on marraskuu ja se aika vuodesta, kun Churchillin unelias kaupunki Manitobassa Hudsoninlahden länsirannalla Kanadassa muuttuu jääkarhujen keskukseksi.
sadat jääkarhut, jotka ovat laihoja mutta velttoja – niiden viimeinen täysi ateria syötynä loppukeväällä – kulkevat tuntien harhaillen päämäärättömästi, pilkaten tai vain makoillen napaseudun hämäriä säteitä napaten. He odottavat, kunnes jää jäätyy ja voivat mennä metsästämään hylkeitä.
heitä enemmän on turisteja, jotka ovat lentäneet tänne ympäri maailmaa saadakseen ainutlaatuisen ”läheltä ja henkilökohtaisesti” näkymän yhteen arktisen alueen ikonisimmista lajeista.
ja viimeisenä, mutta ei vähäisimpänä, ovat tiedemiehet. Vaikka jotkut tiedemiehet vierailevat ”maailman jääkarhujen pääkaupungissa” tutkimassa karhuja, toiset, kuten Polar Bears Internationalin Steven Amstrup, ovat siellä, koska he näkevät myös ainutlaatuisen tilaisuuden tiedottaa ihmisille jääkarhujen ahdingosta.
koska jääkarhut ovat useimpien tutkijoiden mielestä pulassa.
ihmisen aiheuttama ilmaston lämpeneminen saa Jäämeren, karhujen elinympäristön ja metsästysmaan, sulamaan ja taantumaan. Jos merijään väheneminen jatkuu entiseen tapaan, noin 13 prosentin vauhtia vuosikymmenessä, jääkarhut kärsisivät elinympäristön ja sitä kautta ravinnon menetyksestä.
”parhaat arviomme osoittavat, että todennäköisesti menetämme noin kaksi kolmasosaa maailman karhuista jossain vuosisadan puolivälin tienoilla, pelkästään sen perusteella, että menetämme merijäätä”, sanoo Andrew Derocher, Albertan yliopiston biologisten tieteiden professori ja Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN) jääkarhujen asiantuntijaryhmän entinen puheenjohtaja.
karhut ovat yksinkertaisesti riippuvaisia merijäästä saadakseen elantonsa, Derocher sanoo. ”Ilman merijäätä ei ole hylkeitä. Ei hylkeitä, ei jääkarhuja.”
ohuella jäällä luisteleva
koostaan huolimatta Ursus maritimus, Karhuperheen suurin jäsen, sopii erinomaisesti elämään jäällä, sillä sen kaksikerroksinen turkki ja karvaiset, alapintaiset käpälät eristävät sen arktisen kylmyydestä. Jääkarhu voi olla jopa 3 metriä pitkä ja painaa jopa 600 kiloa – tuskin taitoluistelijan ruumiinrakenne-mutta se voi liikkua sulavasti ja vaivihkaa jään pinnan yli ja hiipiä rengastettujen ja parrakkaiden hylkeiden saaliin kimppuun.
karhuilta loppui juuri energia
maailmassa on 19 jääkarhujen alapopulaatiota, joista 13 löytyy Kanadasta. Osa näistä karhuista elää ympäri vuoden jäällä, mutta Hudsoninlahden karhujen kaltaisille populaatioille jää osoittautuu lyhytaikaiseksi elinalueeksi.
tällä alueella karhut viettävät talvikuukaudet jäällä ahmimassa saalistaan, mutta kun jää sulaa joka vuosi, ne joutuvat rannikolle, missä niillä ei ole riittävästi ravintoa, kunnes merijää uusiutuu syksyllä. Kun Articin lämpötilat ovat nousseet, merijää on alkanut sulaa nopeammin ja jäätyä uudelleen myöhemmin, – jolloin jääkarhut ovat jumissa maalla pidempiä laihoja aikoja.
”kun aloitin työt Hudsoninlahdella 1980-luvun alussa, merijää olisi jo muodostunut rantaan aika mukavasti”, Derocher sanoo. ”Oli vuosia, jolloin karhut olivat poissa marraskuun ensimmäisellä viikolla, mutta tänä vuonna tuskin näemme merkittävää merijäätä ainakaan pariin viikkoon.”
viimeisen 30 vuoden aikana karhut ovat Amstrupin mukaan lisänneet maalla oloaan lähes 30 päivällä – viipyen joka vuosi vielä yhden päivän pidempään. Se tarkoittaa, että karhut tulevat rantaan kohtaamaan ruokapulaa ennen kuin ne ovat varastoineet tarpeeksi rasvaa kestääkseen läpi kauden, hän sanoo.
