det er November og den tiden av året da den søvnige byen Churchill, Manitoba, på Den vestlige kysten Av Hudson Bay I Canada, blir til isbjørn sentral.
Hundrevis av isbjørner, magre, men sløve – deres siste fulle måltid spist på slutten av våren-passerer timene som vandrer rundt målløst, mock fighting, eller bare ligger opp og fanger de svake strålene I Arktisk gloaming. De venter til isen fryser over og de kan gå og jakte sel.
Turister Som har fløyet inn fra hele verden For å få et unikt «nært og personlig» syn på En Av Arktis mest ikoniske arter.
og sist, men ikke minst, det er forskerne. Mens noen forskere besøker «Isbjørnhovedstaden I Verden» for å studere bjørnene, er andre, som Isbjørnens Internasjonale Steven Amstrup, der fordi de også ser en unik mulighet til å informere folk om isbjørnens situasjon.
fordi isbjørner, de fleste forskere er enige om, er i trøbbel.
Menneskeskapt global oppvarming fører Til At arktis, bjørnenes habitat og jaktmark, smelter og avtar. Hvis trenden med havisnedgang fortsetter som den har gjort, med en hastighet på rundt 13 prosent i tiåret, vil isbjørner lide tap av habitat og dermed mat.
» de beste estimatene vi har, indikerer at vi sannsynligvis vil miste et sted rundt to tredjedeler av verdens bjørner et sted rundt midten av århundre, bare basert på det enkle faktum at vi mister sjøis,» sier Andrew Derocher, professor i biologiske vitenskap ved University Of Alberta og tidligere leder Av International Union for Conservation Of Nature (Iucn) Isbjørnspesialistgruppe.
bjørnene er bare avhengige av sjøis for å leve, sier Derocher. «Ingen sjøis betyr ingen sel. Og ingen sel betyr ingen isbjørn.»
Skøyter på tynn is
Til tross for sin størrelse, Er Ursus maritimus, det største medlemmet av bjørnfamilien, ideelt egnet til livet på is, dens dobbeltlags pels og dens pelskledde underside poter isolerer den fra de kjølige Arktiske temperaturene. En isbjørn kan stå opp til 3 meter høy og veie opp til 600 kilo-knapt kroppsbygningen til en kunstløper-men den kan bevege seg med nåde og stealth over isflaten og snike seg på sitt bytte av ringsel og skjegg sel.
bjørnene går bare tom for energi
det er 19 subpopulasjoner av isbjørn i verden, hvorav 13 finnes i Canada. Noen av disse bjørnene lever året rundt på isen, men for populasjoner som Hudson Bay bears, viser isen en ephemeral habitat.
i denne regionen tilbringer bjørnene vintermånedene på isen som gorger sitt bytte, men når isen smelter hvert år, blir de tvunget på land der de ikke har nok mat til sjøisen refreezes om høsten. Og etter hvert som temperaturen i Arktis har steget, har sjøisen begynt å smelte tidligere og refreeze senere, slik at isbjørnene strandet på land i lengre magre tider.
» da jeg først begynte å jobbe I Hudson Bay tidlig på 1980 – tallet, ville sjøisen allerede ha dannet seg langs kysten ganske pent nå, » sier Derocher. «Det var år da bjørnene var borte i den første uken i November, men i år er det lite sannsynlig at vi ser noen betydelig sjøis i minst et par uker.»
i løpet Av de siste 30 årene har bjørnene økt mengden tid de er på land med nesten 30 dager – bor en annen dag lenger hvert år – ifølge Amstrup. Det betyr at bjørnene kommer i land for å møte matmangel før de har lagret nok fett til å vare gjennom sesongen, sier han.
«bjørnene går bare tom for energi,» sier Derocher. Jo lengre sommerfastetid påvirker bjørnens helse og motstandskraft, og påvirker reproduksjonshastigheten, sier han.
ifølge Fns Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) vil isdekningen sannsynligvis falle under en million kvadratkilometer innen 2050. De nåværende endringene, og spådommer som disse, førte til notering av isbjørner I USA som en truet art i 2008.
allerede antall bjørner i Den vestlige Hudsonbukta har gått ned, Sier Amstrup. «Denne befolkningen er nær den sørlige ekstreme av isbjørnens rekkevidde, og det er derfor en av de mest sårbare befolkningene,» Sier Amstrup. «Hvis vi ikke får vår handling sammen snart, kan vi kanskje ikke redde disse bjørnene.»
Håp eller hoax?
selv om de fleste forskere synes å være enige Med Derochers dystre utsikter for isbjørnen, er det noen som stiller spørsmål ved det. En av De mest vokale av disse Er Mitch Taylor som tilbrakte mer enn to tiår som isbjørnforsker og leder For nunavut-regjeringen.
