää kruununperimyksestä lieventäen katkeraa monarkista kilpailua.
vaikka prinssi rakensi maineensa nuorena modernisoijana, keräten suosiota länsimedian keskuudessa monarkkina, joka pystyi vapauttamaan Saudi-Arabian uskonnollisen konservatismin, taloudellisen pysähtyneisyyden ja valtiojohtoisen talouden kahleista, hänen käsityksensä edistyksestä oli aina kaksinaamainen. Prinssi Mohammed antoi naisten ajaa autoa johtaessaan naisten oikeuksia ajavien aktivistien pidätyksiä ja feminismin kriminalisointia. Hän lupasi uskonnollisia uudistuksia ja yhteiskunnallista vapauttamista ja pidätti samalla satoja uskonoppineita, aktivisteja ja älymystön edustajia.
nuori prinssi hiljensi väittelyt valtakunnan sisällä ja ajoi arvostelijoitaan takaa ulkomailla. Toimittaja Jamal Khashoggin raaka murha oli viimeinen isku hänen kansainvälisen maineensa särkemiselle, kun taas hänen päätöksensä jatkaa tuhoisaa sotaa Jemenissä on nolannut hänen länsiliittolaisensa, jotka myyvät edelleen aseita Saudi-Arabialle.
mutta hänen propagandansa ulkomailla ja sellaisten ajattelijoiden lähettäminen, jotka ajavat hänen etujaan ulkomailla ja pesevät hänen mainettaan länsimaisen poliittisen eliitin keskuudessa, varmistivat sen, että hän pysyi Donald Trumpin suosikkiehdokkaana.
hänen muut länsiliittolaisensa, ennen kaikkea Britannia ja Ranska, ummistivat silmänsä prinssin skandaaleilta, kun hän jatkoi lupaamalla heille investointeja ja asekauppoja. Kun edessä oli valinta kaupan tai pakotteiden välillä, länsimaiden hallitukset valitsivat entisen-pysyen hiljaa Saudi-Arabian ennätyksestä kansallisissa tukahduttamistoimissa, sen sodasta Jemenissä ja yhteisymmärryksen murtumisesta Persianlahden maiden välillä Saudi-Arabian kiistellessä Qatarin kanssa vuonna 2014.
nykyinen johtajuuskriisi on selvä merkki siitä, että uudistusten tulevaisuus Saudi-Arabiassa jää parhaimmillaankin epäselväksi. Ilman yksimielisyyttä uudistuksistaan sekä ulko-ja sisäpolitiikastaan prinssi Mohammed on turvautunut sortoon. Kun nuori prinssi yrittää kiristää otettaan vallasta, odotettavissa on lisää pidätyksiä.