”karhuilta vain loppuu energia”, Derocher sanoo. Kesän pidempi paastoaika vaikuttaa terveyteen ja sietokykyyn ja vaikuttaa lisääntymisnopeuteen, hän sanoo.
YK: n hallitustenvälisen ilmastopaneelin IPCC: n mukaan jääpeite laskee todennäköisesti alle miljoonan neliökilometrin vuoteen 2050 mennessä. Nykyiset muutokset ja tällaiset ennusteet johtivat siihen, että jääkarhut listattiin Yhdysvalloissa uhanalaiseksi lajiksi vuonna 2008.
jo karhujen määrä läntisellä Hudsoninlahdella on vähentynyt, Amstrup kertoo. ”Tämä populaatio on lähellä jääkarhujen levinneisyysalueen eteläistä ääripäätä, joten se on yksi haavoittuvimmista populaatioista”, Amstrup sanoo. ”Jos emme pian Ryhdistäydy, emme ehkä pysty pelastamaan karhuja.””
Toivo vai huijaus?
vaikka useimmat tutkijat näyttävät olevan samaa mieltä Derocherin synkästä suhtautumisesta jääkarhuun, on muutamia, jotka kyseenalaistavat sen. Yksi äänekkäimmistä heistä on Mitch Taylor, joka toimi yli kaksi vuosikymmentä jääkarhututkijana ja Nunavutin hallituksen johtajana.
inuiitit kutsuvat tätä aikaa ”frendiksi, jolla on eniten karhuja’
”olemmeko juuri menettämässä jääkarhumme? Ei ole”, Taylor sanoo. ”Näemme 130 vuoden ilmaston lämpenemisen, joka on nostanut lämpötilaa noin 0,75 astetta ja joka on ilmeisesti vaikuttanut merijäähän,mutta jääkarhut eivät näytä toistaiseksi kärsineen.”
Taylorin argumentin ydin on se, että maailman jääkarhut kukoistavat ainakin lukumääräisesti. Nykyinen tieteellinen konsensus asettaa maailmanlaajuisen jääkarhukannan 20 000-25 000 eläimen välille, mikä on enemmän jääkarhuja kuin oli olemassa ennen vuonna 1973 solmitun kansainvälisen sopimuksen maailmanlaajuista jääkarhunmetsästyksen rajoittamista.
”tällä kertaa inuiitit kutsuvat” sitä, jolla on eniten karhuja”, Taylor sanoo.
Derocher ei kiistä lukuja, mutta väittää, etteivät ne kerro koko tarinaa.
1800-luvun alussa oli jääkarhujen kaupallinen pyynti, mikä johti niiden määrän tasaiseen laskuun, hän sanoo. Määrät ovat ehkä lisääntyneet metsästysrajoitusten jälkeen, mutta ne ovat edelleen huomattavasti huvenneet metsästystä edeltäneestä tasosta.
populaatio ei voi olla terve kauan, jos sen pennut eivät selviä
Hudsoninlahdella, kun Derocher aloitti tutkimuksen alueella oli 1200 karhua. Nyt heitä on hädin tuskin 800. ”Nykytilanne on se, että määrät ovat pudonneet noin kolmanneksella”, Derocher sanoo. ”Se ei todellakaan näytä siltä, että se on jatkuvassa äkillisessä nousussa.”
kaiken kaikkiaan se karhujen määrä, jota tutkijat pystyvät riittävästi seuraamaan, näyttää olevan laskusuunnassa, Derocher sanoo.
ja miten on karhujen terveyden laita? Tutkimukset osoittavat, että karhut ovat hoikistumassa ja että läntisellä Hudsoninlahdella syntyy ja selviytyy yhä vähemmän pentuja. ”Populaatio ei voi olla kauan terve, jos sen pennut eivät selviä”, Amstrup sanoo.