Dette er tiden Inuittene kaller ‘den med flest bjørner’
«er vi i ferd med å miste isbjørnene våre? Nei vi er ikke, » Taylor sier. «Vi ser 130 år med klimaoppvarming som har økt temperaturen på rundt 0, 75 grader, og det har åpenbart påvirket sjøisen, men isbjørnene ser ikke ut til å ha blitt påvirket så langt.»
Kjernen I Taylors argument er at verdens isbjørner blomstrer, i hvert fall når det gjelder tall. Den nåværende vitenskapelige konsensus plasserer den verdensomspennende isbjørnbestanden mellom 20.000 og 25.000 dyr, flere isbjørner enn det eksisterte før Den Internasjonale Avtalen i 1973, verdensomspennende begrensning på isbjørnjakt.
«Dette er tiden inuittene kaller «den med flest bjørner», Sier Taylor.
Derocher bestrider ikke tallene, men hevder at de ikke forteller hele historien.
tilbake på begynnelsen av 1800-tallet var det kommersiell høsting av isbjørn, noe som førte til en jevn nedgang i antallet, sier han. Tallene kan ha økt siden jakt restriksjoner, men de er fortsatt sterkt oppbrukt fra pre-jakt nivåer.
en befolkning kan ikke være sunn for lenge hvis dens unger ikke overlever
I Hudson Bay, da Derocher først begynte å gjøre forskning i regionen, var det 1200 bjørner. Nå er det knapt 800. «Den nåværende statusen er at tallene har falt med om lag en tredjedel,» sier Derocher. «Det virker absolutt ikke som om det er på en kontinuerlig bratt stigning.»
Samlet sett ser antall bjørner som forskere kan tilstrekkelig overvåke ut til å være på en nedadgående bane, Sier Derocher.
og hva med helsen til bjørnene? Forskning viser at bjørnene blir slankere og at færre unger blir født og overlever i Den vestlige Hudson Bay. «En befolkning kan ikke være sunn for lenge hvis dens unger ikke overlever,» Sier Amstrup.
Ikke alle bjørnpopulasjonene lider skjønt, Sier Amstrup. Bjørner i høyere breddegrader, som De I Davis-Stredet, trives. Ved oppvarming erstatter årlig isdekke den tykke flerlags isen, noe som gjør den mer egnet for sel, isbjørnens viktigste matforsyning. «Vi tror at kanskje mange av befolkningene fortsatt gjør DET BRA, og Vi ser ikke disse effektene ennå,» Sier Amstrup. «Men du kan sammenligne det med passasjerene På Titanic. De var fete og glade til Titanic gled under bølgene.»
Ingen av oss i isbjørnsamfunnet står opp og sier at det er en katastrofe akkurat nå, det vi snakker om er trusselen for fremtiden
Nåværende bjørnbestand er egentlig ikke problemet. Det er det som kommer til å skje med bjørner i fremtiden, Sier Derocher. Han citerer den internasjonale standarden for å vurdere bevaring av en art, den for å bruke «tre generasjons regelen» ser frem i tid. For isbjørn er tre generasjoner et sted i 36-til 45-års tidsramme. I denne tidsrammen forutsier forskere raske nedgang i sjøis.
Amstrup er enig. «Det er ingen av oss i isbjørnsamfunnet som står opp og sier at det er en katastrofe akkurat nå, det vi snakker om er trusselen for fremtiden,» Sier Amstrup. «På de stedene hvor isen har endret seg dramatisk, ser vi effekter, og hvis vi tillater disse endringene å fortsette videre til høyere breddegrader, vil det påvirke alle isbjørner.»
spår fortiden fremtiden?
et ytterligere argument mot utryddelse av isbjørn ligger i teorien om at isbjørner som art allerede har overlevd oppvarmingsperioder. Ved hjelp av molekylær genetikk, Matthew Cronin, en genetikk professor Ved University Of Alaska, I Fairbanks, oss fastslått at isbjørn splittet fra brunbjørn, og ble en selvstendig art, handle om 1.For 2 millioner år siden.
» disse resultatene, kombinert med fossilregistreringen, indikerer at isbjørner har eksistert som isbjørner i minst 125 000 og kanskje så lenge som flere millioner år, » Sier Cronin. «Det betyr at de har overlevd deres tap av habitat tidligere, slik at de veldig godt kunne overleve tap av deres habitat i fremtiden.»
Det er en teori Som Taylor også omfavner, Og En Som Amstrup er rask til å motvirke. «Vi har ikke noe bevis på at isbjørner har opplevd noe mer enn om en og en halv temperaturstigning i hele sin evolusjonære historie,» Sier Amstrup.