kaikki karhukannat eivät kuitenkaan kärsi, Amstrup sanoo. Korkeammilla leveysasteilla, kuten Davisinsalmella, karhut menestyvät. Lämpenemisen myötä vuotuinen jääpeite korvaa paksun monikerroksisen jään, jolloin se sopii paremmin hylkeille, jotka ovat jääkarhujen pääasiallinen ravintovarasto. ”Ajattelemme, että ehkä monilla väestöllä menee vielä hyvin, emmekä näe niitä vaikutuksia vielä”, Amstrup sanoo. ”Mutta sitä voisi verrata Titanicin matkustajiin. He olivat lihavia ja onnellisia, kunnes Titanic livahti aaltojen alle.”
kukaan meistä jääkarhuyhteisössä ei nouse ylös ja sano, että se on katastrofi juuri nyt, puhumme tulevaisuuden uhasta
nykyiset karhukannat eivät ole oikeastaan ongelma. Niin käy karhuille tulevaisuudessa, Derocher sanoo. Hän siteeraa lajin suojelemista koskevaa kansainvälistä standardia eli” kolmen sukupolven sääntöä”, jossa katsotaan eteenpäin ajassa. Jääkarhuilla kolme sukupolvea on jossain 36-45 vuoden aikajänteellä. Tällä aikataululla tutkijat ennustavat merijään lyhenevän nopeasti.
Amstrup on samaa mieltä. ”Kukaan meistä jääkarhuyhteisössä ei nouse seisomaan ja sanomaan, että se on katastrofi juuri nyt, puhumme tulevaisuuden uhasta”, Amstrup sanoo. ”Paikoissa, joissa jää on dramaattisesti muuttunut, näemme vaikutuksia, ja jos annamme näiden muutosten jatkua korkeammille leveysasteille, se vaikuttaa kaikkiin jääkarhuihin.”
ennustaako menneisyys tulevaisuutta?
toinen argumentti jääkarhujen sukupuuttoa vastaan on teoria, jonka mukaan jääkarhut ovat lajina jo selvinneet lämpenemiskausista. Fairbanksissa sijaitsevan Alaskan yliopiston genetiikan professori Matthew Cronin selvitti molekyyligenetiikan avulla, että jääkarhut erkanivat ruskeakarhuista ja niistä tuli itsenäinen laji, noin 1.2 miljoonaa vuotta sitten.
”nämä tulokset yhdistettynä fossiiliaineistoon osoittavat, että jääkarhut ovat eläneet jääkarhuina ainakin 125 000 ja ehkä jopa useita miljoonia vuosia”, Cronin sanoo. ”Se tarkoittaa, että ne ovat selvinneet elinympäristönsä menettämisestä aiemmin, joten ne voivat hyvin selvitä elinympäristönsä menettämisestä tulevaisuudessa.”
se on teoria, jonka myös Taylor omaksuu, ja jonka Amstrup on nopea kumoamaan. ”Meillä ei ole mitään todisteita siitä, että jääkarhut olisivat kokeneet mitään muuta kuin noin puolentoista asteen lämpötilan nousun koko evoluutiohistoriansa aikana”, Amstrup sanoo.
ja useimpien ennustemallien mukaan olemme lähellä 2 astetta lämpimämpiä maapallon keskilämpötilassa 50 vuoden sisällä, ja varmasti 100 vuoden sisällä, Amstrup sanoo. ”Jääkarhut eivät yksinkertaisesti ole kokeneet tällaista lämpenemistä”, hän sanoo.
on naurettavaa, että jotkut ihmiset sanovat selvinneensä lämpimistä kausista menneisyydessä, joten he selviävät lämpimistä jaksoista nyt
Taylor väittää, että jääkarhut voisivat selvitä 1,5 celsiusasteen lämpenemisestä, vaikka hän ei näytä pystyvän ilmaisemaan tarkasti, miten ne tekisivät sen jäättömällä tundralla. ”En kuulu niihin, jotka ajattelevat, että jääkarhut voivat vain sopeutua maaympäristöön ja syödä hanhen munia ja kasvillisuutta ja muita haaskoja, joita he saattavat löytää”, Taylor sanoo, ” mutta uskon, että ne selviäisivät.”
mutta miten he voisivat selviytyä lämpötiloista vieläkin lämpimämpinä? Kuten 2 celsiusastetta? Taylor väittää, etteivät jääkarhut näkisi niitä. ”Mielestäni ilmastomallit ovat liioitelleet lämpenemistä, jota tulemme näkemään fossiilisista polttoaineista”, hän sanoo.
ja näin ollen, vaikka osa jääkarhupopulaatioista kärsisi, ei määrissä olisi dramaattista laskua kaikissa populaatioissa, Taylor sanoo. ”Vähennykset olisivat hitaita ja inkrementaalisia, ja meidän olisi tehtävä mukautuvaa hallintaa näissä populaatioissa”, hän sanoo. ”Kun fossiilisia polttoaineita ei enää poltettaisi, planeetta kylmenisi jälleen.”
mutta ongelma ei ole vain lämpenemisen laajuus, vaan se, miten nopeasti lämpeneminen tapahtuisi, Amstrup sanoo. Viime interglasiaalikaudella kesti lähes 10 000 vuotta nostaa lämpötiloja yhdellä celsiusasteella, hän kertoo. Nyt lämpeneminen on kuitenkin tapahtunut vuosikymmenten aikana, eikä jääkarhuilla ole juuri aikaa sopeutua muuttuviin olosuhteisiin.
”on naurettavaa, että jotkut ihmiset sanovat selvinneensä lämpimistä kausista menneisyydessä, joten he selviävät lämpimistä jaksoista nyt”, Amstrup sanoo. ”Se on täysin erilainen pallo peli nyt.”
karhut ilmastonmuutoksen sumeina kasvoina
todellisuudessa kaikki jääkarhujen sukupuuttoa koskevat argumentit kertovat enemmän ilmastonmuutoksesta kuin karhujen itsensä häviämisestä.
”jääkarhu on ilmastonmuutoksen sumea Naama”, Amstrup sanoo. ”Joten monet ihmiset, jotka eivät usko, että ilmaston lämpeneminen tapahtuu, tai kieltävät, että se tulee olemaan ongelma, haluavat poimia erilaisia asioita jääkarhuista, koska jos he saavat sen näyttämään siltä, että jääkarhut ovat OK sitten valtakirjalla he sanovat ’meidän ei tarvitse huolehtia ilmaston lämpenemisestä’.”
asia on oikeastaan aika yksinkertainen ja palaan siihen kerta toisensa jälkeen: kyse on vain elinympäristöjen häviämisestä
Taylor tunnusti uskovansa, että ilmaston lämpeneminen ja merijään häviäminen ovat todellisuutta. Lähempi tarkastelu kuitenkin paljastaa, että hän allekirjoitti vuonna 2008 Manhattanin Ilmastonmuutosjulistuksen, jonka mukaan ei ollut pitäviä todisteita siitä, että teollisen toiminnan päästöt olisivat aiheuttaneet ilmastonmuutosta. Taylorin tunteet karhuja kohtaan, joiden kanssa hän työskenteli yli 30 vuotta, ovat kuitenkin ilmeisiä.
” en usko, että kukaan on koskaan työskennellyt jääkarhujen parissa, joka ei mieluummin katkaisisi kättään kuin sanoisi jotain jääkarhujen vahingoittamiseksi, tai antaisi henkilökohtaisten tunteidensa tai uransa häiritä sitä, että saisi mielestään parasta tietoa jääkarhuille”, Taylor sanoo.
”luulen, että me kaikki haluamme uskoa, että asiat eivät ole niin huonosti”, Amstrup sanoo.
se voisi olla syy, vaikka tiede ei näytä tukevan sukupuuttodenialistisia teorioita, niille annetaan niin paljon mediatilaa ja julkista huomiota.
mutta jos siirrämme ilmastopainin häiriötekijät sivuun: entä karhut? Ovatko karhut olemassa 50 vai 100 vuoden kuluttua?
muut arktisen alueen ja subarktisen alueen alueet, joilla on talvisin merijäätä, mutta ei jääkarhuja, kertovat tarinaa, Derocher sanoo. Sellaisilla alueilla jää ei säily joka vuosi tarpeeksi kauan jääkarhujen ylläpitämiseksi, hän sanoo. Hän viittaa Norjan ja Ruotsin eteläosissa oleviin alueisiin, joilla fossiiliaineistojen mukaan karhuja oli noin 11 000 vuotta sitten. Mutta nyt nämä alueet ovat sekä jäättömiä että karhuttomia.
”se on oikeastaan aika yksinkertaista ja palaan siihen kerta toisensa jälkeen: kyse on vain elinympäristöjen häviämisestä”, Derocher sanoo. ”Jos jäätä ei ole tarpeeksi, meillä ei ole karhuja. Minusta on selvää, että menetämme valtaosan heistä, ei minun elinaikanani, mutta varmasti lasteni elinaikana.”