Og ifølge de fleste prediktive modellene vil Vi være nær 2 grader Celsius varmere for en global gjennomsnittstemperatur innen 50 år, og sikkert innen 100 år, Sier Amstrup. «Isbjørner har rett og slett ikke opplevd oppvarming som dette,» sier han.
Det gjør det latterlig for noen mennesker å si at de har overlevd varme perioder i det siste, slik at de vil overleve varme perioder nå
Taylor hevder at isbjørner kunne overleve oppvarming av 1,5 grader Celsius, selv om Han synes ute av stand til å artikulere nøyaktig hvordan de ville gjøre det på en isfri tundra. «Jeg er ikke en av dem som tror at isbjørner bare kan tilpasse seg et jordbasert miljø og spise gåseegg og vegetasjon og andre carrion som de kan finne, «Sier Taylor,» men jeg tror de ville overleve.»
men hvordan kunne de overleve temperaturer enda varmere fortsatt? Slik som 2 grader Celsius? Taylor hevder at isbjørner ikke ville se dem. «Jeg tror at klimamodellene har overdrevet oppvarmingen som vi skal se fra fossile brensler,» sier han.
og følgelig, selv om noen isbjørnpopulasjoner ville lide, ville det ikke være dramatiske nedgang i antall på tvers av alle befolkningene, Sier Taylor. «Nedgang vil være sakte og inkrementell, og vi må gjøre adaptiv styring i disse populasjonene,» sier han. «Da fossile brensler sluttet å bli brent, ville planeten bli kjøligere igjen.»
Men Det er ikke bare omfanget av oppvarming, det er hastigheten som oppvarming vil finne sted som utgjør et problem, Sier Amstrup. Det tok nesten 10.000 år å øke temperaturen med 1 Grad Celsius i den siste interglacial perioden, sier han. Men oppvarmingen foregår nå over flere tiår, noe som gir isbjørner liten tid til å tilpasse seg de endrede forholdene.
«det gjør det latterlig for noen mennesker å si at de har overlevd varme perioder tidligere, slik at De vil overleve varme perioder nå,» Sier Amstrup. «Det er et helt annet ballspill nå.»
Bjørner som det fuzzy ansiktet av klimaendringer
i virkeligheten viser ethvert argument om isbjørnutslettelse seg som å være mer om klimaendringer enn utryddelsen av bjørnene selv.
«isbjørnen er det fuzzy ansiktet av klimaendringer,» Sier Amstrup. «Så mange mennesker som ikke tror at global oppvarming skjer, eller nekter for at det kommer til å bli et problem, liker å kirsebær plukke forskjellige ting om isbjørner, fordi hvis de kan få det til å se ut som isbjørner, vil det VÆRE OK da ved fullmektig sier de «vi trenger ikke å bekymre oss for global oppvarming».»
Det er egentlig ganske enkelt, og jeg kommer tilbake til det gang på gang: Det er bare habitattapsproblemet
Taylor hevdet at Han trodde at klimaoppvarming og sjøis tap er virkelighet. Men nærmere inspeksjon avslører at Han i 2008 signerte Manhattan-Erklæringen om klimaendringer, som hevdet at det ikke var avgjørende bevis på at utslipp fra industriell aktivitet forårsaket klimaendringer. Men Taylors følelser for bjørnene han jobbet med i mer enn 30 år er tydelige.
» jeg tror ikke at noen noen gang har jobbet med isbjørner som ikke heller ville kuttet av armen enn å si noe for å skade isbjørner, eller la hans personlige følelser eller karriere forstyrre å få det han trodde var den beste informasjonen der ute for isbjørner, » Sier Taylor.
«jeg tror at Vi alle vil tro at ting ikke er så ille,» Sier Amstrup.
det kan være grunnen, selv om vitenskapen ikke ser ut til å sikkerhetskopiere bear extinction denialist teorier, så mye media plass og offentlig oppmerksomhet er gitt dem.
men hvis vi flytter distraksjonen av klimabryting til side: Hva med bjørnene? Vil bjørnene være rundt om 50 eller 100 år?
Andre Områder I Arktis og sub-Arktis som har havis om vinteren, men ikke har isbjørn, forteller Derocher. I slike regioner varer ikke isen lenge nok hvert år til å opprettholde isbjørner, sier han. Han peker på områder i de sørlige Delene Av Norge og Sverige der fossilregistrene viser at bjørn eksisterte for rundt 11 000 år siden. Men nå er disse regionene både isfrie og bjørnfrie.
» det er egentlig ganske enkelt, og jeg kommer tilbake til det gang på gang: Det er bare habitattapsproblemet, » sier Derocher. «Hvis det ikke er nok is, vil vi ikke ha bjørner. Jeg tror det er veldig klart at vi kommer til å miste de aller fleste av dem, ikke i min levetid, men sikkert i livet til barn av meg.»